Лежавшие на полу кристаллы и вправду таяли – медленно бледнея они теряли блеск, становясь прозрачными и размывая свои очертания.
– Стойте! – схватив горсть тускло сиявших звёздочек, Дося вскочила на ноги, держа ладони ковшиком, но это никак не повлияло на происходящее – блеск пригоршни звёзд медленно угасал и сквозь только что налитую всеми цветами радуги горку самоцветов всё яснее и чётче проступали линии её ладоней.
– Пропали… Совсем пропали, – поднеся руки к лицу она тщетно пыталась отыскать взглядом хоть что-то напоминавшее об исчезнувших кристаллах.
– Ну пропали и пропали, – пожал плечами капитан: – Я так думаю – свою задачу выполнили, показали нам что надо и всё, – он взмахнул рукой: – Растворились.
– Всё у этих Древних не как у людей, – дёрнув плечом, Чум отошёл к стене и принялся разглядывать светящиеся узоры: – Меня другое волнует – как отсюда выбираться будем?
– А Игорь тебя, стало быть, больше не волнует? – Отряхнув ладони и обтерев их о штанины, сунула руки в карманы Дося: – Всё? Успокоился? О своей заднице переживаешь?
– А что Игорь? – Не оборачиваясь отмахнулся Чум: – У него порядок. Жив – это главное. Он парень головастый – выкрутится. А вот как нам…
Договорить ему не удалось – свет в помещении погас, пол под ногами вздрогнул и через долю секунды все болезненно вскрикнули, поспешно прикрывая глаза от брызнувшего им в лицо яркого дневного света.
– Хорошо-то как… – Вдохнув полной грудью свежий воздух, Чум потянулся, едва не сбив с ног стоявшую рядом Досю: – Солнышко, ветерок, дымок… Дымок?! – Шумно втянув в себя воздух, он развернулся на месте: – Во! И вертушка наша рядом! Сто против одного – обед на костре готовят! Это мы вовремя!
– Не мы, а нас, – покачал головой капитан: – Выперли из лаборатории.
– Угу, – шагнула к вертолёту Дося: – Можно сказать – пинком под зад. Артефакт – потеряли, Ролашу… эээ… Обоих их – потеряли, ох, чует моё сердце – Змеев с нас три шкуры сдерёт! За провал миссии.
– Главное – живы, вот сейчас поедим, – подмигнул ей Чум: – И придумаем. Ну – как выкручиваться будем. А что? На сытый желудок и думается легче. Да и Змеев – он мужик что надо. Поймёт. Пойдёмте – вон, видите, – показал он рукой на появившуюся из-за вертолёта фигурку пилота: – Давайте быстрее, пока летуны всё не слопали!
– Всё б тебе жрать, – шагая радом с ним покачала головой девушка: – Других мыслей что ли нет?
– Почему нет – есть. Только они, пока я голоден, как бы на втором плане. Эй, летун? – Взмахнул рукой Чум, привлекая внимание пилота: – Что на обед?
– Руки! Стоять! – В руках пилота появился короткоствольный автомат: – Не дёргаться – стреляю без предупреждения!
– Эй, парень, ты чего? – Руки Благоволина, как и всех остальных, медленно поползли вверх: – Мы свои же! Ты что – приказ забыл?
– Стоять молча, без резких движений, – плавно скользнув в сторону, пилот бросил быстрый взгляд назад – там, прикрывшись носовым обтекателем вертушки, виднелся второй пилот так же удерживавший маленький отряд под прицелом своего короткого автомата.
– Да ты хоть скажи – что не так? – Чум, держа руки над головой сделал короткий шаг вперёд, но короткая очередь – пули прошли меж его рук, заставила снайпера замереть на месте.
– Петр! – скользнув ещё в сторону лётчик едва заметно качнул стволом готовый срезать всю тройку одной очередью: – Держи их! Пётр? – он бросил короткий взгляд на своего товарища. Тот, держа автомат перед собой, вышел из-за вертушки, покачнулся, словно был пьян и резко, как маникен, упал набок.
– Пётр? Ты…
Что-то коротко щёлкнуло и вскрикнув пилот дернул разорванной в клочья ладонью, пальцы которой ещё секунду назад сжимали пистолетную рукоять автомата. Ещё миг и в его голове, точно под краешком надвинутой на глаза кепи, появилось маленькое отверстие откуда потекла кровь. Не сказав ни слова, лётчик упал спиной на камни, продолжая удерживать автомат за цевьё рукой.
– Может война началась? – Пригнувшись, Чум скользнул к убитому и выхватил из его руки автомат: – Пока мы там были, – упав на одно колено он вскинул оружие и принялся водить стволом из стороны в сторону пытаясь найти невидимого стрелка.
– Отставить войну! – кусты в слева от них бесшумно раздвинулись и на свет вышел Змеев, держа стволом вниз небольшую винтовку с толстым стволом.
– Виктор Анатольевич! – Выдохнул Чум вскакивая на ноги: – Вы… Вы напугали просто!
– Не льсти, – отмахнулся генерал, закидывая оружие на плечо: – Вижу – вы целы. К вертолёту!
– Но… Товарищ генерал-лейтенант, – капитан выразительно посмотрел на лежащее у их ног тело и перевёл взгляд на второго пилота, видневшегося подле носа вертолёта: – Вы не объясните – что происходит? Это же – свои.
– В машину, – махнув рукой, Змеев зашагал к вертушке, бросив через плечо: – И не свои они. Потом расскажу.
– Как это – не свои? – Вопрос капитана пришёлся в спину удалявшегося Змеева и тот, более не оборачиваясь, только прибавил шаг, повторно указав на вертушку.
Подойдя, вернее сказать – подбежав к вертолёту, Змеев откинул дверь кабины: – Капитан – со мной. Остальные, – он махнул рукой на транспортную кабину: – И держитесь там по крепче – помотает нас.
– Виктор Анатольевич! – Сложив руки на груди, Дося прислонилась к борту машины всем своим видом показывая, что не сдвинется с места без получения ответов на свои вопросы: – Что происходит? Зачем вы мальчиков убили?
– Мальчиков? – Забравшийся в кабину генерал высунул наружу голову: – Это волкодавы наших коллег. Скажешь тоже – мальчиков, – фыркнул он: – В машину – у нас есть фора минут в десять – пятнадцать. Постараюсь быстро раскидать ситуацию. Согласны? Тогда забирайтесь и пристёгивайтесь – трясти нас, как я говорил, будет сильно.
Оказавшись в кабине Змеев не стал торопиться с запуском двигателей. Наоборот – потянувшись и подёргав рычаг управления, он подмигнул настороженно глядевшему на него Благоволина и полез во внутренний карман.
Вытащив из него знакомый медальон, генерал, продолжая улыбаться подкинул его на ладони и когда тот упал назад сжал кулак, вызывая вокруг него небольшое сизое облачко.
– Сергей? Сергей – слышишь меня? – Произнёс он, поднеся кулак ко рту – облачко послушно проследовало за его рукой: – Вызываю Карася! Ренегат?
– Слышу громко и чётко, – из облачка послышался голос капитана триремы: – Нахожусь над вами. Жду приказа, Виктор Анатольевич.
– Начинай снижение – у нас около десяти минут, так что – поспеши.
– Принято! Опускаюсь до трех сотен и жду дальнейших указаний.
– Принято! Отбой!
Разжав кулак – сизые клубы моментально растворились в воздухе, Змеев ещё раз подкинул кругляш в воздухе: – Отличная штука! – Повернув голову в сторону транспортного отсека – в проходе торчали головы Доси и Чума, он широко улыбнулся: – Вы и не представляете, какое это наслаждение – после стольких лет в кресле вновь выйти в поле!
