– Мог, но не стал. – Хмыкнув, Игорь посмотрел на тело: – Не свезло.
– Ему – да. – Качнулся, соглашаясь с ним шарик: – Нам – нет. В смысле – нам всем здесь, в Кольце, свезло.
– Думаешь?
– Уверена. Представь, чтобы было, увенчайся эта попытка успехом? Армия таких существ могла бы легко перекроить Кольцо. Представляешь – сколько крови и страданий они бы доставили разумным?
– Ну… Против того, чтобы птичек отгеноцидить я лично, ничего не имею.
– Это потому, что ты человек и уже примериваешь на себя такие сверхспособности. Верно я говорю?
– Верно, – буркнул в ответ Игорь: – А что не так? Они же первые напали? Тогда – в древности. А на меня? Те – Красноносые? Опять – первыми!
– Ага. Конечно. Только тогда – вы, люди, припёрлись в чужой дом с Богами.
– И предотвратили войну уюсов с кхарками.
– Они бы и без вас разобрались бы. Соседи же – не одно тысячелетие бок о бок прожили. Теперь – ты.
– А что я? Летел себе, никого не трогал и тут эти.
– Никого? А Фель? Которого ты оглушил и чей корабль угнал?
– Ну… А тот птенец – на Станции, помнишь?
– Вот. В этом вся твоя, ваша природа. Нет, чтобы уступить – ты припоминать начинаешь, кто и когда кого первым.
– А что? Ударили по правой щеке – подставляй левую? – Поднявшись на ноги, положил руку на рукоять ножа хмыкнул Игорь: – Нет уж. Лучше, в ответ, в челюсть, а потом – с ноги!
– С ноги. Это ты умеешь. Как тех птенцов – помнишь? Они тебя за своего приняли, хотели поприветствовать, а ты?
– А что я? Я… Короче ясно. Я – варвар, агрессивный дикарь и всё такое. Признаю, но не раскаиваюсь. Довольна? Давай лучше человека похороним, – сменил он тему, понимая, что спорить с женщиной не только бесполезно, но и опасно – сам крайним окажешься: – Ты права. Во всём. Так что – хороним? Яму я дематом сделаю, потом песком забросаем. А маяк, обойдя тело он подошёл к продолжавшему моргать лампочкой маяку и чуть наклонился, примериваясь как бы получше ухватиться.
– Оп-па… – Присел он перед ним: – Ролаш? Видишь? – Палец Игоря коснулся бока маяка, где красовалась слабо процарапанная стрелочка: – И как я её раньше не заметил?
– Тут его голова была, – наклонился к царапине шарик: – Поэтому и не видел.
– Ну да, верно, – повернув голову куда указывал грубый рисунок, Игорь присмотрелся к склону песчаной осыпи, где ровная поверхность чуть приподнималась над общим фоном: – Там что ли?
Сухой песок легко поддавался его усилиям и менее чем за несколько секунд, Игорь, раскидывавший его по сторонам не хуже собаки, обнаружившей кротовью нору, очистил вполне приличный кусок каменистой почвы.
Процарапанная на боку стрелка не обманула – перед ними, посреди расчищенного участка, возвышалась стопка круглых и плоских контейнеров, похожих на те, в которых раньше перевозили плёнки фильмов для кинотеатров. Разве что на этих отсутствовали ручки и их бока были гладкими, без каких-либо выступов или рёбер жёсткости.
– Как думаешь? – Отступив на пару шагов Игорь принялся рассматривать их добычу: – Там что-то ценное, или наоборот – опасное?
– Опасное? – Шарик принялся крутиться из стороны в сторону: – Активности нет. Механических напряжений – нет. Содержимое тоже – нет. В смысле – не вижу. Экранировано.
– Я, как увидел, – подойдя к дискам, Маслов принялся стряхивать песок с крышки верхнего: – Поначалу подумал – мины. Ну, что этот, – он кивнул на тело: – Заминировал здесь всё. А потом подумал – А зачем? Ставить маяк и минировать? Не маньяк же он?
– Может и маньяк, – качнулся шарик, а в голосе Ролаши зазвучали задумчивые нотки: – Кто же теперь это узнает… Центр, по тщательнее очисть, – вдруг встрепенулась она: – Там что-то проглядывает. Сквозь песок плохо скан идёт.
Приоткрывшаяся, после нескольких взмахов ладони, поверхность и вправду несла на себе какие-то знаки и Игорь, стоило только первому из них открыться, поспешно отдёрнул руку.
Символы.
Забыть, перепутать, или не узнать этот стиль он не мог.
– Чего замер? – Вывел его из оцепенения голос напарницы: – Да, это они. И что? Энергии здесь нет. Расслабься, это рисунок, не более того.
– А если меня опять? Забросит? Хрен знает куда?
– Не боись! – Коротко рассмеялась она: – Вытащу! В крайнем случае, если твоё отсутствие затянется, током шарахну. По нервным узлам. Мигом вернёшься.
– А без «шарахнуть» можно? – Всё ещё колеблясь, он поднёс ладонь к поверхности: – Не рассчитаешь – будет у тебя жаренный напарник.
– Ага! С корочкой. Хрустящей. И неаппетитной начинкой. Надо мне больно такое… Сметай давай! И не переживай – если что, то всё точно и аккуратно сделаю.
– Угу. Бить буду больно, но аккуратно, – пробормотал Игорь фразу из известного фильма: – А вот если коснусь, а когда назад, то тут тот, старый «я» будет?
– Ну… Я по тебе скучать буду, – явно издеваясь над ним, невинным тоном произнесла Ролаша: – Но ты за меня не переживай, я и с ним сработаюсь.
– Да ну тебя, – вздохнул Игорь, понимая, что сочувствия и поддержки не дождаться. Песок легко скатывался с верха контейнера, и он мысленно, не рискуя говорить вслух, продолжил: – Сволочь ты электронная. Вот ты кто. Ну, ничего – сочтёмся.
Переноса, падения, или ещё чего-то подобного, чего он так опасался, не произошло. Можно было сказать, что вообще ничего не произошло, за то время, пока его ладонь мерными взмахами сгоняла песок с верха контейнера.
Почти ничего.
Стоило его перчатке коснуться золотого тиснения символов, как в его сознании, где-то далеко, на самых задворках памяти, всплыло и тотчас схлынуло ощущение находки.
Не новой, радующей взгляд и душу свежими эмоциями, нет на него накатила волна восторга от обнаружения чего-то старого, очень нужного, давно и некстати утерянного, а теперь внезапно найденного.
Ощущение было таким резким, что он еще несколько раз, не отдавая себе отчёта, механически, провёл ладонью по почти идеально чистой поверхности.
– Игорь? Ты здесь? – Голос Ролаши, зазвучавший в шлеме был встревожен: – И-и-и-горь? Накрыло? Как и в прошлый раз? Игорёк?
Маслов хотел было ответить, что всё в порядке, но обида на её последние слова – те самые, про сотрудничество со стариком, всё ещё была свежа и он решился.
– Ты кто, женщина? – Густым басом, немилосердно дравшим горло, произнёс он, стараясь по максимуму придать голосу властные и раздражённые интонации: – Чего шум подняла, окаянная?!
– Ты кто? Где мой Игорь?! – Раздавшийся в ответ голос напарницы неприятно резал слух жёстким металлическим лязгом: – Даю десять секунд! Не вернёшь его – мозги выжгу. Переменным током! Десять!
