Дальнейшие их блуждания по покинутому городу, не принесли в копилку команды чего-либо нового. Картина, повторявшаяся во всех жилых пузырях, была одинакова – отложенные, будто на миг, вещи, ожидающая своих хозяев еда… Всё было так, словно жители дружно решили отлучиться на пару минут, намереваясь вернуться к своим занятиям, сразу по возвращении.
Местное светило уже почти касалось горизонта, когда группа, пройдя поселение насквозь, вышла на дорогу, соединявшую его с Порталом.
– Ну что? – Явно повеселевший при виде не таких уж и далёких каменных столбов, капитан, весело хмыкнул: – Финал уже виден, а? Последний рывок – и мы дома!
– Как раз к ужину, – тоже улыбнувшись, Чум двинулся по дороге, насвистывая весёлый мотивчик. Пройдя с десяток шагов, он остановился, словно поджидая остальных, а когда Благоволин поравнялся с ним, то подмигнул капитану и запел: – Ай, да хороша дорога домой, да с товарища-ами!
– Чу-ум! – Поморщился тот: – А без твоего музыкального сопровождения, можно?
– Ай, да не-е-льзя, ко-омандира-а-ака! Те-ени вдоль доро-ог бегут, ай, да на-апа-асть на нас хотят! Ай, да глаз мой острый, ай, да ви-ижу я их! Ви-идел я, да с лева, шли-и-и, да в траву, да ле-е-беду за-а-а-шли!
Трава, с левой стороны дороги, та самая, малиновая, и вправду колыхалась чуть сильнее, чем её собратья по другую сторону дороги.
На какой-то миг капитану показалось, что он видит, различает ускользающие контуры прозрачной, словно стеклянной фигуры и, действуя скорее по наитию, он выкрикнул: – Головы прикройте! Полем!
Он успел вовремя – стеклянный человек вскинул к груди руки, наводя на него нечто вытянутое и такое же прозрачное, полыхнула короткая белая вспышка, и капитан покачнулся, ощутив строенный удар в грудь. Секунда – и удары повторились, но на сей раз стрелок целил в голову. Борясь с дурнотой, поле, хоть и ослабило силу ударов, но голова загудела словно от доброго апперкота, он сдвинулся в сторону, сбивая стрелку прицел.
Новые вспышки – Благоволин дёрнулся, злорадно ощериваясь – дробь попаданий пришлась в плечо и, уловив миг, оглянулся на команду.
Его приказ успели выполнить все.
Почти все.
Маслов, то ли замешкавшийся, то ли, запутавшийся в кнопках на поясе, лежал на дороге, заливая стекловидное покрытие чёрной, в закатных лучах, кровью.
– Ну, ты! – Почувствовав, как багровая пелена злости начинает подниматься из глубин сознания, капитан, в очередной раз увернувшись, ткнул пальцем в призрака: – Сюда иди! – Дополнил он свою короткую речь неприличным жестом из двух разведённых в стороны, пальцев: – Рвать тебя буду!
Понял его противник или, убедившись в бесперспективности стрельбы, сам решил сменить тактику, так и осталось неизвестным.
Отбросив своё оружие в сторону – оно тотчас растворилось в короткой вспышке не достигнув травы, призрак, прямо с места, прыгнул на капитана. Наверное, он хотел достать своего оппонента ногами, с первого же удара отправив того на землю, но Благоволин не зря терял время на спаррингах. Чуть отведя корпус в сторону, он пропустил летевшее мимо тело и, крутанувшись на месте, впечатал сложенными в замок руками, стеклянному по шее.
Всхрапнув, и получив новый импульс, нападавший крутанулся в воздухе, падая плашмя на дорогу. В последний момент, когда нога подскочившего к нему Благоволина уже была готова добить жертву ударом в голову, он извернулся, уворачиваясь от смертельного удара. Перекатившись назад через голову, стеклянный вскочил на ноги. Шевеля широко расставленными в необычной стойке руками, он плавно двинулся вперёд, угрожающе приподнимая то одну, то другую растопыренную ладонь.
Выпад!
Контур короткого лезвия, в последний момент сверкнувший в лучах солнца, предупредил капитана о новой опасности. Отбив удар, Благоволин ударил сам, целя в голову призрака.
Промах!
Стеклянный, по движениям которого было видно, что он боец высокого класса, легко увернулся, откатившись в сторону, где на миг замер и, по-крабьи, боком, принялся смещаться в сторону.
– Ка-питан, – услыхал Благоволин прерывистый голос Чума: – Это… с-вои. Слу-ги, сволочи, мать их! У нас… С ни-ми, мир!
– Слуги? – Не отрывая взгляда от замершего в растопыренной позе противника, переспросил он: – Ты уверен?
– Да! Мы та-ких… Встречали. Не-за-чем с ними драть-ся.
– Слуги? – Сохраняя стойку, капитан уставился на силуэт: – Мы свои. С Зеи! Союзники.
– Воля Скорбящего-в-пыли, будет исполнена! – Выкрикнув короткую фразу в ответ, стеклянный пригнулся, готовясь прыгнуть, и Благоволин торопливо поднял руки к груди, повернув ладони к противнику: – Стой! Это ошибка! Мы с вами против Хавасов стоим! К нам ваш Ланодель -дрессировщик приходил!
– Предавший Единение теперь с вами? Смерть! – В руке Слуги вновь появился призрачный кинжал: – Сначала тебе, потом им, – лезвие чуть качнулась, указывая на замерших в боевых стойках Чума и Досю: – А после и ему! Смерть!
– Смерть! – Слитно повторили два других силуэта, бросаясь на своих противников.
– Смерть! – Повторил стеклянный Благоволина, одновременно со словами, взмывая в воздух.
– Это мы ещё посмотрим!
Не став на сей раз уворачиваться, он встретил летевшее на него тело серией ударов, рыча от напряжения.
Первый, рубящий сверху вниз, заставил Слугу развернуться в воздухе, ставя тело почти вертикально. Капитан уже хотел было нанести второй удар, но тут что-то коснулось его, воздух вокруг сгустился, становясь плотным как вода.
Секунды замедлили свой бег, растягиваясь в года и он, словно воспарив над стычкой, увидел всё происходящее разом, как на картине.
Вот Чум с Досей. Прикрывая спины друг друга они медленными, вязкими движениями, отбивают удары таких же медлительных Слуг. Вот он сам, стоит с отведённым для удара кулаком, а перед ним, замерев как комар в янтаре, висит выгнувшаяся назад прозрачная фигура.
"Хрен ты от меня уйдёшь" – проскочившая в сознании капитана мысль показалась ему занятной, и он, ощущая впереди бездну лет, спустился ниже, прикидывая место удара. Стойка капитана была идеальной – Слуга висел перед ним раскрытый для удара. Чуть напрягшись он различил размытые, но явно видимые вектора сил, действовавшие на тело стеклянного и, никак не удивляясь увиденному, откорректировал свой удар. Было немного забавно наблюдать как его же кулак чуть сместился, и он начал было удивляться происходящему, пытаясь понять природу охватившего его явления, но невесть откуда появившаяся в сознании волна спокойствия, смыло и удивление и пришедшее с ним беспокойство неправильности происходящего, оставив в сознании пустую, звенящую чистотой уверенность в победе.
Кивнув самому себе – стойка была идеальна, Благоволин вновь взлетел вверх, наслаждаясь красотой заката, но тут в его поле зрения попал Маслов.
– По..мо…ги, – шепот Игоря, на фоне абсолютной тишины, был оглушительным: – На…до лечь. – Маслов, упираясь руками в дорогу, приподнял голову, и капитан ужаснулся огромной ране, превратившей всю правую сторону его головы в одно кровавое месиво.
