– Мы?! – Чум принялся внимательно изучать стену над головой Карася: – Ты о чём? Мы вообще ничего не делали. Вот.
– Ничего?! – Полковник внимательно посмотрел на Змеева: – Виктор Анатольевич? Что они натворили?
– Да так, Сергей Алексеевич, – принялся сызнова рассматривать свои руки тот: – По мелочи.
– По мелочи?! У меня полторы дюжин дыр в корпусе! Это? Это, по-вашему – мелочи?!
– Тут, Серёжа, – поднял на него глаза Змеев: – Моя вина. Я им приказ дал – найти союзников. Сам понимаешь – после той встречи с Легионом, нам союзники ой как нужны. Вот они и расстарались. Нашли тех Звездорожденных. Кто же знал, что те на ножах с Преторией?
– А дальше?
– Ну… Нашли. Вступили, на время, в их отряд. Чтобы подтвердить союзные обязательства кровью. И на Картаг отправились. А там, как раз – легионы и были. Ну… Повоевали малость.
– Малость?
– Типа того, – вздохнул генерал: – Перестарались они. Поломали машину штурмовую, древнюю и дорогую. Легата прибили. Но он сам виноват – нечего было на стену лезть. Вот Император и осерчал.
– Осерчаешь тут, – покачал головой Карась: – И что? Лихо повоевали? – перевёл он взгляд на Чума.
– Зачётно, – буркнул тот, опустив голову: – Повеселились от души. Одна только броня этих, Звездорожденных чего стоит! – Воодушевившись, он посмотрел на Карася: – Ты представляешь? С мышечными усилителями! Легионеры как птички порхали! Я их раз! Кулаком! А они так – вииииу! – Его рука нарисовала в воздухе дугу: – И летят! Кувырком!
– Да уж представляю. – Хмыкнул на его слова полковник, и, рассмеявшись, продолжил: – Моя школа! Орлы! А? Капитан? – Подмигнул он Благоволину: – Цени! Какие кадры от сердца оторвал!
– Ценю! – Поднявшийся на ноги капитан, прижал ладонь к сердцу: – Спасибо, товарищ полковник. Вы вырастили отменных специ…
Раздавшийся стук в дверь заставил его прерваться и вопросительно посмотреть на генерала.
– Прошу прощения, – в щель проснулась голова лейтенанта: – Товарищ генерал-лейтенант. Тут посетитель. К вам. Ко всем вам, – поправился офицер, обегая взглядом присутствовавших: – Говорит очень важно. О судьбе планеты, говорит, речь идёт.
– Ну пусти, – махнул рукой Змеев: – Но учтите, дежурный! Если это шутка, то она вам дорого обойдётся! Вы меня сегодня и так уже утомили. Пустите товарища.
– Есть пустить! – Облегчённо выдохнув, словно соседство с посетителем доставляло ему неудобство, лейтенант распахнул дверь, одновременно исчезая из виду.
Вступивший в комнату человек, он именно вступал, словно воин на завоёванную территорию, был одет в длиннополую тогу. Её белоснежная поверхность была окаймлена двумя тонкими золотыми полосками – знаком принадлежности к Императорскому двору.
Держа перед собой полуразвернувшийся свиток, совершенно скрывавший его лицо, гость сделал пару шагов к столу.
– Представители Зеи! – Начал он громким голосом: – К вам обращаюсь я, посланник Претории! – Его руки вздрогнули и из свитка, развернувшегося до конца, высвободилась большая красная печать, принявшаяся раскачиваться на широкой, золотого цвета, ленте: – Внемлите мне, ибо я пришёл к вам со словами…
Руки со свитком опустились и Красс, с трудом сдерживая рвущийся наружу смех, продолжил уже нормальным тоном: – Ибо я соскучился по вам, дорогие мои! Аве, друзья! Ха! Видели бы вы свои лица! Я готов отдать свою печень демонам, лишь бы ещё раз увидеть подобное!
Подойдя к столу, он небрежно бросил на него несомненно важный документ, чья печать недовольно дзинькнула, и, обходя его по периметру, принялся здороваться со старыми знакомыми.
– Карась! Я наслышан о твоих подвигах! Это же ты разведал и передал нам данные о пиратском гнезде у Ваннона? Не скромничай и не говори, что тебе повезло – лучшие охотники Империи годами искали их логово. Дося! – Наклонившись, он поцеловал её руку: – Как видишь, я помню ваши обычаи. – Чум, старина! – Наклонившись к его уху он что-то быстро прошептал, отчего по осветившей лицо снайпера улыбке и заблестевшим глазам, можно было с точностью угадать, что речь шла о доброй выпивке.
– Иг! Молодость и Мудрость! – Хлопнув Маслова по плечу, он посмотрел на Благоволина: – Тебя я лично не знаю, но наслышан о новом командире отряда. Да уж… Наделали вы дел.
Отойдя в сторону, Красс, стукнув себя кулаком в грудь, вскинул руку в воинском приветствии, развернувшись к генералу: – Аве Змеев! Аве, Легат Зеи!
– Рад тебя видеть, Красс, – Поднявшийся с места генерал протянул ему руку, и агент Претории не замедлил с рукопожатием.
– Садись, я сейчас распоряжусь о фруктах, вине и закусках, – двинулся к двери Змеев.
– Не надо, господин, – усевшись на свободный стул, Красс подтянул к себе бутылку минералки со стаканом: – Я тут по делу.
– Как скажешь, – двинулся назад Змеев и, притормозя подле Карася, быстро наклонился над ним: – Пираты, говоришь? А в рапортах твоих я, что-то, о подобном не помню…
– Так я… Так это же мелочь была.
– Доложишь! Письменно и по всей форме.
Прихватив, по пути, свиток, генерал вернулся на своё место и, вопросительно глядя на Красса, помахал свернувшимся пергаментом: – Что тут?
– Ничего важного, – отмахнулся агент: – Я его для антуража взял. Чтобы солиднее выглядеть. И знаете, – не удержавшись, он фыркнул: – Сработало! Тот молодой воин, что провёл меня к вам, он тянулся передо мной, словно я был высоким командиром в вашей иерархии. Я, из-за него, это шоу и устроил. Ну, со своим появлением. Правда весело получилось?
– Угу, – буркнул Чум: – Чуть со смеху не померли.
– А как ты к нам пришёл? – Маслов, чуть склонив голову, посмотрел на гостя: – У нас же с вами война? Не боишься, что тебя в заложники возьмём?
– Или на нашу дружбу надеешься? – Дося, сидевшая рядом с ним, откинулась на спинку кресла.
– Война? – Сделав глоток воды, Красс недоумённо посмотрел сначала на нее, потом на Змеева: – Ааа! Так вы о том эдикте?! Так сами виноваты – ну зачем было Прокта убивать? Император его уважал, солдаты за отца почитали… Так трудно было просто дать по морде? Если кулаки чесались. Взяли бы в плен, в конце концов, – было видно, что Крассу искренне жаль произошедшего: – Сейчас бы сидели, торговались о выкупе. Потом сделку обмывать стали – Прокт, он столько баек знал – вот точно, со смеху бы померли. А так, – он грустно вздохнул: – Император разозлился и надиктовал. Эдикт тот. Его уже отменили, кстати.
– Так меня потому серьёзно искать не стали? – Приподнялся со своего места Карась: – То-то я смотрю – формально, для галочки, работали.
– А Зверя нам что? Простили? – Не дала ответить на вопрос своего бывшего командира, Дося: – Красс? Пояснить можешь?
– Красноглазого-то? Так это же не вы.
– Как это не мы?! – Оскорблённый этим заявлением Чум, вскочил на ноги: – Да я его этими самыми руками минировал!
