– Возьми этот клинок из моих рук, дабы служил он тебе верно и честно, как и ты послужил мне на этом бранном поле. С сего момента и до конца времён да будешь ты равен нам! – рукоять меча ткнулась свежеиспечённому бойцу Звездорождённых в грудь и тому ничего не оставалось, как взяться за рукоять.
– Спасибо… Царь, – выдавил из себя Маслов: – Или я что-то определённое сказать должен?
– Нет, воин Зеи известный как Иг! Ты взял оружие из моих рук и этого достаточно.
– И я теперь что – Звездорождённый? – Опустив остриё к земле, вопросительно посмотрел на царя Игорь: – Как и ты?
– Почти, – легкая улыбка пробежала по лицу Клеоптра: – Ты можешь голосовать на наших собраниях. Ты можешь оспаривать мои решения – оспаривать, но выполнять, если я не поменяю их. Как первый из воинов, принявших от меня меч, ты имеешь право второго кубка на наших оргиях.
– Оргиях? – Чум подался вперёд: – Это с выпивкой и… и продолжением?
– Твоя доля теперь, – не обратив внимание на его реплику, продолжил Клеоптр: – Будет двойной. Ты же мой первый воин!
– Спасибо, мой царь! – Горделиво расправив плечи, Маслов свысока посмотрел на Чума: – Твои дары щедры!
– Эй? Царь? – Так просто сдаваться Чум и не думал: – А мы? Мы что – кровь свою на полях этих, бранных, мы что – за так проливали?! Игорь! – Повернул он голову к Маслову, всё ещё принимавшему гордую позу: – Железку царю верни!
– Зачем? Не дам! Он мне её дал. А ты свою того… Ну ты понял, Чум.
– Да на минутку всего, – досадливо поморщился тот, выхватывая из рук Игоря клинок и разворачиваясь к Клеоптру: – Кле? Ты нас что? В воины принимать не собираешься?
– У меня больше нет мечей, – с сожалением в голосе, развёл тот руками: – Все вы, безусловно достойны этой чести и когда мы вернёмся на Астерию я…
– Вот! Держи! – Прервав его, Чум сунул ему в руки клинок: – Приступай..те. Царь!
– Всех – одним клинком? – Он с сомнением покачал головой: – Но так никогда не делали.
– А что правила говорят?
– Правила? Закон гласит, что любой, получивший меч на поле боя из рук царя, становится…
– То есть – что каждому дают новый – не оговорено?
– Нет.
– Ну так в чём проблема? Раз не запрещено, значит разрешено. Приступай. В конце концов – царь ты или не царь, а так? Понарошку?!
– Я – царь! И воля моя – закон! – Дёрнув головой, Клеоптр протянул копис Чуму: – Возьми этот клинок…
Быстро проговорив формулу и получив в ответ слова благодарности, он повторил процедуру с капитаном и Досей. На весь процесс ушло не более пяти минут, а когда он завершился, то меч, всё это время, сопровождаемый жадным взглядом Маслова, вернулся к нему в руки.
– Царь! – Расправив плечи и выпятив грудь, Игорь принял величественную, как ему показалось позу, положив обе руки на рукоять упёртого в пол меча: – Твои гетайры ждут приказов!
– Какие ещё гетеры?! Я на такое не подписывался! – Не расслышавший, или не так понявший незнакомое слово Чум, попятился, выставив вперёд руки: – Я – солдат, а не какая-то там гейша!
– Гетайры, – повернул голову в его сторону Игорь: – Это друзья, сотрапезники. А ты что подумал?
– Я? Да ничего! – Дёрнув плечом, он прошёл вглубь комнаты и, подойдя к окну, выходившему на улицу, принялся разглядывать окрестности.
– Тебе как, Игорёк? – Подойдя к нему, Дося положила одну ладонь поверх его рук, лежащих на мече, а второй потрогала лоб: – Успокоился?
– Мне, как Первому воину царя, – дёрнув головой, он сбросил её ладонь: – Не пристало бояться каких-то там ящериц с крыльями! Я готов! – Шагнув вперёд, он отсалютовал Клеоптру мечом: – Веди меня к победе, мой господин!
– Его что, – наклонив голову к девушке, прошептал Благоволин: – Теперь в кровожадность переклинило?!
– Не знаю, – так же тихо ответила она: – Колебания, после стресса, возможны, но вот чтобы так… Ему к врачу надо, понимаете?
– Понятно, что ничего не понятно. – Хмыкнув, капитан звучно хлопнул в ладоши: – Выдвигаемся к Порталу. Построение прежнее. Чум – первым, остальные… Чум? Ты чего завис?
Вжавшийся в стену рядом с окном Чум, с трудом оторвав взгляд от улицы, повернул к ним побледневшее лицо, силясь что-то сказать. Промычав нечто неразборчивое, он махнул рукой наружу и принялся массировать горло.
– Что?! И он тоже?! Дося! – Благоволин начал поворот к девушке, но тут снайпер, обретя речь, наконец-то смог выразить свои мысли разборчиво.
– Там… Это… Стегадон, – произнёс он резко охрипшим голосом: – И это, Дося, – Чум нервно рассмеялся, увидев в её руках очередной шприц-тюбик: – Я не свихнулся. Сама посмотри, – он приглашающе махнул рукой на окно: – И лекарство своё, ты это… Далеко не убирай. Нутром чую – пригодится!
Глава 8
То, что они увидели за окном, говорило либо о свалившихся на отряд массовых галлюцинациях, либо о том, что они, всем скопом, оказались на съемочной площадке очередного блокбастера о Парке Юрского периода.
По улице шли ящеры.
Медленно и солидно переставляли тумбообразные лапы стегадоны. Меж ними, уворачиваясь от качавшихся рогов, сновали их мелкие собратья, сильно смахивавшие на виденных всеми в фильме, велоцирапторов. Правда, в отличии от киношных, эти были и крупнее, и ярче.
– Какие красавцы, – не выдержав, Дося отлипла от стены у оконного проёма и прижалась к стеклу, стукнувшись о него личиной сдвинутого на затылок шлема. Ойкнув, она метнулась назад, но было поздно.
Разномастные спины велоцирапторов дёрнулись и по только что спокойно тёкшей чешуйчатой реке побежали первые волны. Самые любопытные, не обращая внимания на своих, напиравших на них, собратьев, замерли по-куриному склонив свои головы набок.
Долго так стоять у них не получилось.
Надвигавшиеся сзади и вынужденные обходить своих собратьев, ящеры, во всю выражали своё недовольство шипя и разевая усеянные зубами пасти. Сориться с ними у любопытствующих в планах точно не было. Кто молча, а кто и огрызаясь на товарищей, продолжили свой путь, быстро утратив интерес к недавнему звуку. И только один из них, бывший выше и ярче прочих, не спешил продолжить движение.
Толкнув мордой одного, хлестнув хвостом другого, он пробил себе путь к издавшему звук окну. Расположившись под ним и не обращая внимания на шипение обходивших его, ящер вытянул шею пытаясь рассмотреть содержимое комнаты сквозь стекло.
Говорить о том, что люди, находившиеся внутри, обратились в статуи, уверен, будет лишним.
Не сумев ничего разобрать, он ткнулся носом в прозрачную преграду и разочарованно зашипел, когда та, хоть и прогнувшись, но сдержала его натиск. Отведя голову назад, ящер примерился, готовясь нанести более сильный удар, но гнусавый звук буксин, многократно отражённый стенами, и от того неприятно дребезжащий, заставил его замереть в раздумьях.
