– Мне так спокойнее, – поправив перевязь Игорь положил ладонь на рукоять: – Да и солиднее.
– Солиднее, скажешь тоже, – фыркнула она в ответ.
Верхняя площадка встретила их всё тем же сумраком и запустением.
Впереди, между столиков с засохшими в вазах цветами что-то мелькнуло, и Игорь поднял руку прерывая очередные рассуждения напарницы: – Видела? – Выдернув из-за пояса пистолет он принялся водить стволом, отыскивая угрозу: – Заряжай, – почему-то прошептал он, делая осторожный шажок вперёд: – Там кто-то есть.
– Заряжен. – Тоже шепотом ответила Ролаша: – Ничего не вижу, – продолжила она, переходя на нормальный тон: – Биоактивных объектов – нет. Электромагнитной активности – нет. Тебе показалось.
– Показалось? Но я точно видел, как, – за столиком, метрах в пяти от него что-то шевельнулось и Игорь, упав на одно колено, тотчас навёл ствол на его ножку: – Видела?
– Но там же пусто, – неуверенным тоном произнесла она, отчаянно вращая шариком: – Тут вообще ничего нет! А призраков не существует! Это научно обосновано!
– Ты об этом ему скажи, – привстав, он сделал несколько быстрых шагов вперёд и в сторону, обходя злополучный столик: – Сама же про ментальные поля говорила. Погоди-ка! – Вновь опустившись на одно колено, Игорь навёл ствол на едва заметное движение и задержал дыхание, готовясь прижать спуск.
Секунда, другая, но грохота выстрела не было.
– Тьфу ты! – Раздражённо выдохнул он, вставая и засовывая пистолет за пояс: – Ща я тебе поле покажу. То самое – ментальное!
Вразвалочку подойдя к столику, Маслов опёрся рукой о его край, шаря второй в темноте скрывавший пол от глаз.
– Вот твой призрак! Любуйся, – распрямившись, Игорь продемонстрировал шарику пустой, мутный от возраста, пластиковый пакет: – Его воздухом, от вентиляции, надувало. А он за ножку зацепился, вот и дёргался – то приподнимется, то упадёт. Мусор, короче, – скомкав виновника их тревог в шарик, он отбросил его в сторону: – Пошли к Порталу, здесь, ты права, ничего живого нет.
Кольцо, ребром воткнутое в небольшой, трехступенчатый пьедестал, возникло перед ними, едва Игорь выбрался из рощи высохших деревьев – дизайн этой палубы, первой куда попадал гость, был един для всех Станций.
Немного потоптавшись на месте – царивший багровый сумрак прямо-таки физически давил на него, он подошёл к наборному устройству и, держа руку над россыпью символов, пошевелил пальцами примериваясь: – Командуй. Чего тут жать?
– Ничего жать не надо. – Знаки над которыми зависла его рука начали наливаться светом: – Я уже ввела код. Сейчас система его проверит и, если энергии достаточно, активирует проход.
– А если нет? И ещё вот – вернуться-то мы сможем? Вдруг батарейки сядут, и мы там зависнем?
– Не сядут. Тут реактор, а их знаешь с каким запасом по мощности делали? Но даже это не важно. Та Станция, куда мы идём, полностью исправна. Она без проблем откроет проход сюда – приёмник, откуда нам выходить, всегда пассивен. Это колечко, – шарик кивнул на начавший медленно заполняться молочной дымкой портал: – Может проход где угодно принять, для этого энергии не надо.
– Ага. Платим только за входной билет, так?
– Типа того.
Портал налился светом и Ролаша, не скрывая волнения, качнула вперёд шариком: – Пошли! Делаем всё быстро и…
Дослушивать её Игорь не стал. Наклонив голову, словно желая пробить лбом дрожавшую молочно-серую поверхность, он рванулся внутрь, задерживая дыхание как при прыжке в воду.
Сам переход никак не походил на то, чем с экранов потчевали зрителей маститые режиссёры. Никаких тебе светящихся туннелей, или размазывавшихся в полосы звёзд.
Миг непроглядной тьмы и всё, едва не упав от неожиданности, он оказался за много миллионов километров от умиравшей Станции.
На первый взгляд всё здесь было по-прежнему.
Не изменилась ситуация и после второго, более пристального взгляда. Так же успокаивающе посвистывала вентиляция, слабо шевеля листву декоративных деревьев. Со стороны посадочной палубы доносился приглушённый расстоянием рёв двигателей – словом здесь всё было как обычно.
– Налево и около двадцати метров прямо, – зажгла маркер на стекле шлема Ролаша, на давая ему расслабиться: – Бегом! Как увидишь поручни – направо и вдоль них. Тебе надо около полусотни метров пробежать – тогда я до корабля дотянусь. Портал я держу – как назад рванёшь, я, при подходе, его запущу. Давай-давай, не спи!
– Да какой тут сон, – раздражённо дёрнув щекой, Игорь потрусил меж деревьев: – Как думаешь, – пробормотал он на ходу: – Та птичка, что нам задания давала, ещё здесь сидит? Он же нам денег должен?
– Его здесь нет, не отвлекайся, – в голосе напарницы так и сквозило раздражением: – Кинул он нас. Я отчёт сразу после угона корабля отправила. В ответ – тишина.
– Вот же какаду! – Обежав тот самый столик и уже не удивляясь отсутствию там уюса, он двинулся дальше.
Пробираясь меж искусно расставленных деревьев Игорь беззвучно шевелил губами, призывая изощрённые кары на души дизайнеров, проектировавших этот лабиринт. Идею, заложенную в таком расположении, ему объяснила Ролаша, ещё в его первые плутания меж стволов.
– Всё просто, нравоучительно ворчал шарик: – Эти растения должны настраивать прибывающих на мирный лад. Вот шагнул ты с планеты, с грудью полной свежим воздухом, и раз – ты на Станции, а вокруг всё те же деревья. Вроде, как и не переносилсяза многие миллионы километров. Или вот – после жаркой, пустынной планеты, ты оказываешься в прохладе, кругом листики шумят. Ну чем не рай? Сразу начинаешь расслабляться, агрессия, пока ты тут петляешь, рассеивается.
– У меня как-то не. Не рассеивается, – буркнул тогда он, обходя очередную стену, составленную из чередовавшихся синих и желтых кустов.
– Это потому, что ты, твой разум, ещё не поднялся на должную высоту развития, – принялся шпынять его шарик и Игорь, дойдя в своих воспоминаниях до этого момента, досадливо тряхнул головой, отгоняя неприятные образы.
Всё же рощица, несмотря на всю свою запутанность, была небольшой. Еще пара поворотов и меж поредевших стволов блеснул металл поручней – ещё один поворот и он, опять же мысленно радуясь окончанию лабиринта, выскочил почти на самый край торговой палубы. Озвучивать свою радость Игорь не хотел, опасаясь в очередной раз нарваться на ехидные замечания напарницы.
Сделав пару широких шагов он уже хотел положить руки на поручни, как под ногой что-то хлюпнуло, и он замер – вокруг серебристого сапожка темнела неопрятная вязкая масса, серо-зелёного, с щедрыми белыми мазками, цвета.
– Игорь. – Голос Ролаши был неприятно холоден: – Должна тебя проинформировать – я фиксирую жизненные формы, и их много.
– Да и чёрт с ними, – вытирая сапог о пол, а вернее, размазывая по нему непонятную слизь, прошипел он: – Что за день! Не успел из этого лабиринта выбраться, как на тебе! Вляпался! Будто кто специально кучу навалил! Прямо у поручней!
