Выспаться им была не судьба.
Вторая Продуктовая, тишину которой при начале их вылазки, нарушал только добрый храп, сейчас переполняло движение. Ругающиеся, где вполголоса, а где и в полный рост, воины, занимали места в строю, не тая своих эмоций.
– Походу, нам лучше молчать, – Чум, хорошо представлявший их настроения от неурочной побудки, покосился на остальных: – Слышите, что говорю? Гуляли мол, скажем. И давайте, на свои места, тихонько, по стеночке, по стеночке.
– Ага! Вот вы где! – Истр, с которого можно было лепить образ похмельного страдальца, вытянул дрожащую руку в их сторону: – А ну сюда! – Рявкнул он и тут же схватился за голову, наглядно иллюстрируя своё состояние.
– Так! Говорите! Где шлялись?! Почему без шлемов?! Почему не в строю?! Мне вас что – ещё раз оштрафовать?!
– Простите, господин, – отвесила ему глубокий поклон Дося: – Не спалось, вот мы и решили прогуляться.
– Ах прогуляться?! А силы к бою беречь?! Клеоптр! И ты с ними… Стой! – Прищурившись, царь принялся рассматривать своего воина: – На тебе кровь?! Свежая? – Он уже хотел было подойти поближе, но Клеоптр опередил его.
– Мой царь! – Лязгнув металлом брони о камни мостовой, он бухнулся на колени, смиренно опустив голову: – Казни меня. Виновен!
– Ты? В чём? Говори! – Подбежавший слуга протянул ему кувшин и следующие пол минуты все стоявшие напротив могли вдоволь налюбоваться движениями его кадыка.
– Говори, – повторил он, возвращая кувшин и, судя по тому как заблестели его глаза, содержимое явно пошло царю на пользу.
– Прости, господин. Мы были за Стенами.
– Где?! Вы что – смерти искали?! Ну ладно они, – дёрнул подбородком Истр в сторону землян: – Но ты?! Как ты, Клеоптр, мог нарушить мой приказ?!
– Это наша вина, царь, – встав рядом со стоящим на коленях воином, посмотрел на царя Благоволин: – Не вини своего бойца. Мы уговорили сопроводить нас наружу.
– Вы будете наказаны! Я снижу ваши выплаты. Вы мне ещё должны останетесь! – Погрозил им всем кулаком Истр: – Нарушить мой приказ! В боевом походе! Только то, что вы чужаки, только это спасает вас от смерти!
– Может царю интересно будет узнать – зачем мы нарушили его приказ? – Пропустив мимо ушей угрозы, вопросительно посмотрел на него капитан: – Или тебе лишь бы нас без выплат оставить? Сэкономить на нас решил, а, царь?
– Говори. Но кратко. Ибо в гневе я.
– Мы убили Зверя, – просто ответил капитан и смолк, не меняя выражения своего взгляда.
– Значит, вы нарушили мой приказ, чтобы всего-то убить зверя?! Мой приказ и… Убить… Зверя?! – Смысл услышанного медленно, но верно начал пробивать дорогу сквозь алкоголь в его голове: – Как Зверя? Кто разрешил? Клеоптр?
– Мой царь, – не вставая с колен, поднял голову тот: – Это доблестные воины и я, твой нерадивый раб, решили, дабы…
– Встань и говори нормально, без этого, – прервав его, покрутил кистью в воздухе Истр: – Без… Просто говори, и так тяжело мне.
– Повинуюсь, – встав, Клеоптр поклонился: – Они предложили сломать Красноглазого, и я не мог отказаться – в этом я виновен. Приказ твой был ясен, но, на другой чаше лежали жизни моих братьев, а что может быть важнее для воина, мой царь? Движимый…
– Проще, Клеоптр. Проще!
– Мы вышли за стены, сняли часового и они, – последовал кивок в сторону землян: – Подорвали Зверя. А пока они минировали, я, с Игорем и Досей, – Клеоптр показал рукой на них: – Отбивали атаки легионеров. Не менее дюжины легионеров отведали моего клинка, повелитель! Кисти отсечь не успел – нам пришлось бежать, чтобы выжить при взрыве. Это всё, царь. Теперь ты волен казнили меня смертью, ибо приказ твой, ясный и понятный, был мною…
– Стой! – Махнув рукой, Истр покосился на капитана: – Доказать можете?
– А чего тут доказывать? – Вышедший вперёд Чум, удивлённо посмотрел на него: – Вон же зарево! – Махнул он рукой вверх: – Да и взрыв все слыхали. Я его минировал. Я. Вот этими руками, – вытянув руки вперёд, он пошевелил пальцами: – Горит Зверь? Горит! Наша работа!
– Фиянам потребуются доказательства, – покачал головой Истр: – Так просто они не запла… Я хотел сказать – не поверят.
– Вот, – в руке Доси появился один из кристаллов: – Я его вынула. Когда внутри была. Это пойдёт?
– Дай! – Истр одним прыжком оказался подле неё, протягивая к кристаллу обе руки: – Дай мне!
– Э нет, уважаемый, – без всякого почтения, перехватил его руки Чум: – Сначала – говорим за деньги. Ты же с местных, за такой подвиг, гору монет стребуешь. А нам что?
– Вы мои воины! И я требую подчинения!
– Во-первых, мы здесь так, временно. И, во-вторых, мы и сами можем к Фиянам пойти. Зачем нам посредник?
– Они не будут с вами разговаривать!
– Проверим? – Взяв у Доси кристалл, Чум покатал его по ладони: – Думаю… Нет, уверен, они и нам, с этим, – он вновь покатал палочку по ладони: – Рады будут.
– Сколько?
– Две трети! И – союзный договор. Текст мы сами составим.
– Десятая часть и ваша редакция договора. Я её рассмотрю.
– Истр! Это не серьёзно. Самое малое – половину. И заметь, – перехватив кристалл на манер указки, Чум покрутил им в воздухе: – Всю работу мы сделали. Пока кое кто, – кончик полупрозрачного карандаша как бы случайно остановился, нацелившись на царя: – Дрых.
– Я готовил план боя! Треть вам!
– Да-да. Готовил. Аж за стенами слышно было. Девять двадцатых и договор!
– Девять чего? Каких двадцатых?!
– Математику в школе прогуливал? Сорок пять процентов, говорю. Сорок пять – нам, полста пять – тебе.
– Так бы и говорил, а то удумал чего… Треть! И то – если кристалл настоящий.
– Хорошо, – протянув уму руку вздохнул Чум: – Вижу я, о царь, что твоё искусство торга не уступает мастерству меча! Согласны на треть, плюс договор – бессрочный и справедливый. Ко всем справедливый!
– Идёт! – польщённый его словами Истр хлопнул своей ладонью по ладони Чума, скрепляя сделку: – Кристалл, – он требовательно пошевелил пальцами, одновременно доставая из-за пазухи свой медальон.
– Сейчас проверим, – вытянув руки Истр коснулся кончика кристалла металлическим кружком.
Пару секунд ничего не происходило, но затем по мутному карандашу пробежала сиреневая волна и он принялся наливаться синевой, становясь похожим на неоновую светящуюся палочку, таких много в сувенирных магазинах.
– Настоящий, – констатировал он тоном, по которому нельзя было понять – доволен царь или нет: – Ладно… Слово я сдержу, – оторвав взгляд от свечения, Истр посмотрел на людей: – Сделка есть сделка. Вы, пока, отдыхайте, – вернув медальон на место, он сунул медленно начавший угасать кристалл в поясную сумку: – А мне отойти надо.
