– Эээ… Старина? Ты что-то сказал? – Красс поковырял пальцем в ухе: – Прости, у меня последнее время слух того… Туту слышу, – подняв руку, он щёлкнул пальцами перед собой: – А тут, – рука сместилась левее и щелчок повторился: – Нет. Эскулапы только руками разводят.
– Не придуривайся! Это мы Зверя рванули!
– Ну вот… Опять! – Поморщившись, словно от зубной боли, посланник Империи покачал головой: – Вот вижу, дружище, что ты говоришь, а слов не разобрать!
– Чум, – Змеев показал стаканом на гостя: – Отстань. Уважаемый Красс Дехт Минтус, – поименовал его полным именем генерал: – Тебе явно намекает, что Империя не связывает вас с уничтожением той штурмовой машины.
– А высокородного господина, – расплылся в улыбке агент: – Слышу. Чудеса!
– И что же тогда со Зверем произошло? – Скорчив недовольную гримасу, посмотрел на гостя Чум: – Чего это он бумкнул?!
– Оборудование древнее, – пожал плечами в ответ тот: – Легат… – Он вздохнул: – Покойный. Писал, требовал частей для ремонта – так где ж их взять-то?! Вот что-то и закоротило. Наверное, я не механикус.
– А бой у Красноглазого? Там Игорь и… И ещё один человек, пока мы не вылезли наружу, ваших прилично покрошили. Этого тоже не было?
– При взрыве оборудования погибло около двух десятков легионеров. Несчастный случай, – развёл руками Красс: – Тех, что первыми прибежали тушить пожар.
– Несчастный?! Да я лично! Пятерых! – Полный возмущения Чум, громко фыркнул: – Завалил!
– Успокойся, – сидевший рядом с ним Благоволин, положил руку ему на плечо: – Ясно же, что Легат никак не хотел признавать факт той вылазки. Ему проще было списать потерю на техническое состояние, чем признать, что ночью, диверсанты, пройдя сквозь охрану, уничтожили столь ценный объект. Уверен – поэтому он на стену и полез. Лично взять Город – какой спрос с героя? Так, Красс?
– Вполне возможно, – уклончиво ответил агент: – Вполне. Вопросы бы к Прокту были. Много. И должен сказать, что те вопросы были бы, как минимум, неудобны для него. Но он погиб, а о мёртвых – либо хорошее, либо ничего.
– Товарищ генерал-лейтенант, – в комнату просунулась голова лейтенанта: – Прошу прощения, но…
– Ну чего тебе?! – Змеев, наливаясь краской, повернулся к дежурному: – Вы меня уже…
– Посетитель! – Выдохнул тот, перебивая высокое начальство.
– Что?! Опять?!
– Ага, – совсем не по-уставному ответил тот и, не дожидаясь разрешения, распахнул дверь, пропуская нового гостя.
Пришелец, чьё тело покрывала набранная из широких сегментов матово-серая броня, зашёл в комнату, широко разведя руки в приветственном жесте.
– Друзья! Вы меня пригласили, и я пришёл!
– Эээ… Ланодель?! – Благоволин первым узнал вошедшего. Дабы сохранить правду, надо заметить, что узнал его капитан не по лицу, в круговерти последних дней лицо изгнанного Слуги стёрлось у него из памяти. Опознание прошло по броне, вернее сказать – по самому широкому сегменту, где искусно изображённый Тираннозавр склонял голову к человеческой фигурке.
– Рад, что моя скромная персона не была вытеснена из вашей памяти, уважаемый Благоволин.
– Капитан? – Змеев, с приоткрытым ртом, наблюдавший за этой сценой, требовательно посмотрел на Благоволина: – Это тот…ммм… Дрессировщик? Вы его пригласили? Сюда? На Зею?
– Да я, товарищ генерал-лейтенант, когда мы прощались, сказал что-то вроде – мол будешь мимо проходить – заходи.
– Вот я и пришёл! Ибо сказано то было от чистого сердца, да и не мог я, как человек культурной расы, в отличии от некоторых, – Слуга покосился на напрягшегося Красса: – Обмануть ваши ожидания!
Не дожидаясь ответа, он подошёл к столу и, опять же – не спрашивая разрешения, уселся на стул, оказавшись точно напротив Преторианца.
– Окошко откройте, – скривился подобному соседству Красс: – Тут что-то зверинцем завоняло.
– Твоё обоняние восстановилось? – Прищурившись, Ланодель уставился на лицо оппонента: – Надо же, и нос целый. Небось к нашим хирургам бегал? – Откинувшись на спинку он пояснил свои слова остальным: – Мы с ним пересекались. В бою. Тогда он, – описав изящную дугу, кисть Слуги, обтянутая серой кожаной перчаткой со вставками белого меха, указала на побагровевшего Имперца: – И получил хвостом по мордасам. Нос – как бритвой срезало, а кровищи было… Вы не поверите – лилось из него как из…
– Заткнись! – Машинально потрогав нос, Красс, быстро оправившись от выпада противника, протянул руку, указывая на него пальцем: – Ты им лучше расскажи, как твоё зверьё на Ихтоне обделалось. Молчишь? Так я скажу. Представляете, – повернулся он к остальным: – Мы на этом Ихтоне мятеж гасили. И вот, когда последние бунтовщики были загнаны в ущелье и стали там лагерем, появляется это чудо. Со своим выводком. Через день последняя битва – а тут зверьё это. Но Боги были к нам благосклонны – за день до боя вся его живность того, обделалась. Хлестало и из морд, и из… – Красс покосился на Досю: – Простите, госпожа. В общем – с другой стороны тоже лилось рекой. Лагерь, считай затопило… – Он снова покосился на девушку: – Ну, вы понимаете, чем. Моя работа, – сложив руки на груди, он свысока посмотрел на побледневшего Ланоделя: – Прокрался ночью и смесь слабительного с рвотным по чанам его зверинца и разлил.
– ТЫ?!
– Ага, я.
– Да я тебя… – Начал было подниматься с места Слуга, но хлопок ладони Змеева по столу, опустил его на место.
– Прекратить! – Встав, генерал одёрнул китель: – Вы не у себя там, – подняв руку он покрутил пальцами, указывая наверх: – Не у себя. Там счёты сводить будете.
– А он купился, – рассмеялся Ланодель, хлопнув в ладоши: – Нет, правда, Красс! Купился!
– Кто купился? Я? Вы меня что? – Змеев переводил взгляд с Красса на Ланоделя: – Вы тут что? Шутки шутить решили?!
– Простите, господин, – поднявшись со своего места, Имперец коротко поклонился: – Но вы были столь серьёзны, что мы просто не могли удержаться.
– Так вы не враги?
– Только когда за это платят, – тоже встав, поклонился Слуга: – Простите, если наша шутка вас обидела. Мы знакомы давно, – продолжил он, вернувшись на место: – Лет десять, да, приятель?
– Одиннадцать с четвертью, – кивнул Красс: – И да, господин, – он виновато посмотрел на Змеева: – Лично мы не враги. Будет приказ – начнём друг друга зубами рвать. А так – к чему злость? Она только мешает.
– Именно так, – Ланодель погладил затянутую перчаткой кисть свободной рукой. Перчатка, от этого, такого простого прикосновения вдруг пошла волнами, начала съёживаться, сползая с руки, и, ещё через несколько секунд на столе появился небольшой, размером со среднюю крысу зверёк. Встав на задние лапки, зверёк посмотрел на хозяина, пару раз пискнул, и, задрав покрытый серыми чешуйками хвост, побежал по столу, осматриваясь по сторонам.
