По данному направлению дела пошли быстрее и всего через несколько десятилетий бывшая мёртвая планета была полна самых разнообразных конструктов вольно пасущихся, размножающихся и, временами, пожирающих друг друга. Она уже хотела приступить к созданию разумных, когда её уединение было нарушено – на планету прибыли Новые Боги, принеся с собой целый ворох всё тех же старых проблем.
Редко общаясь со своими прежними товарищами она с удивлением узнавала свежие новости. Так, количество освоенных миров через несколько сотен лет перевалило за десяток тысяч – созданные ею комбинации генов, отвечавших за плодовитость, работали лучше всяких похвал. Сами Новые Боги, тоже не сидели без дела – создав местное производство Порталов они быстро связали транспортной сетью все обитаемые планеты и даже разместили несколько десятков на потенциально пригодных к колонизации миров.
Но самым их главным достижением было иное.
Рабы, пардон – бывшие рабы, объявленные Новыми Богами, свободными, очень быстро теряли священный трепет перед своими повелителями. Сделанная Ролашей прошивка размывалась и теряла силу, не справляясь с различными природными условиями осваиваемых миров. Чуть другой состав атмосферы, немного другая химия едва-едва мутировавших растений, различные спектры солнц – всё это постепенно меняло геном, вымывая старые и добавляя новые черты переселенцам. И для сохранения своей власти от вчерашних рабовладельцев требовалось стать Богами по-настоящему.
Летать – так без крыльев, выраставших из наспинных модулей полёта. Сокрушать горы – так мановением руки, а не при помощи аннигиляторов. Лечить не медикаментами, а словом или взглядом.
Что и говорить – задача была не из простых и на её решение ушла не одна сотня лет. Кто-то из учёных пошёл по пути киборгизации своих тел, постепенно превращаясь во всемогущие машины, другие – и их было меньшинство, задались вопросом получения сил непосредственно от людей. Покрывая свои планеты сетью храмов они медленно, но верно приучали своих подданных совершать регулярные молитвы, в ходе которых хитроумные механизмы поглощали энергию веры, насыщая своих владельцев невероятными запасами сил.
Наполнив свои тела чужой энергией Высшие действительно становились равными Богам летая без крыльев и швыряя молнии в любого, кто дерзнул бы оспорить их власть.
Примерно в тот момент, когда первые питомцы Ролаши распрямляли свои гребни-уловители солнечного света, по Галактике прокатилась первая глобальная война.
Желая иметь всё больше и больше сил, Боги обратили внимание на миры, оказавшиеся под властью киборгизированных сородичей, именовавших себя Технократами. Объявив их демонами и высоко вознеся знамя борьбы за свободу людей, страдавших под железной пятой машин, они повели свои войска на бывших товарищей.
Ту, Первую Галактическую Войну, можно было назвать Войной Богов – простые смертные практически не участвовали в ней, либо подпитывая молитвами, либо ремонтируя своих сюзеренов.
Молнии и огненные шары разбивались о силовые поля Технократов, испускавших в ответ потоки жёсткого излучения и швырявшие в своих врагов сгустки плазмы. Бои шли везде, вне зависимости от среды, в которой противникам довелось встретиться. Потоки энергий, не нашедшие свою цель, испаряли моря, сравнивали горы, но постепенно, несмотря на своё численное превосходство и ошеломляющую по сравнению с Богами боевую мощь, Технократы сдавали позиции.
Причина была проста.
Энергия.
Даже мощь самых продвинутых реакторов и генераторов не шла ни в какое сравнение с силами, выжимавшимися исступлёнными жрецами из верующих. Беспрестанные молитвы, Священные процессии и бдения, проводимые ими во множестве храмов, заливали горстку Богов такими потоками энергий, что им не приходилось даже мимолётно задумываться о распределении сил.
Конец был предопределён.
Не сумев выстоять Технократы откатились к своей последней твердыне, готовясь свернуть пространство вокруг неё, но нашедшийся среди их прежде верных слуг предатель, сорвал планы, изменив настройки генераторов метрики.
Не сумев скрыться Киборгам пришлось выйти на последний бой – избиение, сохранить жизнь в котором смогли всего несколько единиц. Они, те немногие счастливчики, успели эвакуироваться на сохранённом со времён Экспедиции транспорте, успешно заметя следы от ринувшейся за ними погони. Немного забегая вперёд нужно сказать, что поиск беглецов был возведён в ранг священного подвига и множество кораблей с экипажами полными благочестивого рвения сгинули в пустоте, так и не сумев отыскать следы ускользнувших от справедливой кары демонов.
Планета же, пострадавшая как от сбоя генераторов, так и от жаркой битвы, была подвергнута терроформированию и, дабы стереть всю память о некогда возвышавшейся здесь Цитадели, была заключена в карман искажённого пространства, став известной как Астерия.
Но всё в природе имеет свои законы и даже Боги, всесильные во всём прочем, вынуждены следовать установленным самим мирозданием правилам.
Стихли истерические выкрики жрецов, смолкла священная музыка, созывавшая верующих на моления – жизнь обитаемых миров медленно возвращалась в привычное мирное русло.
И по мере того, как религиозный дурман отступал, в разумах людей начинали роиться вопросы, всё более и более неприятные для Богов и их Слуг.
– А быть может война и не была столь необходимой? Ради чего мы отдавали силы Богам? Неужто они, всесильные, не могли справиться без нас? – Перешептывались, опасливо озираясь по сторонам, начавшие терять веру люди.
– Или они зависят от нас? А, Боги?! Вы зависите от нас? – Воздевали кулаки к небесам невесть откуда взявшиеся пророки: – Ведь те, кого вы зовёте демонами, не требовали от своих подданных поклонений?
– Может они – те против кого вы заставляли нас молиться, – Бросали они в лица жрецов: – И есть Истинные Добрые Боги? Ведь они ничего не требовали с людей?
Последнее было правдой – посвятив своё существование разработке механических тел, Технократы лишь в общих чертах следили за жизнью простых людей на своих планетах, покидая лаборатории лишь в самых крайних случаях.
Боги же, требовавшие постоянной подпитки, действовали в полностью противоположном ключе.
Собирая толпы молящихся они жестко и ревностно следили за людьми, жестко карая любого попытавшегося уклониться от святой обязанности. Зачастую, после подобных молитв, площади городов и посёлков были заполнены телами совершено обессиленных людей, чью энергию, всю, до последней капли, высосали жадные до силы Божества.
Карательные меры, направленные на борьбу с подобными пророками и идеями, оказали только поверхностное действие. Показательно отвергнув все лжеучения, люди приняли их душой, значительно снизив истовость своих молитв и выполняли необходимые ритуалы механически, без искренности, необходимой на глубокую перекачку энергий.
Ручеек сил тотчас снизился, ввергая Богов в состояние крайнего шока.
Не имея возможности воздействовать на бунтарей – все их прежние чудеса давно приелись, а новые придумать было сложно, Боги вспомнили о Ролаше.
