Американская разведка абсолютно верно полагала, что Че играл в размещении советской военной базы на Кубе одну из ведущих ролей. В одном из донесений ЦРУ говорилось: «Он [Че] явно считает, что советская военная помощь Кубе имеет очень большое значение»293.
В октябре пара истребителей МиГ-21 предприняла попытку перехвата американского истребителя F-104. Несмотря на то что посадить самолет-нарушитель не удалось, после этого эпизода ни один из американских самолетов не смел появляться вблизи аэродрома базирования истребителей МиГ-21.
14 октября 1962 года во время первого же облета территории острова разведывательный самолет У-2, который пилотировал майор Ричард Хейзер, сделал первые снимки советских позиций баллистических ракет Р-12. Анализ снимков показал, что схема расположения пусковых площадок и систем обслуживания совпадает со схемой размещения площадок ракет средней дальности в Советском Союзе.
16 октября информация о пусковых установках ракет средней дальности была доведена до Джона Кеннеди. Эта дата считается началом событий, известных в мировой истории как Карибский кризис.
Получив фотографии, свидетельствующие о советских ракетных базах на Кубе, президент Кеннеди собрал особую группу советников на секретное совещание в Белом доме. Эта группа из четырнадцати человек, ставшая позднее известной как «Исполнительный комитет» (ЕХСОММ), состояла из членов Совета национальной безопасности США и нескольких специально приглашенных советников. Вскоре комитет предложил президенту три возможных варианта разрешения ситуации: уничтожить ракеты точечными ударами, провести полномасштабную военную операцию на Кубе или ввести морскую блокаду острова.
Немедленный бомбовый удар был отвергнут сразу же, так же как и обещавшее длительную задержку обращение в ООН. Реальными вариантами действий, рассматриваемыми комитетом, были только военные меры. Дипломатические, едва затронутые в первый день работы, были тут же и отвергнуты — еще до того, как началось основное обсуждение. В итоге выбор свели к военно-морской блокаде и ультиматуму либо к полномасштабному вторжению.
Председатель ОКНШ любимчик Кеннеди генерал Максвелл Тэйлор и начальник штаба воздушных сил США генерал Кертисс Лемэй выступили с предложением начать вторжение на Кубу. По их мнению, Советский Союз не решился бы на серьезные контрмеры. В порядке подготовки к вторжению началась переброска войск во Флориду. Военные торопили президента отдать приказ о вторжении, поскольку опасались, что, когда СССР установит все ракеты, будет уже поздно.
Стоит отметить, что агентурные данные ЦРУ о численности советских войск на Кубе к тому моменту были существенно ниже реальных. Американцы также не знали о двенадцати тактических ядерных ракетных комплексах «Луна», уже находящихся на острове, которые могли быть задействованы по приказу генерала Плиева. Вторжение могло повлечь ядерный удар по американскому десанту, причем с катастрофическими последствиями.
Так или иначе, идея вторжения подверглась критике президента. Кеннеди опасался, что «даже в том случае, если на Кубе советские войска не предпримут активных действий, ответ последует в Берлине», что приведет к эскалации конфликта. Поэтому по предложению министра обороны Макнамары было решено рассмотреть возможность военно-морской блокады Кубы.
К 19 октября данные съемок У-2 показали четыре законченные пусковые позиции советских ракет на Кубе. Поэтому в дополнение к блокаде военное командование США начало подготовку к возможному вторжению по первому сигналу. На юг страны, в штат Джорджия, была переведена 1 — я танковая дивизия, пять общевойсковых дивизий были приведены в состояние повышенной боеготовности.
Стратегическое командование ВВС США перебазировало бомбардировщики среднего радиуса действия В-47 в гражданские аэропорты и перевело в режим постоянного патрулирования флот стратегических бомбардировщиков В-52.
Окончательно решение о введении блокады было принято на итоговом совещании администрации вечером 20 октября: за блокаду проголосовали сам президент Кеннеди, госсекретарь Раск, министр обороны Макнамара и специально вызванный для этого из Нью-Йорка посол США в ООН Стивенсон.
22 октября США объявили о введении полной морской блокады Кубы с 10 часов утра 24 октября. Президент Кеннеди обратился к американской публике (и советскому правительству) в телевизионном выступлении. Он подтвердил присутствие ракет на Кубе и объявил военно-морскую блокаду в виде карантинной зоны в 500 морских миль (926 километров) вокруг берегов Кубы, предупредив, что вооруженные силы «готовы к любому развитию событий», и осудив Советский Союз за «секретность и введение в заблуждение». При этом стоит отметить, что СССР и Куба не нарушили ни одной из норм международного права, поэтому Кеннеди и пришлось уповать на «секретность», на которую, кстати, и Москва, и Гавана также имели полное право.
Официально Кеннеди назвал блокаду «карантином острова Куба», так как объявление блокады означало по международному праву автоматическое начало войны. США противоправно требовали от всех судов, направляющихся на Кубу, полной остановки и предъявления груза к досмотру. В случае отказа командира корабля допустить на борт осмотровую команду ВМС США предписывалось подвергнуть корабль аресту и препроводить его в американский порт.
Блокада вступила в силу 24 октября в 10.00. 180 кораблей ВМС США окружили Кубу с четким приказом ни в коем случае не открывать огонь по советским судам без личного приказа президента.
22 октября 1962 года на подходе к острову и в зоне блокады уже находилось 22 советских судна. В этих условиях министр морского флота СССР Виктор Георгиевич Бакаев предложил руководству страны ввести в кубинские порты шесть советских судов, находящихся на подходе к Кубе. Решение было принято, и шесть судов (включая «Александровск», перевозивший ядерные боеприпасы — 24 боеголовки для ракет Р-14 и 44 боеголовки для оперативно-тактических крылатых ракет) 22–23 октября прибыли в порты Кубы. Остальные транспорты (включая суда, загруженные ракетами Р-14, оборудованием и личным составом войск РВСН) возвратились назад в СССР.
После введения блокады Кубы военно-морскими силами США выполнение плана операции «Анадырь» советским руководством было приостановлено. В то же время реализация плана операции «Кама» (в соответствии с которым на Кубу должны были передислоцироваться четыре дизельные торпедные подводные лодки Б-4, Б-36, Б-59 и Б-130) была продолжена и советские подлодки, выполняя приказ, направлялись к острову.
В результате массовой скрытной передислокации войск к 27 октября 1962 года доставленные на Кубу ракеты Р-12 были готовы к нанесению ядерного удара по территории США.
Созданная Группа советских войск на Кубе (ГСВК) имела в своем составе:
два дивизиона ракет средней дальности Р-12;
два подразделения крылатых ракет;
четыре мотострелковых полка;
два танковых батальона;
40 истребителей МиГ-21 и шесть учебно-тренировочных самолетов МиГ-15УТИ;
42 бомбардировщика Ил-28;
