– И правильно думаешь, легионер! Встать! – Резкий окрик прямо-таки подбросил Клеоптра в воздух – прямо напротив них стоял, кутаясь в такой же чёрный, как и у них плащ, человек.
– Ишь, р-р-распустились, мер-р-рзавцы! – Взрыкивая, он отбросил в стороны полы плаща и в свете звёзд блеснула лорика, чью поверхность украшали круглые диски наградных фалер: – Бездельники! Запор-р-рю! Вы службу несёте или где?! Почему не в оцеплении?!
– Так мы, это, господин, – начал было лихорадочно оправдываться Маслов.
– Что?! Молчать! – Появившийся в его руках шлем с поперечным гребнем, однозначно показал его ранг – перед ними стоял центурион.
– Легион доверил вам охранять Зверя! А вы?! Спать?! Значит так! – сложив руки на груди, он покачал головой: – За ненадлежащее несение службы вы будете наказаны! Оба!
– Но господин, – запротестовал Игорь: – Мы несли её самым надлежащим образом. Мы прибыли сюда заранее и ожидали смены часовых, понимаете?
– Что прибыли заранее – молодцы, но прибыть сюда вы должны были с вашим разводящим! Его имя – он тоже будет наказан! Имя! Ты! – сделав шаг вперёд, центурион ткнул пальцем в грудь Клеоптра: – Назовись!
Толчок оказался слишком сильным – не ожидавший подобного Звездорождённый пошатнулся и непослушные полы плаща разошлись в стороны. Его броня словно только того и ждала – поймав слабый свет звёзд она ответила мягким золотым сиянием, приведшим проверяющего в состояние ступора.
– Это… Это… Что?! Это не… Измена! – Взревел он спустя несколько секунд, отшатываясь и выхватывая меч: – Тр-р-рево… – Его раскатистый рёв сменился хрипом, когда клинок Клеоптра воткнулся ему в шею, едва не отсекая голову от тела.
– Вот же… – Меч Маслова блеснул в свете звёзд: – Наших предупредить надо, – покосился он наверх, краем глаза замечая, как едва заметные фигуры караульных вдруг дополнились яркими точками фонарей. И, что самое поганое – эти точки двигались к ним.
– Вниз! – Поняв, что более скрываться не имеет смысла, заколотил он рукоятью меча по колёсам, наполняя всю округу звонкими ударами: – Капитан! Чум! Дося! Вниз!
– Я прикрою, – шагнув навстречу огням, Клеоптр сбросил плащ, и его фигура заиграла золотом в свете множества фонарей, направленных в сторону звона: – Торопи своих, – бросил он через плечо, делая ещё шаг вперёд: – Торопи! – Изогнутый клинок тонко запел, разрубая броню самого быстрого легионера: – Второй!
– Вот ни на минуту вас оставить нельзя! – Голос Доси раздался одновременно со звуком открываемой двери и пространство внизу слегка осветилось бьющим изнутри Зверя светом: – Вы что? – Увидела она подбегавших к ним легионеров: – Весь лагерь на ноги поднять умудрились?!
– Помоги лучше! – Игорь, отбивавшийся сразу от двоих, шаг за шагом отступал к колёсам. Улучив момент, он метнул снятый плащ в одного и пока тот выпутывался из накрывшей его ткани, торопливо ткнул остриём другого, задравшего голову вверх, при появлении девушки.
– Ты и сам неплохо справляешься, – спрыгнув вниз, она перекатилась через голову и, не вставая, сбила ближайшего солдата, подсечкой: – Сейчас наши будут, заканчивают они там. – откатившись назад – ближайшие легионеры замерли, когда мимо них промелькнули стройные ножки, Дося одним движением встала: – Ну? – В её руке блеснул клинок: – Чего уставились? Женских ног не видели?! Кто потрогать хочет? – Лезвие качнулось и солдаты, словно пробуждённые этим движением глухо заворчали, медленно приближаясь к ней.
– Не так быстро! – Соскользнувший вниз по лесенке Благоволин, шагнул вперёд, широко махнув мечом: – Не про вас подруга, упыри имперские! Ха! – Повернув голову, он подмигнул Игорю: – Вот всю жизнь мечтал так сказать!
– И это последнее, что ты скажешь! – У напрыгнувшего на него легионера посреди груди красовалась круглая фалера со скрещёнными мечами: – Я! Доклетиан! Легионер первой манипулы первой центурии говорю тебе! Ты… – Всхрапнув, легионер первой манипулы первой центурии начал заваливаться на бок, а на его месте появился Клеоптр: – Много говорит. Труп! – Резко взмахнув мечом, он набросился на стоявшего рядом солдата.
– А вот и я, – спрыгнувший сверху Чум, потащил из ножен свой клинок: – Во! Веселитесь? А про меня что – забыли?! Однако, нехорошо! – Взмахнув мечом над головой он хотел было ринуться в бой, но капитан успел схватить его за портупею.
– Что там?
– Там – порядок! Пусти! Дай повеселиться!
– Отходим тогда! Дося, Иг, Кле! Бежим – рванёт сейчас!
– Я прикрою! Идите! – Золотое свечение доспеха Звездорождённого, казалось было размазано по всей площадке. Он метался от одного легионера к другому и каждая встреча отмечалась либо хрипом умирающего, либо тонким пением его клинка, разрубавшего мечи противников.
– Клеоптр! Бежим! – Выкрикнул в это свечение Игорь, но безтолку – не обращая внимания на его слова, тот продолжал метаться по освещённому пятачку.
– Клеоптр! Царь зовёт! – Попробовал он зайти с другой стороны и это подействовало. Сразив очередного противника, он отпрыгнул к ним: – Истр?! Он здесь? Где?!
– Хватай его! – Подавая пример, Маслов схватил его за руку и потащил прочь от Зверя.
– Всех не перебьёшь, – подхватив Клеоптра за вторую руку, Чум рванул прочь от машины: – Ходу, ходу! – Приговаривал он на бегу: – Я им там сюрприз оставил.
– Какой? – Не выпуская руки слабо сопротивлявшегося Звездорождённого, повернул к Чуму голову Игорь.
– Да простую – дёрни за верёвочку, дверь и того. Пара гранат там.
– Гранат? Откуда?!
– У первого часового одолжил. Не знаю, насколько они мощные, но…
Грохот взрыва и яркая вспышка белого света самую малость опередили тугую воздушную волну, отвесившую беглецам такого доброго пинка, что в себя они пришли уже перед самими вратами.
– Ты что там взорвал?! – Перевернувшись на живот, Игорь уставился на ослепительно белые языки костра, поднимавшиеся из того места, где только что был Зверь.
– Во! Я же говорил! – Усевшийся на землю Чум, закрылся ладонью от бившего во все стороны света: – Магний то был! Я его с детства помню!
– Что?! – Маслов недоверчиво посмотрел на него, закрываясь от слепящего свечения ладонью: – Зверь из магния?!
– Угу, – Встав, Чум повернулся спиной к костру: – Пошли в лагерь, спать охота.
– Погоди, – поднявшись на ноги, Игорь подошёл к нему: – А блоки? Модули? Вы хоть что-то с него сняли?
– У Доси спроси – она его курочила, пока мы с Сергеем, – он кивнул на капитана: – Минировали.
– Дося?
– Держи, – тоже зевнув, девушка протянула ему несколько разноцветных кристаллов, похожих на толстые сувенирные карандаши: – Я их из разных мест надёргала, авось, – она деликатно прикрыла ладошкой, растянутый в зевке рот: – На что-либо и сгодятся. А сейчас – спать! Пошли на нашу площадь, а утром посмотрим, что и как.
