– Не любит он нашего брата, – вздохнув, тихо произнёс Слуга, глядя в спину царя: – Более десятка тысячелетий прошло, ан нет… Всё нас за врагов почитает.
– Воспитание, – извиняясь развёл руками Благоволин, неторопливо шагая рядом с ним: – Но, надо признать, репутация у вас, простите, если обижу, не супер. Вот то же Единство. Всех под одну гребёнку. А как же индивидуальность?
– Ааа… Понимаю. Это вы по разговору с Истаэлем так решили? Ну с тем, кто на Милавиэлюсиэле, тьфу, дали же имечко планете. Он на Милаве старшим был?
– Я сам с ним не общался, но вот мои товарищи, – капитан махнул рукой вперёд, указывая на спины шедших впереди: – В общем они недовольны были.
– Истаэль исказил Учение, – покачал головой его спутник: – Создал себе личный рай и наслаждался. Сейчас его мир исчисляется камерой три на три шага.
– Жёстко.
– Отнюдь. Для Слуг Единство – это всё. Оно их сплачивает, даёт силы, позволяет…
– Вы так говорите, – остановившись, Благоволин пристально посмотрел на Ланоделя: – Будто вы сами не относитесь к ним. Вы же тоже – Слуга?
– И да, и нет. Да – я принадлежу к славному и сильному народу Слуг, бывших первыми среди первых помощников Древних. Нет – я изгой, мало почитающий Учение.
– Вы?!
– Разве по мне не видно? – Провёл он рукой по броне: – Единство не особо поощряет индивидуальность, а быть серым на сером фоне мне не хотелось. Вот меня и изгнали. Так что, хоть я и Слуга, но… – Махнув рукой, он двинулся к порталу, оборвав сам себя.
– Извините, – нагнав его, Благоволин зашагал рядом: – Не хотел вас обидеть.
– Нисколько. Я живу вне Единства уже давно и, надо признаться, нахожу в этом определённые преимущества. Хотя, конечно, Учение даёт много. При правильном, а не таком, как вы видели, толковании. Не хочу и не буду вас агитировать, я воин, а не проповедник, но если захотите, то расскажу – что вы должны были увидеть на Милаве, будь там нормальный Скорбящий.
– Думаю, – кивнул капитан: – Это было бы интересно услышать. Но не сейчас. Скажите, – он бросил быстрый взгляд на замыкавшего их шествие ящера: – Я так понял – вы наёмник. И вы, вот так, в одиночку, со своим зверинцем справляетесь?
– Это несложно, – лицо Слуги осветила улыбка – было видно, что о своих подопечных он готов рассказывать много и со вкусом: – Они, к слову, продукт Единства.
– Это как?
– Учение освободило нас от чёрной, рутинной работы, – взяв капитана под руку, принялся объяснять Ландонель, жестикулируя свободной рукой: – Мы не пошли по пути Претории, отказавшись от механических помощников. Зачем тратить силы на возню с мёртвым железом, если сама природа окружила нас более совершенными созданиями? Надо убрать мусор с улиц – пожалуйста, есть жуки-трупоеды. Поймать рыбу на обед? Зачем сидеть с удочкой или выбиваться из сил, раз за разом бросая сеть? Птицы справятся с этим быстрее. Добраться до соседнего города? Как лучше – отравляя воздух газами и мусором от энергостанций? Или – сидя на спине быстрой ящерицы? Полёт на другой материк? Легко! Моих летунов вы видели.
– Но их же надо кормить, ухаживать за ними. Да и гадят они, – передёрнул плечами Благоволин, припомнив своё посещение конюшни, где ему пришлось внимательно следить за своими шагами, дабы не наступить на свежее конское яблоко.
– Генетика. Вам же известна эта наука?
– Да.
– Тогда вы понимаете. Конечно, нужного результата мы добились не сразу. Но сейчас, когда процесс отлажен, эти и подобные моменты, давно ушли от нашего сообщества. Вот вы сказали – ухаживать. То есть – лечить, чистить и подобное. Так?
– Ну да, – опять припомнив конюшню, кивнул капитан, примерно представляя процесс помывки коня.
– О наших лекарствах вы наслышаны.
– Верно.
– Так что этот пункт – убираем.
– Согласен.
– Уборка тех малых отходов, что всё же время от времени появляются тоже не представляет труда. Про жуков я говорил.
– Угу.
– Тогда вас не удивит, что и чистку, и массаж, и борьбу с паразитами, да и много чего другого, делают специально приспособленные для этого существа?
– Пожалуй нет.
– Это и есть Единство. Каждый член нашего сообщества, и не важно разумен ли он, или нет, выполняет свои задачи, понимаете? В Единстве равны и равно важны все – на то оно и …Единство.
– Перед Богом все равны и эллин, и иудей. Так? – Вопросительно посмотрел на него капитан: – И – возлюби ближнего своего как самого себя? Вы про это?
– Не знаю, кто те, которые равны, но, в общем вы правы. Это из вашей религиозной доктрины?
– Вроде того, кивнул Благоволин: – Был у нас проповедник. Тысячи так две лет назад. Не из ваших часом?
– Не знаю, – честно признался, разводя руками Ландонель: – Всё может быть. А что? Его учение всё ещё популярно? Он давно умер?
– Популярно. А что до его смерти, так его практически сразу и убили. Как активно проповедовать начал, так и того.
– Если тело сохранилось, то, в принципе, можно определить – был он из Слуг или нет.
– Тела нет. Он воскрес и исчез.
– Хм… Тогда мог быть и из наших. Если его не расчленили, или распылили на атомы, то вполне мог отлежаться.
– Его распяли и там же, прямо на кресте и добили. Копьём.
– На кресте, копьём, – Слуга понимающе кивнул: – Узнаю почерк Претории. Они вполне могли понять, кто он на самом деле и того, принять меры. Но вы правы – это не смертельно. Пару-тройку дней в покое и всё. Жив-здоров. Так что очень похоже, что это был кто-то из наших миссионеров. Они, кстати, тоже изгои, как и я. Только они со знаком плюс, они же на благо Единства страдают.
– А вы – минус?
– Индивидуалист и отщепенец, – рассмеявшись, Ландонель отошёл в сторону: – Мы пришли, – показал он на возвышавшиеся, примерно в паре сотне метрах от них, столбы Портала. Ваши друзья уже с Ключником общаются, – последовал кивок в сторону четвёрки, что-то обсуждавшей с одетым в просторные и яркие одежды человеком.
– Ну, будете у нас, заходите, – улыбнувшись, Благоволин протянул ему руку, прощаясь.
– Буду считать это приглашением, – немного поколебавшись, Ландонель ответил ему крепким рукопожатием: – Удачи вам, воины Зеи. Пусть ваши впечатления будут ярки, а приключения – безопасны!
Первым, на его появление, отреагировал Чум: – Что так долго, командир? – И тут, же не давая Благоволину ответить, продолжил: – Куда двинемся? Я предлагаю домой. Напутешествовались – во! – Он провёл ребром ладони по горло: – Домой, однако, пора.
– Ага, в таком виде? – Не соглашаясь с ним, Дося провела рукой по своей блестящей груди: – Змеев, как нас таких увидит – сразу с приступом свалится. С сердечным. Переодеться надо, да и Клеоптра домой проводить.
