– Держи, – сняв с пояса флягу, она поднесла горлышко к его губам, но Чум, приходивший в себя прямо на глазах, отрицательно мотнул головой: – Вина! Не пристало мне в Валгалле трезвым быть!
– Ага! – Убрав флягу, Дося поднялась на ноги: – Очнулся?
– О прекрасная, – протянув к ней руку он хотел сказать что-то ещё, но её сапожок, с громким лязгом ударивший в бок его кирасы, заставил его проглотить остаток фразы.
– Вставай, симулянт! Сейчас ещё пну! Давно притворяешься?!
– Я не симулянт, – перекатившись на живот, он, с кряхтением поднялся на ноги, придерживаясь за бок: – Я – раненый! Про Женевскую конвенцию слыхала?
– Ты – симулянт! – Пальчик девушку ткнул его в грудь: – А про конвенцию ты тому расскажи, кого со стены сбросил! И не держись за бок, я тебя по-другому пнула, бездельника!
– Разве? – Он внимательно ощупал бока кирасы и не найдя ничего компрометирующего, со вздохом наклонился за шлемом: – Злая ты, – застегнув подбородочный ремень, Чум покосился на Досю: – Ведьма!
– Ну надо же! – Всплеснула руками та: – А только что – и ангелом, и гурией звал.
– Это был бред, – надвинув шлем на глаза, он двинулся в сторону парапета, окаймлявшего край стены: – Что у нас происходит? – Облокотясь на камень стенки, он посмотрел вниз.
Внизу, неспешно и грозно, двигалась вперёд фаланга. От проёма Врат, им навстречу, тоже не особо спеша, шли легионеры, выставив вперёд гастаты.
– И куда они лезут?! Их же Истр сейчас в фарш перемелет! – Стоявший рядом с Чумом Маслов, опёрся локтями о парапет: – У Имперцев копья раза в два короче!
– Угу, а у наших они в три ряда, – Клеоптр, с самым беспечным видом, покрутил в руке короткий дротик: – Поможем? – Широко размахнувшись он бросил его вглубь плотной серебристой коробки и победно вскрикнул, увидев упавшего с пробитой головой легионера: – Хо! Первый! Давайте! Дружно!
Следующий, совместный залп, вывел из боя ещё пару-тройку бойцов, но их места тотчас заняли другие, вдобавок, подняв над головами свои корытообразные щиты.
– Прекратить огонь! Только зря дротики тратим, – поднял руку вверх Благоволин, видя, как продолжает ползти вперёд ставшая похожей на облысевшего дикобраза, черепаха имперцев.
– Гранат бы сюда, – вздохнув, Чум покосился на рукотворную крышу: – Наших, лимонок. Хех… И чего я, дурак такой, не взял десяток? Слышишь, командир? – Повернулся он к капитану: – В следующий раз надо взять. Десяток. Каждому.
– Вот сам и свой и мой, и потащишь. – Не отрывая взгляда от сходившихся стен, мотнул головой тот. Сейчас противников разделяло не более двух десятков шагов и стороны остановились, выжидая момента для атаки.
– Ага! Они боятся! Трусы! Мясо! – Заорал, перегнувшись через парапет Клеоптр. Схватив дротик, он с силой метнул его вниз и тот, с резким, скрипящим звуком, воткнулся в металлическую бляшку посреди одного из щитов.
– Может хоть камень на них бросим? – Принялся раскачивать один из блоков Чум: – Он по ним как…
Прерывистый звук труб остановил его попытки выломать камень и, оставив своё занятие, он, как и остальные перегнулся через благополучно оставшийся целым, парапет.
– Я знаю этот сигнал! – Клеоптр, повернувшись к остальным, возбуждённо стукнул кулаком по камню: – Это сигнал к отступлению! Трусы! – Вновь перегнувшись вниз, заорал он в сторону пятившихся легионеров: – Вы не стоите и пыли…
Новый сигнал, на слух Игоря, он был короче предыдущего, привёл массу солдат в очередное слитное движение.
Демонстрируя присущую только им выучку, легионеры одновременно заступили друг за друга, отчего в блестящем кирпиче коробки образовались сразу три тёмные полосы.
В темноте Врат что-то щёлкнуло, свистнуло и в проходах сверкнули полоски света, на миг связывая центурию со своими противниками. Дернув головой в сторону фаланги, Игорь прикусил губу, удерживая себя от вскрика. В фаланге, до того казавшийся монолитной стеной, перегородившей собой улицу, зияли три дыры, заваленные насаженными на толстые копья баллист, телами.
Новый сигнал.
Топот и шарканье множества ног.
Щелчки, свист – в фалангу, и так уже понёсшую первые тяжёлые потери, влетают следующие три снаряда, пробивая почти на вылет компактную золотую коробку.
– Дети мои! – Выскочившая вперёд фигурка, не узнать в ней Истра, было невозможно, подняла над головой меч: – Вперёд! Сомнём их!
Не договорив, царь начал разворачиваться к легионерам и тут, пущенный кем-то из строя Легиона дротик, воткнулся ему в шею, точно между обрезом кирасы и краем личины.
В наступившей тишине было слышно, как лязгнул о мостовую меч, выпавший из его руки. Медленно, словно, не веря в произошедшее, Истр опустил руку к лицу, но тут его колени подломились, и он мягко осел наземь, сворачиваясь в калачик.
– Царь… Убит?! – Отшатнувшийся от парапета Клеоптр, потянулся к шлему, желая сдвинуть его и своими, живыми глазами увидеть произошедшее.
– За Прокта! – Выскочивший из строя центурион, качнул шлемом с поперечным гребнем в сторону замершего строя Звездорождённых: – В атаку!
Подавая пример, он за пару скачков преодолел разделявшее противников расстояние, остановившись перед телом царя.
– За мной! – Наступив на тело, в опустившейся на улицу тишине был слышен вскрик металла о камни, он прыжком вбил себя в щель между опустившими копья воинами. Вклинившись в строй, он принялся колоть мечом налево и направо, стремительно продвигаясь вглубь построения.
– За Прокта! – Отставшие от него на несколько секунд легионеры, влились в пробитые баллистами дыры, затопляя серебром доспехов золотое свечение их противников.
Длинные копья, теснота построения – Истр вывел на бой всех, максимально уплотнив ряды, сейчас работало против Звездорождённых.
Стиснутые со всех сторон, зачастую не имея возможности вытащить меч, они гибли, получая короткие злые уколы в щели меж доспехов.
Положение могло бы спасти отступление, но задние ряды, до которых только докатилась весть о гибели Истра, замерли неподвижно, не зная что теперь делать.
– Царь… Погиб… – Повторяя одно и тоже, Клеоптр уселся на крышу, бессильно опустив руки и прислонясь спиной к парапету: – Мы погибли…
– Встань! – Подскочивший к нему Благоволин, одним рывком поднял его на ноги, ухватив за вырезы кирасы: – Ну! Очнулся! Быстро! Кто после Истра по рангу?! Отвечай! – Встряхнул он его: – Ну же?!
– Благородный Клеомид.
– Вызывай его! Надо отступить! Пока их всех как баранов не перерезали.
– Хорошо, я попробую, – опустив на лицо шлем, Клеоптр произнёс что-то неразборчивое, а через секунду вновь сбил его на затылок: – Он погиб.
– Следующий? Кто за ним?!
– Я… Я следующий! Господин?! Что делать?
