– Чего не отстают-то?! – Проворчал Игорь спустя час, в течении которого радар по-прежнему сохранял неприятно жёлтый оттенок: – Ну, отлично, блин! Просто супер! И что теперь? Так и будем круги над морем нарезать? Пока не устанут?
– Стражи не устают. Скорее у нас топливо кончится. Бери левее, – вытянувшись вперёд, шарик указал направление, одновременно высвечивая ромбик маркера на забрале шлема: – Через полсотни и три километра будет берег. Попробуем там укрыться.
– Думаешь отстанут? – Довернув корабль на отметку, Игорь прожал форсаж, но, как и в предыдущие разы, ожидаемого толчка в спину не последовало.
– Я тебе говорила, – усталым тоном произнесла напарница: – В атмосфере форсаж отключён. Тебе предыдущих попыток мало было?
– Ну а вдруг? – С надеждой в голосе произнёс Маслов, вновь нажимая кнопки: – Должно же нам повезти?
– Блокировка предотвращает разрушение корпуса корабля, – занудным тоном начала Ролаша и он поспешно убрал руку от панели.
Впереди показалась тёмная полоска земли и Игорь, с трудом удержавшись чтобы не заорать «Земля!», ещё немного довернул машину, нацеливаясь в узкую прогалину между парой почти отвесных скал, поднимавшихся к небесам прямо из воды.
Серые, лишённые растительности скалы быстро надвигались и пилот, заметив в их неровной стене достаточно широкую для корабля щель, быстро сменил курс, надеясь хоть ненадолго, но пропасть из виду своих, таких настойчивых, преследователей.
Узкое и извилистое ущелье, в которое он влетел то и дело выбрасывало из своего покрытого водой брюха острые иглы скал и пилоту приходилось постоянно быть начеку, уводя от них свой корабль. Поначалу план Игоря казалось сработал – подлетевшие ко входу в ущелье Стражи замерли, не решаясь последовать за ним, но затем по их толпе побежали короткие волны, поверхность взбурлила, словно механизмы начали спор об очерёдности прохода, а затем, исторгнув из своей массы тонкое щупальце, толпа принялась неторопливо втягиваться внутрь, немедленно заполняя собой всё пространство ущелья.
Особо спешить им было некуда и это Игорь понимал, как никогда ясно.
Рано или поздно топливо закончится, он сядет на поверхность и тогда…
О подобном развитии ситуации думать не хотелось.
Был правда один шанс – потеряв его из виду, машины, отсчитав положенный интервал времени, бросили бы поиски, возвращаясь к своим привычным делам, но для этого следовало скрыться из виду, чего Стражи, как вы уже понимаете, сделать человеку не позволяли.
Можно было попробовать скрыться в пещере, бросив корабль – при этом Стражи, получив вожделенную цель не стали б искать человека, но терять своё приобретение Игорь не хотел, а то что механизмы начнут атаковать его космолёт ни он, ни Ролаша, не сомневались.
Оставался один вариант – скрыться в пещере вместе с кораблём, но пока, несмотря на все старания его напарницы, прочёсывавшей сканером окрестности, ничего подходящего не подворачивалось.
Стены ущелья резко оборвались, выпуская корабль на свободу, но открывшийся вид Игоря не обрадовал – перед ним простиралась ровная как стол равнина, редко где нарушаемая невысокими скалами, больше похожими на груды валунов.
– Что? – Подняв машину на десяток метров он понёсся над серой равниной, уже отчётливо представляя, что где-то здесь ему придётся встретиться со Стражами: – Ролаш? Нашла?
– Много помех, – послышался её невесёлый голос: – Попробуй левее взять, градусов на двадцать пять примерно. Там помех меньше – скорее всего, что-то есть. Кроме камня.
– Пещера? – Доворачивая корабль он бросил короткий взгляд на верхний левый экран, переведённый напарницей на режим обзора задней полусферы.
– Вот же… Шустрые твари! – выругался Маслов, наблюдая как выход из только что покинутой им теснины заполняют тёмно синие тела.
– Не отвлекайся, – одёрнула его Ролаша: – Левее… Ещё… Так. Обойди вон те камни – за ними оно.
Оно оказалось довольно крупным провалом, косой щелью чёрного рта, скалившегося низким облакам. Не тратя время на разговоры Игорь бросил машину свечкой вверх и стоило ей только подняться до полусотни, резко спикировал вниз, целя в показавшуюся ему шире других часть рта.
Корабль чуть дёрнулся – подключившаяся к маневровым Ролаша подправила вектор движения, и уже через несколько секунд перед кабиной промелькнули стены разлома.
Ещё пара ударов сердца и Маслов резко дёрнул мышкой уворачиваясь от внезапно напрыгнувшего на них песчаного пола пещеры.
Манёвр почти удался – машину тряхнуло, в корме что-то недовольно взвизгнуло и она, подняв облако пыли и песка, замерла в десятке метров от серой каменной стены.
– Бежим! – Вскрик Ролаши почти заглушил щёлканье замков, освобождавших лобовое стекло кабины, одновременно служившее и люком.
Стоило только ему начать своё движение вверх, открывая проход наружу, как Игорь немедленно метнулся вперёд и едва щель позволила, рыбкой нырнул наружу.
Откатившись от корабля, он вжался в стену с тревогой глядя на светлевший над головой выход пещеры. Несколько секунд ничего не происходило, но затем небо резко потемнело, словно поверх скалы кто-то набросил плотный, непроницаемый для света, полог.
Поток Стражей, казавшийся бесконечным, истощился и сошёл на нет спустя добрых пять минут. Откровенно скучавший Игорь, приметив как в пещере посветлело, сунул в ножны тесак, и отойдя от стены, на которой красовалась неровная надпись – «Здесь был Игорь М», поднял голову вверх: – Ха! Что, тупые железки, съели?! Я всегда говорил, – повернулся он к кораблю: – Человек, это вам не… Что-то с чем-то! Человек…
– Да-да, – перебила его Ролаша весело раскачивая шариком: – Звучит гордо и всё такое. Слышала уже. Давай лучше корабль осмотрим – посадка была в твоём стиле.
– Это как – в моём? – Хмыкнув, человек двинулся к кораблю: – Как по мне, то вполне мягко сели.
– Вполне, – не стала спорить его напарница, но будучи не в силах противиться привычке, всё же оставил за собой последнее слово: – Не зря же я столько времени с тобой мучаюсь. И вот результат, – шарик качнулся к космолёту: – Не то, что первый раз, когда мы встретились. Сейчас и ремонта-то почти не потребуется!
Глава 12
Можно было сказать, что им повезло.
Корабль, направляемый рукой спешащего укрыться пилота, почти не пострадал, несмотря на приличных размеров борозду, пропаханную его корпусом в толстом слое песка.
Согнутые листы декоративной обшивки на корме – это их визг неприятно резанул слух беглецов при посадке, да чуть погнутые штыри плавников гипермодуля – со слов Ролаши, повреждение критичным не было, этим список повреждений и заканчивался.
Обойдя, для верности, корабль пару раз, Игорь остановился перед кабиной, не зная, что делать дальше. Выбираться наверх было рано – над щелью входа, нет-нет, да и промелькивалисиневатые корпуса Стражей, не желавших прекращать поиски ускользнувшей добычи.
