– Да уж. Обхохочешься, – вздохнула Ролаша: – Ты что-то спросить хотел? Про Энфов?
– Да. Если ты эти червоточины видишь, так может нам не к ним, а сразу в Центр прыгнуть? Всё же там тоже бывшие твои коллеги? А ты в стороне от их разборок с Богами держалась.
– В стороне это верно, – кивнула она: – Я биолог, а они большей частью механики были. Но в Центр нам не прыгнуть – далеко. Червоточины, они напрямую зависят от гравитационных воздействий светил. Здесь, где звёзды почти рядом, мы можем легко скользить из одного туннеля в другой. А вот Центр… Нет. С ним так не получится. Я уже смотрела – червоточины есть, они тянутся друг к другу с обоих сторон – как от Кольца к Центру, так и наоборот. Но я не смогла увидеть ни одного касания. Все туннели обрываются в пустоте и проскользнуть по ним отсюда – туда не выйдет. Мы вывалимся где-то в пространстве на пол пути.
– Представляю, – кивнул Маслов, чьё воображение немедленно нарисовало как центральное скопление, выбросив к Кольцу синие и почему-то гофрированные щупальца, жадно шарит ими в пустоте: – Хорошо. А вывалившись, там, в пустоте, мы допрыгнуть до щупаль… тьфу, то есть до червоточины, идущей от Центра, сможем? Чтобы в неё нырнуть?
– Теоретически – да, – кивнуло, немного помолчав лицо на экране: – Между ними не более полутысячи световых лет – на нашем кораблике за два прыжка проскочим.
– Так летим сразу туда?
– А Энфы? Или ты про груз забыл? Отдадим – глядишь и они нам, в благодарность, что-то полезное про Технократов расскажут.
– А ты? Как они на тебя отреагируют?
– Спасибо за беспокойство, – кивнула она с экрана: – Не беспокойся. Я прикинусь тупым ИИ, искусственным интеллектом. Не отличат.
– Уверена?
– Абсолютно, хозяин, – произнесла она лишенным каких-либо эмоций голосом и рассмеялась.
– А вот мне не смешно, – буркнул Игорь, рассматривая медленно таявшие стенки червоточины, сквозь которые всё ярче и ярче разгорался свет белой звезды новой системы: – Идти к тем, кто своих же сородичей продаёт как мясо, бррр… – Передёрнул он плечами: – Гадко это.
– Гадко, не гадко, а надо. Правее сорок и вниз. Вход в червоточину почти под нами. Жми газ, пилот, совсем немного осталось!
Переход и вправду оказался коротким – не прошло и пяти минут, как стенки червоточины принялись таять и сквозь них проступили очертания системы, полностью соответствовавшие символу Энфов.
Ровный квадрат четырёх звёзд, овал лежащей на боку планеты, всё было именно так, как Игорь и видел на рисунке. Не хватало разве что длинных лучей-протуберанцев, соединявших на изображении, светила меж собой, но художник на то и творец, чтобы приукрашивать действительность. Кивнув головой, эта мысль пришлась Игорю по вкусу, он положил руки на консоли и придавил кнопку тяги, нацеливая нос на планету.
– Как думаешь? – Не сводя глаз с начавшей медленно расти планеты, поинтересовался он у напарницы: – Нас встретят, или Энфы настолько уверенны в себе, что…
– Неизвестному кораблю – прервал его возникший в рубке равнодушный и монотонно-безжизненный голос: – Приказываю немедленно покинуть пространство системы. Начинаю обратный отсчёт. По его истечении – уничтожение. Восемь.
– Эй! Погодите, я… – вскрикнул было Игорь и смолк, осознав услышанное – неизвестный собеседник говорил на чистом Русском языке!
Глава 15
– Семь, – монотонный голос, словно метроном отсчитывавший секунды его жизни, вновь заполнил собой небольшую рубку, и Игорь дёрнулся, отходя от шока.
– Погодите! Вы говорите по-русски?! Вы меня понимаете? – Заорал он, не думая, как его услышат: – Живого позовите!
– Шесть, – паузы между равномерно падавшими на него словами были большими и Маслов, приободрённый этим – хотели бы убить, прибили б сразу, закричал: – Да стоите вы! Я Странник! У меня для вас груз есть! – Выхватив из кармана пакетик с жемчужинами-флешками, он встряхнул его: – Видите?
– Пять.
– Живого позовите! Я нашёл Странника и у него, у мертвого, они были! Там что-то для вас! Важное!
– Биоформа Предка определена, – так же равномерно произнёс голос: – Предметы, идентифицированы. Собственность подтверждена.
– И что? Стрелять не будете? Учтите, – выдернув из-за пояса пистолет, он принялся заталкивать жемчужины в ствол: – Если что, то я их того! Выстрелю! И хрена вам лысого, а не инфу!
– Уничтожение чужой собственности карается стиранием личности. ЭнФы не рекомендуют осуществлять подобные действия.
– А ты останови меня! – Погладил он кнопку спуска: – А? Попробуешь?
– Здравствуйте, дорогой Предок! – Новый голос просто лучился радостью – Игорю даже показалось, что за бортом посветлело, словно над его кораблём зажглось ещё одно светило.
– Мы бесконечно рады раскрыть свои объятия вновь обретённому соотечественнику! Ваше прибытие само по себе бесценно, но то, что вы прибыли к нам не с пустыми руками сто, нет, тысячекратно повышает градус моего восторга!
Появившаяся на радаре четвёрка белых точек стремительно приближалась и Игорь, в памяти которого ещё звучал голос-метроном, невольно поёжился.
– Не стоит беспокоиться! – Теперь голос был полон самой искренней заботой: – Для вас выделен почётный эскорт. Наши лучшие пилоты сопроводят вас к нашему общему дому, оберегая от гравитационных бурь, столь часто закрывающих путь на Родину! Следуйте же за ними, наш Предок, следуйте – Мы рады вам!
– Никаких волнений, или аномалий, лично я не наблюдаю, – тихо-тихо, на самой границе слуха прошептала Ролаша: – Удивительно сбалансированное место.
– Следуйте же за… – оборвавшейся на середине фразы голос наполнил рубку неприятным лязгом и щелканьем.
– Помехи? – Игорь недоумённо покосился на экранчик, с которого на него смотрела Ролаша, имевшая точно такое же выражение лица.
– Да чисто здесь всё! Кристально, абсолютно, – она покачала головой: – Я просто не могу подобрать подходящий термин. Здесь всё идеально. Солнца на редкость стабильны, комет, астероидов, или туманностей – нет.
– Простите, достопочтенный предок и вновь обретённый соотечественник! – Вернувшийся к ним Энф ни на йоту не утратил переполнявшего его голос восторга: – Вы оказались на пути пучка нейтрино, исторгнутым Третьим светилом. Но не стоит беспокоиться – вся их смертоносность, столь опасная для вашей био-формы, была успешно отражена полями эскорта!
– А сам эскорт? – Маслов покосился на радар, где ровным светом блестели сопровождавшие его корабли: – Они сами как? Не пострадали?
– Не было никакого пучка, – тихо-тихо проворчала его напарница: – Врёт он.
– О предок! – Теперь, к восторгу, добавилось и добрая толика уважения: – Ваша забота о нас делает вам честь! Вы можете не беспокоиться – мы, энфы, надёжно защищены от любых катаклизмов. Жар, холод, жесткие лучи – всё это ни что для нас. – На миг замолчав, голос продолжил речь всё повышая и повышая градус воодушевления: – Мы, первыми дерзнувшие отбросить прочь телесные оковы, поднялись на ещё одну ступень совершенства и ни что с тех пор не представляет угрозы нашему существованию! Мы – совершенны! Мы – бессмертны! Мы – всемогущи! Мы – ЭнФы новая, высшая ступень развития разума! И мы протягиваем руку всем желающим подняться на наш уровень! Идите к нам! Вливайтесь в Общий Разум Кольца! Дополняйте своими сущностями Единое Сознание! Расцвечивайте его красками своих эмоций! Наслаждайтесь гармонией сове… – Ворвавшийся в шлем треск помех заглушил его голос заставив Маслова дёрнуться от неожиданности.
