– Энф? – Шагая по верхней части рубки, едва слышно пробормотал Маслов и шарик утвердительно качнулся: – Он. Корпус адаптирован для работ с терминалами.
Машина с электронной душой чуть подняла голову, и Игорь поспешно перевёл взгляд на капитанский пульт – вид молотоподобной головы, усеянной множеством шевелившихся на коротких ножках глаз-линз, был не для его нервов.
Пульт, или рабочее место капитана, размещавшийся у дальней от входа стены рубки, имел подковообразную форму и важно перемигивался множеством цветных огоньком.
Неуклюже соскочивший со своего насеста уюс был стар.
Стёртый почти до основания клюв, выцветшие, но полные мудрости глаза, редкие, торчащие неопрятными патлами перья, всё говорило о более чем почтенном возрасте стоявшего перед ними разумного.
Распахнув крылья, птица склонила голову – меж редких на затылке и загривке перьев мелькнула сизая морщинистая плоть, и прощёлкав короткую фразу, он выпрямился, выжидательно рассматривая пол у ног человека.
– Он счастлив приветствовать спасителя экипажа на борту Длинного Пера. – Принялась переводить Ролаша: – Это так корабль называется.
– Понял, не тупой. Скажи ему – мол я тоже рад, что всё удачно закончилось и всё живы.
– Говорит, что удача тут не при чём, – продолжила переводить щелканье птицы Ролаша: – Испытал радостное облегчение, когда увидел твой корабль. А то, как ты летал – это дало ему уверенность, что перед ним оказался представитель одного из Величайших Крыльев, или кто-то достойный резать воздух рядом с ними.
– Ну… – Не зная, что сказать, Игорь развёл руками, но капитану не были нужны его слова.
– Он очень рад, что машина, созданная его расой, оказалась у тебя, – произнесла напарница и, не удержавшись, добавила: – И хорошо, что он не знает, как она у тебя оказалась.
– Скажи ему спасибо. Я тронут и всё такое, – пропустил мимо ушей её шпильку человек.
– Капитан говорит, что за ним долг. Хм… Долги? – Недоумённо качнулся шарик: – У них в речи со множественным числом сложно. Ааа… Вот! Говорит, что долг у него за спасение и долг за наслаждение, которое он испытал, наблюдая за боем.
– И? Долги перед нами – это хорошо. Расплачиваться он как будет?
– Погоди. Говорит, что рад, факту своего спасения, которое… ммм… провёл? Сделал? Совершил-закончил? Что-то в этом духе… По-простому переведу – он рад, что ты, Странник, пришёл ему на помощь, несмотря на противоречия и напряжённости, бывшие в прошлом между нашими расами.
– Спасать и помогать друг другу долг любого разумного, если он разумен, – чуть поклонился старой птице Маслов.
– Так… Ага. Он полностью согласен с твоими словами. Ага-ага… Поняла. Выражает радость и уважение твоим словам, наполненным мудростью. И жаждет погасить свой долг.
– Пусть гасит, я не против.
– Говорит, что было бы оскорблением предложить тебе денег и…
– Эй! Я совсем не против оскорбиться! Даже совсем за! Пусть оскорбляет!
– И готов выполнить два твоих пожелания. В разумных и скромных пределах своих сил.
– Два желания? – Удивлённо повторил Игорь.
– Да. Два скромных, – Не замедлила напомнить ему Ролаша: – Так что сильно не мечтай, уюсы ещё те птички.
– Да это я уже понял, – хмыкнул он в ответ и широко зевнул: – А это… Лайба его, она как – хорошо прыгает?
– Он говорит, – приступила к переводу напарница: – Что Длинное Перо не зря носит это гордое имя. Корабль замыкает Кольцо за два десятка прыжков.
– Тогда так, – Сдержав зевок, Маслов тряхнул головой, отгоняя дремоту: – Пусть он нас до системы ЭнФов доставит.
– Там опасно, – попятилась от человека птица: – Я смогу доставить вас в соседнюю с Проклятым Квадратом, систему. Этим я оплачу долг сполна. Мне и так придётся сделать большой крюк, в ущерб контракту, а топливо стоит дорого.
– Напомни ему, – сложил руки на груди Игорь: – Что, если бы не мы, он сейчас был мусором в системе висел.
– Он принимает твоё желание, – перевела невеселое чириканье капитана Ролаша: – Курс будет изменён немедленно.
– Так-то лучше, – кивнув, Маслов посмотрел на птицу: – А со вторым желанием я подожду.
За иллюминаторами резко потемнело, словно на них опустили заслонки, и капитан прокаркал короткую фразу.
– Прыжок начат, – мы будем на месте, она на миг замолкла, переводя единицы измерения в привычные человеку формы: – Через восемнадцать часов.
– Успею выспаться, – потянулся Игорь: – А каюта у него есть? Душ бы принять…
– Это я не переведу, – качнулся из стороны в сторону шарик: – Он живо это как желание зачтёт.
– Тоже верно. В корабле посплю, – кивнул он и замер, слушая новую трель: – Чего это он?
– Предлагает экскурсию по кораблю.
– Бесплатно?
– Подтверждает и, – она коротко хохотнула: – Выражает уважение твоей предусмотрительностью. Говорит, что из тебя мог бы получиться хороший торговец.
– Спасибо, – кивнул он птице в ответ: – Мне и так неплохо.
Осмотр корабля занял около часа. Если говорить откровенно, то осматривать на Длинном Пере было нечего. Капитан, его звали Линь-Сиц, провёл их в кают-компанию, адаптированную для различных рас, работавших на борту его корабля, показал уютные гостевые каюты, увидев которые Игорь немедленно захотел воспользоваться своим вторым желанием. Удержала от такого шага его Ролаша – видя состояние человека она вколола ему порцию стимулятора, лицемерно-горестно вздохнув о вреде препарата, и о принципе выбора меньшего из двух зол.
Посетили они и палубу над посадочной зоной – ту самую, с полками полными артефактов.
Загадочные вещицы, чей вид так раззадорил Ролашу, оказались всего лишь копиями, искусными подделками ценных предметов, собранных уюсами со всего Кольца. Разочарованно вздохнув, она принялась стирать из своих хранилищ картинки, шепотом призывая кары на голову желавшей иметь значительный вид, птицы.
Рассуждая о сложности и опасности торгового ремесла, капитан провёл их по пандусу грузового трюма, плотно забитому цилиндрическими контейнерами телесно розового цвета. Как узнал Игорь, корабль совершал стандартный торговый рейс из системы Накадхо в Чинь-Хек-Си. И если первая, как ему пояснила Ролаша, была известным торговым форпостом Энфов, то вторая, в звучании которой угадывались переливы птичьих трелей, была одной из ключевых систем сообщества уюсов.
Кивнув её словам и ничуть не удивившись, что пернатые торгуют со своими давними врагами, Игорь уже хотел было двинуться дальше, как простой вопрос, вскользь заданный им капитану, заставил того замереть на месте, недовольно топорща редкие перья.
– А что за груз? – Облокотясь на перила, махнул рукой вниз человек: – Если это, конечно, не коммерческая тайна.
