Игра оттенков, контрасты ощущений, вся эта симфония, мастерски сыгранная дирижёром, туманила сознание, рождая у ошалевшего от такой неожиданности человека смутные, словно размытые, но соблазнительно притягательные образы, державшие его на самой грани оргазма и заставляя дрожать от одного только предчувствия неизбежного наслаждения.
– Ничего себе… – Откинувшись на спинку стула, Игорь вытер ладонью выступивший на лбу пот и с сожалением отодвинул от себя пустую тарелку всё ещё на находясь во власти бушевавшей в теле кулинарной симфонии: – Моё глубочайшее почтение вашему повару, – склонил он голову в поклоне: – Не знаю что вы думаете, а по мне он достоин высшей награды. Мастер! Настоящий талант!
– В целом неплохо, – кивнуло лицо с экрана: – Приёмы старые, проверенные, но вот подачей он меня удивил. Интересная игра – контрастпровали удержание на пике. Пожалуй, соглашусь с вами, хорошо исполнено. Что же… – расцепив пальцы Энф пошевелил ими в воздухе: – Своё полугодие он заслужил.
– Полугодие? – Вполуха слушавший его Маслов – вниманием человека завладели разноцветные стаканы, протянул руку к светящемуся красным огнём сосуду.
– Возьмите зеленый, – посоветовал ему хозяин: – После мяса это будет идеально.
– Я так и сделаю, – принюхавшись к содержимому он сделал небольшой глоток довольно жмурясь – пряная волна трав приятно кружила голову гася остатки дрожи от предыдущего блюда, одновременно наполняя тело бодростью и свежестью.
– Полугодие чего? – Сделал он второй глоток, внимательно прислушиваясь к ощущениям.
– Жизни, – просто, как будто речь шла о сущей безделице, кивнул Энф: – Он выработал свой срок и пришло время утилизации.
– Утилизации? – Поставив стакан на стол, Игорь вопросительно посмотрел на Энфа ожидая пояснений, но видя, что тот никак не реагирует на его взгляд, переспросил: – Простите, я верно ослышался. Вы сказали – утилизация?
– Да, всё верно, – качнулся экран, а лицо на нём приняло удивлённый вид: – Другие термины – уничтожение, освобождение от ненужного, прекращение цикла функционирования. Так понятнее?
– Но… После такого, – Маслов обвёл рукой стол: – Он же мастер? С большой буквы эМ?!
– Поверьте мне, – отеческим тоном произнёс Энф: – Когда вы сбросите это тело и загрузите в себя блюда настоящих мастеров, вот тогда вы поймёте всю разницу между этим, – он, с брезгливой гримасой на лице пошевелил пальцами перед собой: – И теми шедеврами что готовили настоящие Мастера. Наш повар, хоть и является лучшим на данный момент, но увы – по рейтингу своих талантов он даже не в пятёрке Великих Мастеров. Так, – Энф, сохраняя на лице всё то же брезгливое выражение покачал головой на экране: – Где-то между восьмым и седьмым местом. Да и пожил он изрядно – очередное продление позволит ему достичь сорока восьми стандартных лет, что весьма, – он поднял вверх блестящий палец, подчёркивая значимость сказанного: – Весьма и весьма немало для клона стандартной модели.
– Клона? Он клон?
– Да, а что тут такого? А не понимаю вашего волнения, друг мой. Судя по вашей генетической карте и анализу вашей плоти – вы прибыли к нам из тех времён, когда разведение животных ради мяса считалось нормой. Поверьте мне, – Энф широко развёл руки, словно желая охватить всё пространство вокруг: – Мы такие же как и вы. И вы и мы разводом животных ради своего выживания и выгоды. Что тут такого?
– Животных. Ну не людей же! Разумных! В сознании!
– Почему вы решили, что они разумны? Мы разводим различные модели. Некоторых, чей интеллект ограничен самым начальным уровнем – продаём. Других – у которых есть шанс принести пользу Сообществу, мы оставляем, обучаем и используем для нашего блага. Не забивайте себе голову подобными вопросами, дорогой мой, – он покровительственно улыбнулся: – Вы сами всё поймёте, когда вольётесь в наши ряды и ваш разум, лишённый оков плоти откроет новые границы восприятия. Перед вами распахнёт свои объятья бесконечность, что нам, чей век исчисляется тысячелетиями, какие-то кратко живущие? Что клоны, что остальные, с позволения сказать, разумные, – лицо на экране сложило губы в пренебрежительной гримасе: – Пыль! Моргните – и вот её уже нет.
– И вам их не жалко, – вздохнул Игорь, вертя в руках пустой стакан: – Скажите? Нет, я понимаю, что вы – бессмертны, у вас другой уровень восприятия, широкие горизонты и всё такое. Но разве вам их не жалко? Тех клонов, которых вы отдаёте уюсам или кхаркам? Их же там ждёт смерть, зачастую мучительная. А вы их, практически детей, обрекаете на мучения.
– Друг мой! – Расплылся в улыбке Энф: – В вас говорят эмоции молодости. Жалость, раскаяние и прочее. Поймите… Хотя нет – вы меня, пока не войдёте в Сообщество, понять не сможете. Скажите, вам же понравилось последнее блюдо?
– Очень!
– И, при этом, вас не тревожат моральные аспекты, что животное, чью плоть так замечательно приготовил повар, было молодо и могло бы ещё долго жить?
– Так то – животное, его же специально вывели, – начал было Игорь и осёкся, понимая куда клонит его собеседник: – Чёрт!
– Вижу, – экран одобрительно качнулся: – Ты сделал первый шаг по пути понимания. Тебе предстоит долгая дорога, – покровительственно улыбнулся мужчина: – Ошибки юности очистят твой разум от шелухи эмоций и обретя зрелость ты вернёшься к нам, осознав, что единственной реальной ценностью является твоя жизнь. Всё остальное – лишь прах по краям тропы бесконечности. И тогда, когда ты будешь готов – именно тогда мы примем тебя в Сообщество.
– То есть сейчас вы меня отпустите?
– Конечно! Разве можем мы удерживать равного нам против его воли?!
– Так я могу идти? – Поднявшись с места он посмотрел на свой корабль: – Могу улететь отсюда?
– В любой момент, – встал Энф: – Хочешь – отдохни. Стражи исполнят любой твой каприз – еда, питьё, наслаждения – все твои пожелания будут услышаны. Отдыхай, а как услышишь зов дорог – иди. Исследуй, воюй, делай что хочешь, только помни, что дом всегда будет рад принять тебя. Да. Именно так – всегда рад. И отдельное спасибо, – тело Энфа чуть склонилось, обозначая поклон: – За модули памяти, что ты нам вернул.
– Ой, точно же! – Хлопнул себя по лбу Игорь: – Я про них совсем забыл! Они там, в костюме, – повернувшись, он хотел было двинуться к нему, но поднятая вверх рука заставила его замереть на месте.
– В этом нет никакой необходимости, – улыбаясь произнёс мужчина: – Мы сняли всю информацию. Сами носители интереса не представляют, как и остальные находки, которые вы присвоили себе. Скажите, – подойдя к человеку, Энф встал рядом наклонив к Маслову экран: – Вы нашли тело. Модули памяти были на нём?
– Да, в обрывках одежды, – быстро соврал Игорь, ощущая неприятный холодок от взгляда разом остекленевших глаз: – Погибший… – Он отвёл глаза в сторону и прищурился, словно восстанавливая в памяти увиденную тогда картину: – На нём были обрывки куртки и брюк. Вот, в нагрудном кармане они и лежали. Он, я про карман, рассыпался, стоило мне только прикоснуться. Ну а пакетик я подобрал – очень блеск шариков понравился.
