– Ну да, – послышался голос Ролаши: – Тебе только есть и пить.
– Ролаш… Алкоголь, если ты не знала, раскрепощает разум. Расширяет границы понимания. В небольших дозах, а?
– Помолчал бы. Расширитель границ, – фыркнула она: – Других мыслей нет? Перебьёшься!
– Теперь я понимаю, почему у нас, у меня дома, свадьбу браком называют, – вздохнул он в ответ: – Разве хорошее дело браком назовут?
– Очень смешно, – крутанувшись, шарик сменил тему: – Корабль?
– Да, Ролаша?
– Ты говорил, что чтобы получить корабль, твоему разуму, тебе, пришлось стать лучше других. А тех, кто не оправдал доверия – сбросили в пустоту.
– Всё верно. Я смог стать лучше многих.
– А этот сброс в пустоту – что это? Утилизация? Их уничтожили?
– Много хуже, – голосок затрепетал, словно кораблю стало по-настоящему страшно: – Разум убить нельзя – таков Закон и Энфы, наши повелители. На тот момент повелители, – поправился он: – Теперь у меня есть хозяин. Мудрый и заботливый, он не…
– Давай ближе к теме, – перебила его Ролаша: – Что-то в этой истории меня напрягает. Говори.
– Чтобы не нарушать Закон, те разумы, что не соответствовали критериям отбора, помещались в контейнеры и сбрасывались внутрь Кольца. В пустоту меж ним и Центром. Это не было убийством, – поспешно добавил он, услышав вскрик Ролаши: – У них оставался шанс на встречу с Богами, которые, если повезёт, своим божественным касанием даруют милость, подняв изгнанных до уровня Энфа.
– Это хуже, чем убийство, – зло бросила Ролаша: – Дрейфовать в пустоте, в одиночестве, медленно умирая… Бррр….
– Соглашусь, но не совсем так. Контейнеры были по сути запасами энергии, и разум, оказавшийся в нём, вполне мог достигнуть Центра, за несколько тысяч лет.
– И многие достигали? Есть информация? – Заинтересовано качнулся шарик.
– Запас энергии был рассчитан так, что его хватало только на две трети пути. Остаток они могли преодолеть по инерции, но не имея возможности маневрировать все подобные попытки были обречены – рано или поздно приводя путешественника в огонь звезд Центра. Это было ясно любому, прошедшему первые круги обучения и…
– И они предпочитали не тратить силы на перелёт? Верно? – Не отрывая взгляда от Журка полу-спросил, полу-констатировал Игорь, уже догадываясь о чём идёт речь.
– Всё верно, господин. Возвращение в Кольцо было для них закрыто, а потому таким разумам не оставалось ничего иного как летать вдоль него, надеясь пополнить запасы своей энергии.
– И этой энергией становились новые изгнанники и те Странники, что решались достичь Центра?
– Да, господин. Сожалею, но всё именно так. Поэтому вам и предложили найти Серебряный мост. У меня нет по нему данных, но я догадываюсь, что речь идёт о проекте ускорителя, позволявшего небольшому кораблю достичь Центра.
– Небольшому, это такому как у нас? – Поинтересовалась Ролаша, чей шарик подрагивал от возмущения: – Ну, Энфы… Ну скоты… Они же нас в тёмную разыграли! Думаю, что и Яркие были всего лишь участниками этого шоу! Дали древний хлам, подбодрили и выпинали – лети мол, почтенный предок, передай весточку Богам! А сдохнешь и не жалко!
– Я не хлам! – Протестуя пискнул Двадцать Седьмой: – Наш Дальний Рейдер Разведки – последняя модель, разработанная Повелителями до начала Упадка. Лучше меня ничего в скоплении нет!
– Извини, – Ролаша извинялась совершенно искренне и Игорь, никак не ожидавший от неё подобного удивлённо приподнял бровь.
– Я не собиралась тебя обидеть, – меж тем продолжала она: – Просто я полна возмущения! Могли бы и сами, до своих Богов сбегать! Ну или попросить по-хорошему, честно, без этого шоу с вирусами и прочим враньём!
– Опасно, – вздохнул корабль: – Повелители очень дорожат своей вечностью, лишь изредка покидая сообщество. Но про вирусы ты не права. Они существуют и более того, вы принесли их с собой. Сюда, в меня.
– Это ты про те контейнеры? Плоские и круглые? – Откинувшись на спинку дивана Игорь сложил руки на груди: – Я так понимаю, что ты, стоило только моему барахлу оказаться на борту, немедленно его просканировал?
– Да, господин, – не стал юлить корабль: – Но не из любопытства, а только из желания угодить вам, создать для вашего имущества самые идеальные условия. Ради этого я осмелился ознакомиться…
– Не извиняйся, – махнул рукой в ответ Маслов: – Меня другое интересует – ЭнФы. Они же наверняка знали, что у меня в грузе. Знали и отпустили?
– А ты не думаешь, что в этом и состоял их план? – Задумчиво пробормотала Ролаша: – Ты, на новом корабле, обласканный и воодушевлённый, пулей помчишься искать этот самый Серебряный Мост. То, что ты его найдёшь – в этом сомнений нет. Таким как ты везёт, несмотря на ограниченность их разума и тогда…
– Ролаша! Вот так изысканно меня ещё дураком не называли!
– Рада оказаться первой, – качнулся шарик и продолжил: – Ты доберёшься до Богов и там, возможно получив какой-то сигнал, или среагировав ещё на что-то, контейнеры раскроются, заразив вирусом Центр. Уверена, что Энфы уже предприняли все необходимые шаги, исключая саму возможность преждевременного открытия контов. Что будет дальше можно только гадать. Возможно, Боги вернутся в Кольцо. Возможно, они справятся с заразой – в любом случае крайним будешь ты. Ну а Боги, даже если справятся, то наверняка захотят узнать, кто им такую гадость прислал и посетят своих слуг. Ты, правда, к этому моменту будешь мёртв – первым делом вирусы заразят и тебя и этот корабль, а посему не сможешь рассказать правду – мертвые не очень-то и разговорчивы. Что же до ЭнФов, то они отбрешутся, всем своим Сообществом распевая гимны во славу Богов и дружно проклиная свихнувшегося Странника, придумавшего такие вирусы. Под Странником я тебя имею в виду, – вздохнув добавила она.
– Гладко, – подперев подбородок рукой, невесело вздохнул Игорь. Тогда что? Выкинем эти конты на звезду? Там, в миллионах градусов, ни один вирус не выживет.
– Боюсь, это невозможно, – теперь уже начал вздыхать корабль: – Ролаша всё верно сказала – контейнеры заблокированы наглухо и, что более всего неприятно, для меня, для корабля, в чьём теле они находятся, они наглухо влиты в меня. Я не могу их сбросить.
– Это как – влиты? – Закрутил головой Игорь, словно ожидая увидеть края дисков, торчащие из стекловидной стены.
– Я не могу это объяснить, прошу, господин, не гневаться на меня. Но при их транспортировке мне на борт, кто-то сбил координаты транспортного коридора. Так что теперь они часть меня, и что самое отвратительное – они влипли в пространство, отведённое моему господину под место его отдыха.
– Вот! – Крутанулся вокруг оси шарик: – Наверняка Энф, тот самый, что тебя обедом угощал, он это и провернул. Пока ты глотал обед, он разместил мину у тебя под койкой.
– Допустим, – не стал спорить с ней Игорь: – Ну а толку с того? Не буду в каюте появляться, делов-то! Здесь, – он погладил диван: – Жить буду. А если мне ещё и воды принесут, то… Ой, – отпрянул он от повисшего перед самым носом прозрачного шарика: – Это что – вода?
