– Один подошёл, – принялся докладывать Чум: – Огонь с посоха перешёл на его жезл, после чего солдатик к своим вернулся. Повеселевший. Во – второй пошёл, – прокомментировал он происходящее.
– Может они так жезлы свои подзаряжают? – Предположил Маслов: – Но, тогда, нам лучше сейчас ударить, пока их оружие разряжено?
– Второй прошёл ритуал успешно, – продолжил рассказывать Чум: – Третий пошёл. Может вы и вправду начнёте? Если ждать будет пока все… Оп-па… А с третьим неувязочка вышла! Горит пацан!
Третий солдат, хоть и в точности повторил все действия своих предшественников, схождения огня не добился. Вернее будет сказать – он его получил, но не так как предыдущие. Вместо того, чтобы коснуться только кончика его жезла, белое свечение напрыгнуло на скорчившуюся фигуру, заливая всю её своим нестерпимо ярко полыхнувшим светом. Вскочивший на ноги нарушитель, или, кто его знает – грешник, принялся метаться по площадке размахивая руками, но пламя было неумолимо. Сбившиеся в плотную толпу солдаты с ужасом наблюдали как их товарищ, прекратив свои метания, упал на землю, слабо подёргиваясь. Ещё пару секунд и пламя, заживо сжиравшее его тело исчезло, оставив после себя кучу пепла, повторявшего контуры тела погибшего. Миг – и налетевший ветер подхватил серую пыль, выдувая её за пределы круга.
Правосудие, если так можно было сказать, свершилось.
– Четвёртый пошёл, – прокомментировал Чум движение следующего солдата: – Чего ждём? – Зашептал он в микрофон, удерживая в прицеле грудь Примарха: – Валите их уже, самое время – как бараны стоят!
– Приготовились! – Судя по тону, Благоволину тоже надоело ждать: – На счёт три! Три! Пли!
Выскочившие из густой и высокой травы фигурки, вскинув к плечу прямоугольные бруски МТК, дали залп практически одновременно. Замешкался только Маслов – бледно голубое свечение, возникавшее при стрельбе из Метателей, окутало его оружие на пару секунд позже остальных, но, надо признать, никакого вреда от его задержки, не последовало.
– Беглым! Бьём по головам! Огонь! Огонь! – Стоявший по грудь в траве капитан, успевал командовать, ведя частую стрельбу: – Дося! Кучнее клади – твои вон как плотно стоят! Игорь! За отскочившими не следи, бей по толпе!
Над сбившимися в плотную кучу солдатами медленно росло, раздаваясь в стороны бледно сизое облачко ядовитых паров. Кое-где, выждав положенное время, оно вспыхивало оранжевыми шарами термальных разрывов – Чум, наблюдавший за происходившим в свою оптику даже крякнул от картины мести, разворачивавшейся перед ним. Хавасы, не понимая, что происходит, сбились было в кучу, усугубляя эффект стрельбы. То один, то другой из них, вдруг падали на колени, хватаясь за лица и, падая наземь, принимались кататься по песку, раздирая плоть ногтями. Кто-то, лишь краем зацепивший расплывшееся облако, пошатываясь отходил, а то и отползал в сторону, где, стоя на четвереньках, ошалело мотал головой, и тёр лицо, пытаясь отделаться от жжения в глазах.
Смерть настигала и тех, и других точно так, как говорил академик.
Не прошло и десяти секунд, Благоволин с товарищами успели сделать по три выстрела, как большая часть захватчиков лежала на земле, не подавая признаков жизни. Возможно, продлись охватившее Хавасов оцепенение чуть дольше, бой бы так и закончился, но Примарх явно не спал.
Схватив обоими руками свой посох, он воздел его над головой, раздирая рот в неистовом крике.
Облако белого пламени, вспыхнувшее над головами скорчившихся солдат, за считанные секунды разогнало, сожгло сизую дымку, очищая воздух. Поняв, а может – учуяв, где находится их противник, купол огня выбросил в сторону троицы длинные щупальца, слепо шаря им над травой.
– Чум! Твою дивизию! Спишь?! – Окрик Благоволина, заставил снайпера, увлечённо разглядывавшего происходящее, нервно вздрогнуть: – Примарх! Мать твою! Бей!
– Ой! – Резко дёрнув стволом, Чум навёл перекрестие прицела на грудь застывшего с поднятым посохом Примарха, и плавно потянул спуск.
В МТК что-то негромко щёлкнуло, едва слышно свистнуло и у цели, точно там, куда он и навёл перекрестие, вспухло небольшое сизое облачко.
– Работает! Честное слово – работает машинка! – он поспешно нажал на спуск, посылая второй шарик вслед первому.
– Стреляй! Чум! Блин!
Щёлк! Пшик! И новая порция кислоты принялась окутывать грудь Примарха, расплываясь в размерах. Возможно, командир захватчиков, увлечённый поиском троицы и не заметил бы новой опасности, но таймер, отсчитывавший срок химических процессов, был неумолим. На груди Примарха, наглядно демонстрируя что и он стал целью атаки, вспух оранжевый шар термального разрыва. Не заметить подобное у себя под носом, мог, наверное, только абсолютно слепой. А им-то Примарх и не был.
Отскочив в сторону, он крутанулся на месте ища новую угрозу и воздух, вокруг Чума начал потрескивать, наливаясь жаром.
– Вот же ты тварь! – Поймав грудь в прицел, он снова потянул за спуск, ощущая как пот, выступивший на лбу, начинает заливать его глаза: – На, сука! Что?! Не нравится? – Откомментировал он очередной прыжок в сторону Примарха, вновь посылая в того заряд: – Жри тварь!
Запах палёного заставил его дёрнуться. На миг оторвавшись от прицела он обвёл глазами свою площадку и тихо выматерился – тлел, пуская к небу тонкие сизые струйки, его рюкзак.
– Ах ты ж… – Поймав в прицел Примарха, Чум выпустил очередной заряд и, изловчившись, сбил ногой рюкзак вниз: – Тварь! Там же… – Ещё один заряд, заставил Хаваса отпрыгнуть в сторону: – Там же сухпай, сволочь ты нерусская!
Отскочив в сторону, Примарх, выставив в сторону Чума ладонь, высоко поднял вверх охваченный огнём посох. Пламя, бушевавшее вокруг палки, раздулось, выгнулось парусом, отсекая цель от стрелка и, следующий заряд, лишь бессильно вспыхнул, без следа сгорая в стене огня.
– Вот же… Гадёныш! – Следующие два шарика повторили судьбу предыдущего. Было ясно как день – против этой защиты, МТК, несмотря на всю свою технологичность и продвинутость – бессильна.
Спрыгнув вниз – начавшие дымится обломки стропил наглядно демонстрировали, что его местоположение раскрыто, Чум опрометью бросился к траве, надеясь затеряться средь высокой растительности. Теперь они померялись местами.
Прыжок в сторону – там, где он только что был, земля вспухла багровым пузырём, расплавившись до жидкого состояния.
Падение, перекат – и прямо перед ним, оставляя в траве ровный выжженный след, вырастет гудящий столб белого жаркого пламени, следующий за ним по пятам.
Перекатившись через голову, Чум вскочил и, практически не целясь, пальнул в Примарха, надеясь отвлечь его.
Подействовало – столб опал, а Примарх, уходя от облака едкого яда, попятился, поднимая посох для очередной атаки. И, судя по выражению его лица – эта атака должна была поставить окончательную точку на линии жизни нахала, осмелившегося напасть на лидера Хавасов.
– А вот хрен тебе! – Чум попытался было вскинуть МТК, чтобы всадить заряд прямо в торжествующее лицо врага, но невидимые руки стиснули его и он, слабо охнув, выронил ствол в траву. Не довольствуясь результатом, объятья усилились, его приподняло над травой и потащило к противнику, желавшему полюбоваться смертью наглеца, дерзнувшего противостоять мощи прибывших из Крабовидной Туманности, захватчиков.
