Молча кивнув, Маслов вывел рамку на центр стекла и вжав до упора клавишу тяги, потянулся, настраиваясь на прыжок.
Тройная вспышка, разогнавшая черноту пространства левее его курса, заставила пилота недоумённо покоситься на бывший девственно-чистым экран радара.
Так и есть!
Три отметки, возникшие только что из пустоты, выстроившись в колонну быстро перемещались к центру экрана и Игорь, мысленно выругавшись, развернул корабль им навстречу.
– Я определилась с местом, – появился в его шлеме голос Ролаши, когда набегавшие на него корабли превратились в различимые глазом искорки: – Надо уходить, Игорь! Эта система принадлежит Уюсам.
– Уже понял, – буркнул он в ответ, покосившись на экран в верхней левой части остекления. Там, медленно поворачиваясь из стороны в сторону, красовался уже знакомый силуэт – чуть сплюснутый шарик с хищно загнутым клювом.
Колонна мчавшихся навстречу машин дрогнула и расползлась в стороны – теперь на него неслась, сверкая полировкой корпусов, короткая шеренга.
– Ну… Как хотите! – Поймав в прицел центрального, Маслов вжал кнопку пуска ракет.
Уйти от прямого залпа уюс не успел – пара секунд и исследователь, сотрясаясь от града обломков, застучавших по корпусу, промчался сквозь вспухшее на месте противника облако взрыва.
– Ха! Курица не птица, уюс – не человек! – Развернув корабль он принялся ловить в прицел следующего.
В отличии от предыдущих, эти летали гораздо хуже и Игорю не составило особого труда загнать метавшуюся словно в панике цель в сетку прицела.
– На, пташка! Кушай! Пли! – Вырвавшиеся на свободу ракеты устремились к кораблю и тот, пытаясь сбросить их захват, принялся отчаянно маневрировать.
– Игорь, стой! Перестань! – Голос Ролаши едва не срывался на крик: – Прекрати!
– А что такого? – Отвернув от обреченного корабля – ракеты, не отвечая его стараниям, успешно сокращали дистанцию, Маслов развернулся к последнему уюсу, отчаянно улепётывавшему прочь: – Не уйдёшь! – Вжав форсаж он впился взглядом в начавшую медленно приближаться цель: – Ща крылышки-то я тебе да подрежу…
– Игорь! Да остановись же ты! Это учебные корабли! Без оружия! Ты слёток убиваешь – первого круга обучения! Птенцов! Стой!
– Птенцов?!
– Да! Безоружных! Уходим! И так…
– Они тоже наших детей убивали! – Сетка прицела посинела, показывая захват враждебной цели, но он не спешил пускать ракеты, желая дать залп с короткой, гарантированно убийственной дистанции: – Безоружных! И женщин, и стариков! – Дюзы удиравшего уюса сморгнули, переходя на обычный режим – запас топлива для форсажа кончился, и Игорь вжал клавишу пуска ракет: – Смерть им!
– Зачем?! – Всхлипнула Ролаша, когда третья цель скрылась в облаке разрыва: – Там же совсем желторотый был…
– Желторотый когда ни будь вырастет и начнёт за нами охотиться, – Увернувшись от крупного обломка, судя по блеснувшим в свете звезды острым осколкам это была часть кабины, он отвернул корабль от бело голубого шара планеты, оказавшегося неожиданно близко: – Красивая планетка… – Кивнул он на неё: – Жаль, что уходить надо – с виду как Земля. Начинаю разгон.
– Она – красивая, а ты – злой. – Качнулся из стороны в сторону шарик: – Может тот птенец и не начнёт охотиться – это отего воспитания зависит. Ладно – сейчас подберу систему.
– Главное, чтобы уюсов там не было. – Нижняя часть радарного экрана принялась наливаться желтым, и Игорь непонимающе поскрёб его пальцем: – Эээ… Ролаш? А это ещё что?!
Стражей было много.
Глядя как всё новые и новые волны лимонно желтого цвета затапливают круглый экранчик, Маслов испугался по-настоящему.
– Чего ждёшь?! – Вжимая до боли в пальцах кнопку тяги закричал он, стараясь не смотреть на радар, где выброшенные ему вслед жёлтые лапы жадно шевелились, стремясь заключить корабль в свои объятья: – Прыгай! Ну!
– Не могу – Стражи блокируют! Уходи к планете!
Окутанный пламенем сгоравшей атмосферы исследователь отвесно падал на планету.
Лишь когда до поверхности оставалось меньше четверти от сотни километров, Игорь, сбросив тягу, перевёл его в горизонтальный полёт. Ещё пол минуты, и он, пробив тянувшиеся к небесам пушистые телаоблаков, выскочил к поверхности.
Море.
Под ним, масляно поблескивая, мерно качались воды этого мира. Тёмно синие, не несшие на своих горбах белых барашков, они равномерно и как-то механически приподнимались, опускались, и поднимались вновь, оставаясь безучастными к нёсшемуся над ними кораблю.
Но насладиться этой картиной в одиночестве Игорю было не суждено.
Не прошло и минуты, за это время он успел увериться в своей безопасности и, откинувшись в кресле, расслабиться, как поверхность моря, радовавшая взор своей успокоительной монотонностью, вспучилась и на её поверхности, прямо по курсу, возник, раздуваясь, огромный пузырь.
Поспешно отвернув в сторону и задрав нос к нависавшим над ним облакам, Игорь вжал форсаж, но, не услыхав ожидаемого рёва у себя за спиной, обеспокоенно закрутил головой, гадая что не так.
– В атмосфере не работает, – подала голос Ролаша: – Блокировка в целях безопасности.
– Да твою ж мать! – Краем глаза увидев непонятное движение он покосился на пузырь и увиденное ему крайне не понравилось – из лопнувшей, и не спешившей опадать макушки, рвался в вверх тёмно-синий, отливавший металлом, смерч.
– Стражи… – Упавшим голосов пробормотала Ролаша и Игорь, присмотревшись, различил в общей мешанине знакомые силуэты машин. Выскакивая наружу, нет, не из пузыря, из огромного контейнера, Стражи, подобно рою рассерженных пчёл, завертели хоровод, разыскивая нарушителя.
Не дожидаясь обнаружения Маслов вновь ткнул форсаж и выругался, не получив результата.
– Уходи так! – Вскрикнула Ролаша, когда машины, дружно, словно получив команду, впрочем, так оно и было, двинулись в их сторону.
– Ухожу! – Набирая высоту Маслов нацелился на облака, надеясь скрыться от преследования в их мягких телах, но стоило только машине погрузиться в белую дымку, как радар снова расцвел жёлтым – преследовавшие его в космосе Стражи совсем не собирались упускать свою добычу, терпеливо кружа над планетой.
– Вот же твари! – выругался пилот, скользя в белой дымке: – Ладно, попробуем тогда так…
Перейдя на пологую дугу снижения, он метнулся к поверхности моря, надеясь за счёт набранной скорости оторваться от вынырнувших из-под воды преследователей.
С момента входа корабля в атмосферу прошло уже около часа, и всё это время, за ними, сохраняя неизменную дистанцию в несколько километров, следовали Стражи. Чтобы не делал пилот, какие бы маневры он не предпринимал, дистанция оставалась одной и той же и всё это время под брюхом их корабля тянулись ровные, как под копирку, гребни волн.
