– Не аннигилятор, – покрутив перед лицом пистолет, Игорь хмыкнул и сунул его себе за пояс: – Ну и ладно. Главное – стреляет. Мощно и громко. И, кстати, пошумели мы тут преизрядно – а Стражи даже и не чухнулись?
– Мне тоже это странно, – согласилась с ним Ролаша: – Как минимум должны были над расселиной нашей собраться – проверить вибрации. Надо посмотреть.
– Пошли, – развернувшись, он направился к пострадавшей от стрельб стене. Там, в паре десятков метров от разлетевшегося в пыль булыжника-мишени, громоздилась куча крупных обломков. Судя по всему, расстрелянный им кусок тоже был из их числа, на свою беду откатившись дальше остальных.
Добравшись почти до поверхности Игорь вжался в край скальной стенки – дальше шёл черёд его напарницы, которая осторожно, на манер перископа затаившейся в глубине лодки, выдвигала вверх шарик осматривая окружавшее их пространство.
– Ха! – В отличии от предыдущих раз, сегодня в её голосе преобладали радостные ноты: – Ушли!
– Что, совсем? – Забравшись чуть выше, Маслов выдвинул шлем наружу: – Действительно, – протянул он, наблюдая полное отсутствие Стражей: – Надо же, а я думал – они здесь до скончания времён тусить будут.
– Делать им больше нечего, – втянулся в гнездо шарик: – Возвращаемся на корабль, будем к отлёту готовиться.
– К Энфам? – Спрыгнув на песок, Игорь быстрым шагом двинулся к кораблю: – Ты говорила, что знаешь, где их планета расположена.
– Знаю, – чуть приподнявшись на своей ножке качнулся шарик: – Только есть одна проблема. Небольшая. У нас с топливом плохо, с антиматерией. На весь путь не хватит – нам почти на другую сторону Кольца надо.
– Копать надо? – Остановившись у поднятого стекла, он огляделся по сторонам, словно ожидал увидеть вокруг залежи антиматерии, заботливо упакованной в транспортные контейнеры.
– Ну не здесь точно, – согласилась с ним Ролаша: – Самое простое – купить.
– Денег хватит? Да и где?
– Купить не проблема, капсулы с ней, в готовом для корабля виде, на каждой Станции есть. Проблема в другом – денег нам не хватит. Я про полную заправку и резерв, достаточный, чтобы до Дара Богов добраться.
– Всё же – копать? – Маслов, уже предвкушавший долгое путешествие меж звёзд немного расстроился – перспектива рысканья по планетам в поисках нужных ресурсов его совсем не радовала.
– Обойдёмся без копки, – поспешила успокоить его напарница: – У нас же Скорлупа есть, забыл? За неё выручим столько, что не только на топливо хватит, ещё и запасец приличный останется.
– Так это нам что – назад, на ту Станцию лететь? Я уж лучше покопаю, – шагнул он на борт корабля – на фоне возможной встречис уюсами, перспектива долгого и муторного сбора ресурсов выглядела куда как более привлекательной.
– Лететь не надо. Тут, недалеко от нас, в радиусе прыжка, есть заброшенная Станция. На ней – Портал. Помнишь, мы на той, первой видели – когда ты птиц увидел?
– Ну да, – кивнул Игорь, снимая шлем: – Только у нас адреса нет.
– Есть! Я адрес, того, первого Портала, сохранила. Это было не сложно. На заброшенной – свой Портал есть, со своим адресом. Так что вернёмся, не переживай.
– Хм.
– И не хмыкай. Я всё продумала. Идём на заброшенную, проходим с неё на ту, первую. Там тебе всего лишь надо быстро добежать до нашего старого челнока и всё! Я перекину скорлупу в наше хранилище, ты бежишь назад, прыгаешь в Портал – готово! Там же, на заброшенной, продаём её, покупаем топливо и фьють! Мы уже скачем к Энфам!
– Звучит гладко, – облокотился на спинку кресла Игорь: – А птички? Не думаю, что они так быстро всё забыли. Честно – как-то мне стрёмно к ним прямо в клюв лезть.
– Я не думаю, что они тебя там ещё караулят. Скорее уж здесь их опасаться надо, так что скорость начнём набирать, как только атмосфера, вернее её отсутствие, позволит. А как на той Станции окажешься – бегом к краю, там, где перила-ограждения. Мне не более двух десятков метров надо, чтобы до корабля было. Добежал, над кораблём встал – его автоматика у самой стенки посадила, помнишь? Я перекидываю и так же, бегом, назад. Минута, ну две. Уюс и клювом щёлкнуть не успеет, как мы на заброшенную вернёмся.
– Ну, если вниз спускаться не надо, а только пробежаться до края и назад, то я согласен, – кивнул он, хотя в голове и промелькнула присказка о кошке, обещавшей мышке награду только за то, что та сбегает до стенки и обратно.
Несмотря на все их опасения система была пуста и ни кто не порывался их перехватить. Даже Стражи, прежде нет-нет, да мелькавшие на краю радара, куда-то делись, предоставив кораблику возможность совершить прыжок практически в идеальных условиях.
Матовый, слабо серебрящийся в лучах оранжевого светила цилиндр Станции, знавал и лучшие времена.
Тогда, во времена юности, незаметно перетёкшей в зрелость, она сверкала отполированными до зеркального блеска боками, соперничая, а порой и затмевая своим огнём центральное светило. Множество кораблей влетали и вылетали через её широко раскрытый шлюз, унося с собой рассказы о горевшем в пустоте маяке, предлагавшим своим гостям экзотические развлечения и редкие диковинки.
Но текли столетия и поток кораблей стал иссякать – обитатели Кольца, потерявшие свои планеты, замыкались в Станциях родных систем, всё реже и реже отваживаясь на дальние перелёты.
Так подкралась старость, неотступно сопровождаемая своей верной подругой – Забвением.
Станция боролась с этими врагами как могла, но их натиск был сильнее самого времени. Поток гостей иссяк окончательно, а с ним, ища более оживлённые места, потянулись прочь сначала торговцы, лишённые заработка, а затем и служащие, зарабатывавшие, как и все здесь, с прибывавших гостей.
Теперь Станция была обречена.
Её огромное тело терзали разряды замыканий – она изолировала поражённые места. Вспыхивали пожары, но насосы, работавшие из последних сил, закачивали в отсеки инертные газы. Шальные камни секли блестящее тело, но Станция держалась, ожидая возвращения своих обитателей.
Мелькали года, широко шагали десятилетия, степенно шествовали века, но её одиночества никто не спешил нарушить. Временами, примерно пару раз в столетие, в системе появлялся корабль, и Станция оживлялась, ожидая прибытия гостя. Вокруг шлюза вспыхивали огни уцелевших прожекторов, дряхлый реактор, сжигая скудные запасы топлива, запитывал посадочный луч, но всё было зря – корабли шли мимо, даже не пытаясь приблизиться к некогда славившемуся на всё Кольцо объекту.
Корабль исчезал, уходя в прыжок и Станцией вновь овладевала сонная хмарь, совсем скоро обещавшая перейти в крепкий и непробудный сон, в глубине которого, давно и терпеливо ждала её единственная верная почитательница, по имени Смерть.
– Левее бери, – Ролаша, взявшая на себя роль штурмана, дёрнула шариком, наглядно показывая пилоту на сколько ему следует довернуть: – Ты чего, Игорь? Летать разучился? Чего едва ползёшь?
