– Как-то мне не по себе здесь, – передёрнул он плечами в ответ: – Тоскливо.
– В брошенных системах всегда так, – качнулся вверх-вниз, словно кивая, шарик: – Запустение, тлен и ментальные поля тех разумных, которым не удалось удрать. Жуткие, говорят, ощущения.
– Говорят? – Медленно повернул нос корабля в сторону Маслов: – Вот уж не думал, что ты сплетни собираешь.
– Информация, она полезна в любой форме. Вот, кстати, тебе тоскливо? Значит, с уверенностью можно сделать вывод, что источник, из которого я получила эти данные – достоверен!
– Ты бы лучше, кстати, – передразнил её Игорь: – Маркер на Станцию вывела. Уже час здесь болтаемся, и всё безтолку. Пусто.
– Ну извини, нет маркера. Станция давно не передаёт сигналов. Никаких не передаёт, ни навигационных, ни рекламно-информационных.
– Так может она стухла? – Чуть приподняв нос, он принялся облетать зеленевшее прямо по курсу облако газа.
– Там чисто, мог бы и напрямую лететь.
– Бережённого и Бог бережёт, – отмахнулся он в ответ.
– Бог? Который из? В моей памяти есть информация о множестве богов, бывших объектом поклонения примитивных племён. Давай имя, может и отыщу подходящую молитву или танец. Станцуешь? Ритуальные пляски несложны, даже ты справишься.
– Лучше ты. Ты же женщина? Вот и танцуй. О, кстати! – Оторвав руку от мышки, он прищёлкнул пальцами: – Ты же вспомнила как выглядишь! Портрет в студию! – Убрав с консоли и вторую руку, он сложил их на груди: – Всё. Шабаш. Забастовка, пока личико не откроешь!
– Игорь!
– А что такого? Народ, то есть, я, имеет право знать, с кем он в бой идёт! Не спорь, – подняв руку, он крутанул в воздухе ладонью: – Имею я право знать с ке-е-ем? – Ладонь замерла, не замкнув круг: – Это ещё что?!
Огибавший облако корабль наконец перевалил вершину и отсюда, если так можно было бы сказать, применительно к космосу, с высоты, им открылся вид на непонятный объект, замерший в нескольких километрах прямо по курсу.
Зеленоватый ствол с завитками отставшей коры имел очень неопрятный вид. Редкие ровные участки его тела покрывала сыпь чёрных точек, словно здесь устроила пир стая голодных древоточцев, радовавшихся такой находке и не думавших о последствиях. Но если ближний к ним конец бревна ещё сохранял примерно круглую форму, то на дальнем всё было плохо. Почти скрытый облаком зеленевшего в свете звезды газа он напоминал головку брокколи, забытую поваром в этой системе. Потоки газа, вырвавшиеся на свободу, вспухали облачками, не спешившими убраться прочь от исторгнувшего их тела, образовывая неровную полусферу и дававшую сходство с земным овощем.
– Рули к ближайшему концу, – радуясь смене темы, принялась немедленно командовать Ролаша: – Это – Станция. Мы нашли её!
– Это эээ… образование, и есть Станция? – Кладя руки на консоли, недоумённо пожал плечами Игорь: – Не спорю, я не эксперт по Станциям Кольца, но мне, то, что я вижу, не нравится. Ты уверена, что там хоть что-то работает? Может лучше нормальную Станцию найти? Кхарковскую?
– Если на тебе висит клеймо разыскиваемого, – отрицательно мотнулся из стороны в сторону шарик: – То ящерки, скрупулёзно выполняющие все договора и соглашения, немедленно спеленают тебя и выдадут уюсам. Так что прости, но это наш единственный шанс добраться до Энфов. А вот им и это тоже всем известно, плевать на любые договора. Они всегда поступают только так, как им надо, игнорируя сложившиеся отношения и традиции.
– И это правильно, – кивнув, Игорь остановил корабль перед торцом бревна, бывшего в диаметре около километра – точные размеры Ролаша снять не могла, мешали вывороченные и разлохмаченные листы обшивки, неопрятное кружево которых придавало черневшему прямоугольнику входа совсем уж нерадостный вид.
– На точно туда? – Оторвав руку от мышки он показал на черневший провал шлюза и зябко поёжился – лезть в нутро мёртвой Станции было страшно, и Маслов ничуть не стеснялся в этом признаться: – Там же, наверное, черт те что развелось.
– Ага. Толпы мутантов, вурдалаков и упырей. И все эти годы они аппетит нагуливали, ожидая года ты к ним прилетишь. Самому не смешно? Это, – шарик качнулся к проёму: – Всего лишь кусок железа. Мёртвый. Кхм, – внутри шлюза начал разгораться красноватый свет и Ролаша поспешно поправила себя: – Почти мёртвый. Отмечаю нарастающую активность в цепях. Она просыпается, Игорь! Нас заметили!
Станция пробуждалась.
Посылаемые кораблём запросы смогли пробиться до дремавшего Центрального Процессора и он, сбросив сонное оцепенение, принялся за работу. Его интеллект был лишён каких бы то ни было эмоций, но если бы кто-то мог заглянуть в его душу, созданную переплетением электронных импульсов, то такой наблюдатель не смог бы не заметить радостного оживления истосковавшейся по работе машины.
Недовольно заворчал реактор, вырванный торопливыми приказами из эконом режима. Несколько секунд – вечность по времени Станции, он противился воле Центрального, посылая в ответ аварийные отчёты, но Процессор был неумолим, и он сдался.
Затрещали разгораясь лампы аварийного освещения, пощёлкивая, начали наливаться уцелевшие прожектора шлюза, выскочившие из своих нор уборщики прокатились по посадочной палубе споро сгоняя мусор в зев давно бездействовавшего коллектора.
Станция готовилась принять долгожданного гостя.
Опасливо косясь на моргавшие прожектора, Игорь повёл корабль к тускло светившему красным проёму шлюза.
– Расслабься, – качнулся перед его шлемом шарик: – Всё будет нормально. Ну да, вид у старушки не супер, но ведь внешность не главное, да?
– Внешность? – Поглаживавший кнопку заднего хода пилот – он был готов врубить реверс при первой же опасности, только покачал головой: – Ну да, ну да. Но мне, – договорить он не успел – посадочный луч, запитанный реактором на полную мощность, подхватил их и бережно, как хрупкую новогоднюю игрушку, повлёк вглубь Станции.
Залитый багрянцем коридор сменился просторной корабельной палубой, посреди которого одиноко светлело кольцо-маркер выделанной им зоны посадки.
Лёгкий толчок и корабль замер посреди налившейся белым светом площадки.
– Выходим, давай-давай, – принялась подгонять Игоря Ролаша: – Я вошла в систему, тут гостевой раздел есть, так вот – Портал исправен. Пошли.
– Да иду я, иду, – выбравшись из кресла он уже был готов шагнуть наружу, но вспомнив кое-что важное, развернулся к двери каюты: – Пистолет забыл, – досадливо махнув рукой он протиснулся в двери и забрав со стола оружие сунул его за пояс.
Аварийные светильники только самую малость разгоняли сумрак, и к лестнице он шёл большей частью ориентируясь на созданную сканером Ролаши картинку, чем на свои глаза.
– Ну и зачем он тебе? – Принялась ворчать напарница, когда они начали подъём: – Тебе что – тесака мало? Зачем тяжесть таскать?
