Прошло не менее получаса, прежде чем яркая искорка, примеченная Досей, разрослась до размеров спичечной головки, а ещё спустя четверть часа, когда солнце уже ощутимо склонилось к закату, перед ними открылся посёлок.
То, что там кто-то жил, было видно с первого взгляда – сеть светлых тропинок, петлявших меж строений и свивавшихся в одну широкую полосу, убегавшую за горизонт, весьма наглядно подтверждали факт обитаемости посёлка. Смущение вызывало другое.
Строения.
Вместо привычных коттеджей или многоквартирных коробок, здесь всё пространство заполняли купола. Прозрачные, похожие на половинки мыльных пузырей, они переливались всеми цветами радуги, создавая ощущение праздника на душе.
– Красиво-то как, – Дося, прижав руки к груди, зажмурилась, потрясла головой и осторожно приоткрыла один глаз, опасаясь, что чудесное зрелище исчезнет, обернувшись вызванным усталостью миражом.
– Не пропало! – От избытка чувств она даже подпрыгнула: – Чего стоите! Пойдёмте! Уверена, те, кто там живут, нам помогут! Не могут же быть люди, обитающие в такой красоте, быть злыми!
Поселение встретило их тишиной мёртвого города.
Двигаясь по дорожкам, залитым похожей на стекло, массой, люди невольно становились свидетелями совсем недавно кипевшей тут жизни, благо прозрачные купола позволяли во всех деталях ознакомиться с бытом обитателей.
Разбросанные игрушки, столы, на которых стояли тарелки полные еды и бокалы с напитками, разложенные и развёрнутые свитки – всё выглядело так, словно жители, все, поголовно, просто исчезли, прервав свои занятия.
Ни следов разрушений, ни подпален от стрельбы – следов насилия не было.
– Прямо Фата-Моргана какая-то, – прижав лицо к стеклянной поверхности, проворчал Чум, разглядывая неубранную, узкую постель: – Но ведь так не бывает, – показал он рукой на стоявшие рядом с ложем пушистые тапочки: – Человек, на автомате их бы надел, да и игрушка, – кивнул он на мягкую, словно плюшевую ящерку, лежавшую рядом с подушкой: – Или с собой взяли бы, или отложили в сторону. А тут? Видно же, что ребёнок её обнимал во сне. Будто растворились. Игорь? – посмотрел он на Маслова: – А может эти купола, они от чего-то защищали? Местных? Ну там – от излучения какого? – Чум невольно поёжился: – И не выдержали. Может вспышка какая? Или лучи? Смертельные? Я про такое в кино видел – раз! И все трупы.
– А тут трупы где? – Дося, подойдя ко входу в купол, чей проход преграждала голубая плёнка силового поля, покачала головой: – Ты головой-то думай. Хоть изредка. Тел нет.
– Испарить их тоже не могло, – кивнув, подошёл к преграде Игорь и потрогал её рукой – его пальцы легко прошли завесу насквозь: – Ага… Это, наверное, от пыли снаружи защищает. Может ещё от осадков, – отодвинув девушку, он просунул голову внутрь и, немного помедлив, шагнул внутрь.
Оставшиеся снаружи видели, как он, сделав несколько осторожных шагов по покрывавшему пол ковру, осмелел и, не видя опасности, развернулся к ним что-то беззвучно говоря – прозрачные стены надёжно отсекали звуки. Поняв, что его не слышат, Игорь улыбнулся, беззаботно махнул рукой и повернулся, решив подойти к подобию этажерки, заполненной свитками.
Но стоило ему только сделать пару шагов, как колени вторгшегося в чужую собственность, подогнулись, Маслов схватился за горло и, дёрнувшись в сторону спасительного выхода, осел на пол.
– Сууука… – рванувшийся было внутрь Чум, был тут же перехвачен Досей: – Стой. Палка нужна. Нельзя туда.
– Да я быстро, – рванулся снайпер, вырываясь из её рук: – Рывком. Может он жив ещё.
– Отставить, – Благоволин торопливо обшаривавший взглядом окрестности, зло стукнул кулаком по ладони: – Твою ж! Ни деревца! Одни клумбы эти, цветочные. Отставить, Чум! Ты ему не поможешь, ещё и сам там останешься.
Меж тем тело их товарища, безвольной грудой лежавшее на полу, дёрнулось, по нему пробежала судорога, и Игорь встал, мёртво склонив голову к плечу. Вытянув вперёд руки, рывками переставляя словно одеревеневшие ноги, он двинулся к выходу.
– Ой… Зомби… – Прижав ладони ко рту, попятилась от купола Дося.
– Может они все вот так и того? – Чум, выломав из обрамления клумбы округлый булыжник, взвесил его в руки: – В зомбаков превратились? Их как? – Обернувшись, он посмотрел на капитана, тоже подобравшего камень: – Вроде, в голову бить надо?
– Если по фильмам, то да, – занеся руку с камнем над головой, капитан приготовился сделать бросок – ставшему зомби Маслову оставался всего один шаг до голубеющей завесы.
– Мозгии… Мне… Нужны… Мозгииии… – Хрип, зомбака послышался, стоило только их бывшему товарищу оказаться снаружи купола: – Мне… Нужжнооо… Жрааать…
Бамс!
Пущенный рукой Благоволина камень звонко щёлкнул по стеклу всего на сантиметр выше пройдя над головой Маслова.
– Вы что? Охренели? – Прикрывая голову руками, Игорь прыгнул назад, внутрь здания и чуть погодя, подняв руки, осторожно чуть высунулся наружу, готовый в любой момент отпрыгнуть назад: – Шутка! Я пошутил! Вы что? Шуток не понимаете?!
– Шуток? – Широко размахнувшись, Чум метнул свой снаряд и попал бы точно в лоб жертве, если б та, с ловкостью недоступной для зомби, не отпрыгнула бы назад. Камень же, врезавшись в мембрану, на секунду завис, словно прилипнув к голубому пологу, а затем медленно, явно не желая опускаться на грешную землю, пополз вниз, успокоившись только достигнув пола.
– Эй? Не стреляйте! – Высунулась наружу рука Игоря, сжимавшая белую тряпку: – Норм со мной всё!
– Зомби, вроде, не думают, – косясь на тряпку и повернувшись к Благоволину, прошептал Чум: – Хотя, это не Земля, а про инопланетных зомбаков и упырей, я не знаю.
– Думаю, что у этих, местных, – тоже шепотом ответил ему капитан: – Всё, как и у наших. Зомби – явление интернациональное… Ино… Тьфу. Кросспланетное, я так думаю.
– Не стреляйте! В норме я! – Держа тряпку над головой, выдвинулся из-за завесы Игорь: – Нормально всё! Не зомби я!
– Ага… Пошарив взглядом, Чум отыскал подходящий булыжник и осторожно шагнул в его сторону: – Нормальный… А как подойдёшь – кинешься мозги жрать! Знаем мы ваше отродье.
– Да шутка то была!
– Шутка? – Подошедшая к нему Дося пристально посмотрела в глаза Маслова: – Шутка, значит?
Её рука приподнялась и, в следующий миг, по тихой улице, прокатилось эхо звонкой пощёчины.
– Шутник выискался, – дёрнув головой, она закусила губу и отвернулась, скрывая выступившие слёзы: – Мы, из-за тебя… А ты! – Оттолкнув его она прошла внутрь здания, оставив замершего Игоря наедине с недобро смотревшими на него товарищами.
– М-да… – Подойдя к нему, Чум поднёс сжатый кулак к его носу: – Дебил. Кто таким шутит? – Вздохнув, он прошёл внутрь, покосившись на капитана.
– Что ж, Маслов, – Глядя мимо него, нахмурился капитан: – Всякая шутка должна быть к месту, а сейчас – вы перешли грань. Объявляю вам… Эээ… Чёрт! Вы же гражданский! Ладно. – Он посмотрел на Игоря, массировавшего щёку с ярким отпечатком пятерни: – О вашем проступке будет доложено Змееву. Пусть он решает, что с вами делать. От себя скажу, – чуть помолчав, Благоволин выдохнул прямо ему в лицо: – Дурак ты, Игорь! Как есть – дурак!
