– Умница! Ща мы им покажем, как наших бить! Передай на транспорт – Альфа-один, иду на помощь!
– Ой дура-ак!
Огромная серая туша заняла собой весь обзор и Игорь, поймав в прицел ближайший кораблик, выпустил в него ракеты, стоило только захвату цели доложить о готовности.
Пилот, увлечённый своим танцем вокруг турели, слишком поздно обратил внимание на предупреждение о новой угрозе. Дёрнувшись в сторону, он попытался ускользнуть за край корпуса жертвы, прикрывшись им как щитом, но это манёвр запоздал, и он расплылся точно таким же облачком, что и турели, принимавшие на себя залпы их стволов.
– Первый пошёл! – Процедил сквозь сжатые зубы Игорь, ловя в прицел следующего, быстро повторившего судьбу первой его жертвы.
Не ожидавшие нападения пираты позволяли ловить себя в прицел слишком легко и Маслов, быстро сбивший ещё парочку даже удивился подобной беспечности – но его противники были далеко не новичками. Отойдя от первоначального шока, они перегруппировались, разбившись на два отряда и теперь уже пришла пора человеку крутить петли, сбивая прицелы своих противников.
Вираж, переходящий в слалом меж решётчатых конструкций, торчавших их бока гиганта, нырок вниз и резкая свеча – он вертелся как волчок, набирая пока лёгкие скользящие попадания, без особого ущерба переносимые его щитом.
Петля, разворот вокруг оси – в прицеле возникает схваченный ромбом захвата враг и Игорь, мысленно благодаря Ролашу, взявшую на себя наведение ракет, жмёт спуск.
Вспышка стартовавших ракет и он, не имея возможность проследить результат выстрела, торопливо бросает машину вниз, поймав пару прямых попаданий, радужными пятнами растёкшихся по пелене защитного поля.
– Ещё восемь! – В шлеме напряжённо сопит напарница: – Лево двадцать – выведем их на турель, большого предупредила!
Не отвечая, Игорь доворачивает корабль и стоит только раздаться в шлеме крику напарницы: – Прочь! – Бросает машину влево, ввинчивая её штопором в пустоту.
– Минус один! Семь! – В голосе Ролаши звенит восторг, но ему некогда разделять её радость – сразу три попадания слизывают больше четверти щита.
Тягу в ноль, разворот на месте, газ!
Форсаж!
Он мчится навстречу ощетинившимся иглами выстрелов кораблям, бросая недовольно стонущую машину из стороны в сторону, стараясь не обращать внимания на попадания, медленно, но верно прогрызающие пузырь защиты.
Есть захват!
Залп!
И в сторону, в сторону, вращаясь, ныряя, до боли в пальцах вжимая кнопки тяги.
– Пять! Плотно шли – двоих накрыло, – Ролаша меняет восторг на деловой тон: – Перезаряжаюсь. Крутись.
– Кручусь, – кивает он, рисуя очередную спираль, пускает машину в облёт светлого корпуса.
Свечка!
Резко взмыв вверх Игорь повторяет свой трюк, разворачивая машину почти на месте.
– Зарядила! – Вскрик напарницы совпадает с началом пике.
Корабль несётся к суперфрейтеру и пираты, хорошо усвоившие предыдущий урок, поспешно разбегаются в стороны, не открывая огня.
Светлая поверхность, покрытая шрамами и подпалинами, проносится под ним, и Игорь, поставив корабль на ребро, как на гонках, закладывает крутой, впритир, разворот, вокруг неожиданно толстой башни рубки.
Когда он выскакивает с другой стороны, о недавнем побоище напоминают только плавающие вокруг гиганта обломки кораблей и турелей.
– Где? – бросая машину змейкой, он мечется меж антенн, торчащих из корпуса труб и непонятных, многогранных тусклых игл, щедро разбросанных рядом с рубкой-башней.
– Ушли, – в голосе напарницы звучит несоответствующая её электронной сути усталость: – Не стали преследовать – как ты за рубку ушёл, так и драпанули. Он им вслед пострелял, – шарик кивает в пространство, и Игорь понимает, что речь идёт о большом корабле: – Но всё мимо. Давай вверх и к рубке, – без перехода продолжает она: – Капитан этой посудины тебя в гости зовёт.
Вход на посадочную палубу обнаружился только тогда, когда капитан, окончательно убедившийся в отсутствии опасности, зажёг посадочные огни, высветившие синим широкий прямоугольник в основании рубки. Во время схватки Игорь успел заприметить черневший на светлом фоне корпуса провал, но строить догадки по его назначению было некогда и он, промчавшись мимо, выбросил из головы лишнюю в бою мысль.
Внутри оказалось просторно – рассчитанная на четыре корабля площадка пустовала и он, посадив машину на ближайший круг, облегчённо откинулся в кресле. Напряжение, залившее его адреналином во время стычки, медленно спадало, и ему хотелось просто сидеть, уронив дрожащие руки на подлокотники, но Ролаша, верная своей вечно спешащей натуре, не дала ему такого шанса.
– Отдохнул? Подъём! – Затараторила она, не дав и минуты на отдых: – Открываю кабину, пошли, капитан ждёт, а такого важного разумного заставлять ждать – неразумно, прости мне этот каламбур.
– Тавтологию, – поправил её Игорь: – Ничего. Подождёт. Мы же его спасли? Вот пусть и ждёт.
– Без разницы – тавтология, или каламбур, – выскочивший из гнезда шарик требовательно постучался в царапанное стекло шлема: – Капитан – да, может и подождёт, а пираты? Они вполне могут вернуться. С подкреплениями. Тут ты разницу чуешь?
Это был аргумент и Маслов, мотнув головой в знак согласия, принялся выбираться из кресла.
Ангар суперфрейтера, по своему виду, сильно напоминал посадочную палубу Станции, не особо удивив человека такой схожестью. Действительно, зачем изобретать что-то новое, имея под руками готовый, многократно и успешно опробованный проект.
– «Нет, конечно можно подчеркнуть свою индивидуальность», – рассуждал он, когда поднявшись по лестнице, попал на уменьшенную копию торговой палубы, со столиками и растениями в кадках: – «Как вот здесь», – обвёл он взглядом стеллажи, заполненные разными диковинками, заставившими даже Ролашу замолчать от удивления. Он уже хотел подойти по ближе, но раздавшаяся из скрытых динамиков птичья трель, заставила его отшатнуться и положить руку на пистолет.
– Капитан просит нас подняться на мостик, – перевела Ролаша, чей шарик рывками дёргался, фиксируя различные артефакты. Трель повторилась, теперь даже Игорь уловил в ней спокойные и мирные нотки.
– Он заверяет нас в отсутствии враждебности, – продолжила перевод она: – И напоминает, что он является не только гостеприимным хозяином, но и должником.
– Тогда пошли, – увидев за деревцами единственную лестницу, ведущую вглубь корабля, двинулся к ней Маслов: – Посмотрим, как он должок отдавать будет.
Рубка, чтобы добраться до которой им пришлось подняться на лифте, представляла собой круглое помещение с большими квадратами окон, дававшими прекрасный обзор во все стороны. По её центру, в круглой нише, утопленной на полтора метра от палубы, располагались составленные крестом терминалы, за которыми, не удостоив вошедшего даже мимолётным взглядом, сидела пара кхарков, уюс и нечто металлическое, своим видом близкое к человеку, но с массивной головой, похожей на голову акулы-молот и двумя парами рук, так и сновавших по множеству кнопок и рычажков.
