– Это Жруш, – массируя освободившуюся кисть, на тыльной стороне которой проглядывал тонкий розовый шрам, пояснил Слуга: – Мой спутник и симбионт. Залечивает раны, веселит трюками, хорошо слушает.
Обежав стол по периметру, Жруш остановился напротив Доси. Усевшись на задние лапки – столбиком, он несколько раз пискнул, и вытянул к девушке передние лапки, будто просясь на руки.
– Ой, какой миленький, – протянув к зверьку руку, Дося посмотрела на Ланоделя: – А его погладить можно? Не обидится?
– Только живот не трогайте, – улыбнулся ей Слуга: – Если пузико почесать, то он решит, что вам залечить что-то надо и перейдёт в медицинскую форму. Вы ему что-либо поесть дайте. Сухарик, или галету, орешек – он всё ест.
– Ест всё, любит детей, – не сводя взгляда на Жруша, хмыкнул Чум.
– Так потому Жрушем и назвал, – кивнул ему в ответ зверовод: – Лопает всё. И не привередничает – рад любой подачке. Хотите и вам организую? За недорого, а прекрасной госпоже, – он поклонился в сторону Доси: – В подарок. Бесплатно.
– Лучше Имперские аптечки возьмите, – буркнул, ревниво следивший как девушка гладит зверька, Красс: – И кормить не надо, и не гадит.
– Жруш тоже не гадит! Он оптимизирован под полное усвоение органики! – Посмотрев на Красса, Ланодель победно добавил: – И трюки он забавные вытворяет, дрессируется легко! А твоя железка – что может? Лампочками моргать, да жужжать?
– Будущее – за техникой!
– За бездушными железками, ты хочешь сказать?
Было видно, что этот спор, тянувшийся между ними не один год, будет бесконечным. Змеев, желая положить ему конец, уже хотел было приподняться со своего места, но раздавшийся стук в дверь вынудил обоих собеседников замолчать – на пороге, открыв дверь, стоял дежурный.
– Вы меня простите, товарищ генерал-лейтенант, – начал он переминаясь с ноги на ногу: – Но тут к вам опять…
– Что – опять?!
– Посетитель, – выдавив из себя новость, лейтенант скрылся в коридоре, освобождая проход,
От фигуры, появившейся вместо него ощутимо веяло чем-то нехорошим. Тяжёлым, угрожающим и явно недобрым.
Одетая в тяжёлый, едва не касавшийся пола плащ с глубоким капюшоном и множеством складок, в которых перемигивались разноцветные огоньки, фигура медленно выплыла на середину комнаты. Она именно плыла – из-под плаща не проглядывали ноги, он не колыхался, как обычно бывает при ходьбе. Глядя на гостя складывалось впечатление, что он был каким-то монолитным, словно Создатель вырезал его из цельного куска чёрного пластика или камня.
– Технократ, – ахнул, бледнея на глазах Красс: – Боюсь подумать, что вынудило его покинуть родной мир.
– Руки на виду держите, – Ланодель положил обе руки на стол, прижав ладони к поверхности: – Не провоцируйте его – представители Союза непредсказуемы.
Жруш, наверняка почуявший общее напряжение, метнулся к хозяину. Коротко попискивая он вскарабкался по его броне и, юркнул под кирасу, скрываясь из виду.
– Да-да, – пробормотал бледный представитель Претории: – Не провоцируйте.
– Не провоцировать? – Змеев покачал головой и, отъехав на своём кресле от стола, демонстративно закинул ногу на ногу, принимая расслабленную позу: – Это он к нам пришёл, – ткнул он пальцем в подплывшую к столу фигуру. К нам. В наш дом. Мы рады гостям, – глядя прямо в тьму под капюшоном, продолжил генерал: – Если они к нам с миром. Приходят.
Реакция на его слова проявилась незамедлительно.
Поменяв направление движения, Технократ сдвинулся в сторону Змеева и, проплыв ещё пару шагов замер неподвижно, уставив на него черноту своего капюшона.
Часть плаща отделилась от тела – стало видно, что это широкий рукав, и приподнявшись наполовину замерла. Из черноты, в глубине которой что-то слабо мерцало, выдвинулась затянутая матовым чёрным пластиком рука, державшая короткий, серебристый жезл.
Сухой щелчок и на обращённом в сторону генерала конце, вырос небольшой прямоугольник, отчего вся конструкция стала сильно похожа на смартфон, укреплённый на конце селфи-палки.
Поднеся «смартфон» к капюшону, фигура замерла, а ещё через несколько секунд, палка качнулась обратно, замерев в вертикальном положении.
– Обитатели планеты Зея, – раздался из прямоугольника лишённый каких-либо интонаций голос: – Посланник Технократического Союза прибыл к вам для переговоров и заключения соглашения. Меня можно именовать Тридцать Четвёртым.
– Добро пожаловать… Тридцать Четвёртый, – сложив руки на груди, Змеев кивнул на свободное кресло: – Присаживайтесь и расскажите нам – ради какого соглашения вы покинули родной мир.
– Вызванное вами вторжение, – посланник проигнорировал слова генерала о стуле: – Поставило миры, населённые разумными, на грань уничтожения. Я пришёл говорить об ограниченном военном союзе.
Глава 11
– Вы сказали – война? – шепот роликов генеральского кресла, обычно неслышный из-за толстого ковролина, в наступившей тишине, казался неприлично громким.
Палка качнулась и, спустя несколько секунд, безжизненный голос вновь заполнил собой переговорную.
– Прибывшие из туманности нейтронной звезды, вы называете её Крабовидной, имеют целью освобождение планет от проживающих там разумных особей.
– А силёнок у них хватит? Надорвутся же, – сцепив ладони в замок, грохнул ими об стол, Чум: – Здесь планет… Я даже не знаю сколько. Много, в общем. А этих, ну, с туманности, мало. Не справятся!
Жезл, повторив свой путь к капюшону, вернулся в исходное положение, неся слова Технократа.
– Они справятся. Их отряды, имеющие абсолютную защиту, ведут Примархи Порядка. Мы знаем это наверняка. Мы слушаем их. Это всё, что мы можем.
– Примархи Порядка? Это кто такие? – Приподнялся Игорь, но увидев поднятую руку капитана, поспешно вернулся на место соблюдая субординацию.
– Вы сказали – их солдаты имеют абсолютную защиту. Как это – абсолютную? Разве так бывает?
Совершившая очередное путешествие палка, качнулась, готовая дать ответ.
– Я отвечу на оба вопроса. Первым – вопрос старшего воина. Да. Так бывает. Как? Мы не понимаем. Их защита устойчива ко всем воздействиям. После падения и очистки от разумных, планет Локуста, Керриона, Бельтакса, Улуна и Сториса, мы стали более тщательно анализировать перехваченные сообщения. Мы установили их следующую цель. Пустынный мир Ок-так. Ценности система и единственная обитаемая планета не имели. Обитатели бедны, не имея ничего для продажи или обмена. Калькуляция Первого призвала на Ок-так двух аналитиков. Семьдесят первого и, более опытного, Двадцать Восьмого. Для протекции и тестирования оружия с учетом новых параметров, с ними были отправлены эксперты сектора войны – Два-Два Пять-Девять и Два-Два Шесть-Три. Предоставить информацию для анализа смог только Двадцать Восьмой. Существование остальных было прекращено.
