– Хорошо, – кивнув, Ролашо откинулась на спинку: – Начну с начала. Эту планету мы выбрали для своих экспериментов спустя несколько десятилетий после прибытия экспедиции в вашу галактику.
Первые пару десятилетий экспедиция работала в точном соответствии с планом, подготавливая подходящие планеты к прибытию переселенцев с Хаваса.
Освобождались от растительности площадки под фундаменты будущих городов, распахивались поля, готовясь накормить орды переселенцев, разведывались месторождения для установки горноперерабатывающих и обогатительно-производственных комплексов.
Рабы, полностью подчинённые своим господам, выполняли свои обязанности с рвением, удивлявшим Высших. Им не требовалось ни угроз, ни сладких обещаний – все спускаемые сверху указания воплощались в жизнь максимально быстро, идеально соответствуя разработанным во время перелёта планам.
Лидеры экспедиции – люди, привыкшие властвовать и прочно оторвавшиеся от реалий, не уставали радоваться красивым отчётам, предвкушая момент, когда они покинут свои каюты, меняя их на не менее утончённую роскошь возведённых дворцов, начав оттуда править новыми мирами, окончательно порвав со своей Родиной.
Идея такого предательства пославшей их сюда материнской планеты, не была спонтанной.
Ещё когда экспедиция только задумывалась, проявляясь на экранах первыми, робкими намётками, уже тогда в среде Властителей Хаваса забурлили первые мутные волны эпического заговора. Сказать, что он родился спонтанно, было бы пойти против истории, хотя после, многие из Властителей утверждали, что решение было внезапным, и что они сами оказались, против своей воли, втянутыми в эту нелицеприятную историю.
На самом деле заговору, возникшему среди небольшой группы Властителей, предшествовали долгие переговоры, медленно, шаг за шагом, раздувавшие угли недовольства в костре предательства.
– К чему нам тащить в новые миры всё это отребье? – Рассуждали на совершенно закрытых совещаниях Властители: – Кормить, содержать и развлекать стада бездельников? Ведь стоит нам только открыть цепь Порталов, как туда, на девственно чистые лона планет, хлынут толпы, привыкшие только жрать, наслаждаться и испражняться? Ведь мы – те, кто преодолев чудовищную пустоту, окультурят и усмирят дикую природу, будем просто сметены вновь прибывшими?! Они же не успокоятся, загадив только одну планету! О нет, расползаясь по новым мирам подобно злокачественной опухоли и оставляя за собой след хаоса и разрушений, ими будут растоптаны все наши свершения. К чему нам это?
– Справедливости! Прошу услышать голос, взывающий к ней! – вторил ему следующий оратор: – Нас ждут невероятные жертвы, друзья! Десятилетия полёта сквозь пустоту, полную непредсказуемых опасностей! Дикие звери, бактерии иной галактики – будет ли под силу нашей защите справиться со всем этим? Да! Я говорю – будет! Недаром же здесь собрались лучшие умы Хаваса! Мы преодолеем всё преграды, укротим и бросим к ногам новые земли! Так будет, и в этом я ни на миг не сомневаюсь! Но к чьим ногам мы возложим эти призы? Кому мы подарим мириады чистейших, нетронутых планет? Им? – Оратор патетически воздевал руки, указывая куда-то в сторону: – Чтобы пребывающие в праздности и лени, не затратив никаких усилий, взяли всё это? Разве справедливо, что одни – рискуя жизнями завоюют нечто, а другие, не предприняв усилий – получат плод их трудов?
– Но ведь это наши братья? Мы – один народ?! – Раздавались робкие и очень редкие голоса тех Властителей, в чьих душах огонь власти ещё не полностью пожрал остатки человечности.
– Наши братья – здесь! – Парировал оратор: – Самые достойные тут. На Хавасе останутся бесполезные рабы и балласт. К чему они нам в новых мирах? Трата ресурсов и времени на их капризы? Они гирями будут висеть на наших ногах отвлекая от свершений во славу Науки!
Так, кого убеждением, а кого и просто устраняя, повязывая друг друга узами заговора и формировался костяк экспедиции.
Увы, но несмотря на пышные речи и обильные славословия, большая часть Высших давно уже перестала заниматься наукой, проводя время в склоках и интригах, предпочитая присваивать себе результаты труда более молодых коллег. Точно так же обстояли дела и с экспедицией.
Громогласно объявив о возложении на себя всех забот, Высшие тут же перевалили их на своих подчинённых, изредка снисходя до посещения лабораторий и сборочных цехов. Там, прохаживаясь меж огромных корпусов флота Спасения, они, окружённые свитой прихлебателей, хранили надменное молчание, редко-редко снисходя до одобрительного кивка или задумчиво-невразумительного мычания. Не зная и не понимая происходящего вокруг, Властители предпочитали изображать глубокую задумчивость, стремясь сохранить свое реноме.
Так продолжалось до самого момента старта экспедиции.
Стоило только кораблям покинуть материнскую туманность и выйти за границы действия систем связи, как разнёсшийся по отсекам сигнал всеобщего оповещения и последовавшая за ним речь Первого Властителя, донесла до путешественников реалии нового мира.
Кратко живописав трудности, ожидавшие экспедицию, Первый, сделав упор на справедливости, сообщил о том, что организация всеобщего переселения будет выполнена с некоторой задержкой.
– Наш мир обречён, – рассуждал он и его голос разносился по палубам и отсекам, полным замерших людей: – И мы – лучшие из детей Хаваса, положили жизни свои ради помощи нашей бедной Родине. Нам предстоит совершить подвиги, равные которым не встречал на своём пути ни один из наших предков. В том, что они будут преодолены – я не сомневаюсь. Я так же не сомневаюсь в том, что люди, отринувшие размеренную жизнь ради других, более чем достойны первыми насладиться плодами своих трудов. Да! Наша цель – спасение жизней соплеменников, оставшихся дома. Да! Мы их спасём – и это не может обсуждаться, в этом цель похода! Но прежде ответьте себе на вопрос – разве вы не достойны первыми вкусить плоды своего героического труда? Вы – создавшие среду, пригодную для жизни, разве вам не положено первыми принять её комфортные объятья? Не мучайте себя – я, ваш лидер, отвечу за вас. Достойны! И не думайте об оставленных вами родных – они присоединятся к вам. Чуть позже встретите вы их и, взяв за руку, проводите в живописные места нашего нового дома. И чтобы встреча эта состоялась – мы не будем тянуть сеть порталов. Наши расчёты показали – любое воздействие извне разрушит транспортную цепь, обрекая переселенцев на смерть в пустоте. Камень, блуждающая планета, даже не ударив в Портал, а пролетев рядом, сможет сбить тонкую настройку. Мы поступим по-другому. Снизим риск сделав Порталом целую планету. Да – такого ещё никто не делал, да – это потребует множества усилий и исследований. Но это – надёжность, а надёжность – самое главное, когда мы говорим о наших близких, ждущих спасения. Друзья мои! Только наш общий труд приблизит день, когда наши соотечественники вступят на новые земли! Так не пожалеем же сил, приближая это мгновение. Сделаем всё, чтобы радость от воплощения наших мечтаний, которую мы вкусим первыми, разделили и наши братья, прибывшие за нами!
Сказать, что речь Первого была единогласно принята всеми, значило бы грубо исказить правду. Несколько кораблей, чьи экипажи не разделяли мнения Властителя, даже пришлось уничтожить, но остальные, порядок на которых был быстро восстановлен силами стражей, продолжили свой путь воодушевляемые речами прихлебателей безустанно вдалбливающих в головы рабов и Высших мысли о гениальности и правильности выбранного Первым пути. Не последнюю роль тут сыграл и иммунный усилитель. Его, слегка подправленная формула, многократно усиливала эффект подчинения, попутно делая разумы жертв открытыми пропаганде. Ролашо, ответственная за его разработку, сутками пропадала в своей походной лаборатории, совершенствуя состав смеси. Бывшая, поначалу, противником идей Первого, она смирилась, затаив своё несогласие – силы были слишком неравны и везде, где только могла, явно высказывала одобрение его планам. Такая приверженность Вершителям сняла с неё какие-либо подозрения, чем она и пользовалась, неспешно и тщательно готовя свою месть. У неё, как и у многих других, осталась на Хавасе семья, воссоединиться с которой она надеялась сразу после перелёта. Но, будучи из касты Высших, она прекрасно умела читать между строк и речь Первого, несмотря на всю поверхностную благость, открыла ей планы Властителей.
