Как обычно, Че начал с создания организационной структуры для модернизации горнодобывающей промышленности. Еще в рамках ИНРА в 1960 году был учрежден Кубинский институт минералов, но на первых порах он занимался в основном поисками, добычей и переработкой углеводородов. В 1961 году в МИНИНДе был сформирован Кубинский институт минеральных ресурсов, через который сразу же пошли закупки современного оборудования в СССР и Англии.
СССР наладил поставку химикатов, необходимых для выделения никеля из полиметаллической руды. В 1961 году из Советского Союза на Кубу завезли 63,8 тысячи тонн серы, 9,1 тысячи тонн аммиака, 7 тысяч тонн антрацита. До конца 1960-х годов СССР поставил также сотни тысяч деталей и запасных частей, обеспечивших нормальную работу рудников. В 1966 году эти детали и запчасти производили для Кубы более тридцати советских заводов.
СССР разработал для Кубы и технологию повторной переработки рудных отходов («хвостов»).
Под руководством Че и с помощью СССР на никелевых рудниках была создана система непрерывного общего и профессионального образования для работников, начиная с 6-го класса средней школы. Уже после отъезда Че с Кубы был произведен выпуск первых кубинских инженеров, специалистов по производству никеля.
В 1990 году Куба занимала шестое место в мире по производству никеля и пятое — по производству кобальта. И все эти достижения были бы невозможны без Эрнесто Гевары — отца кубинской модернизации.
Институт минеральных ресурсов должен был по указанию Че наладить систему геологоразведки Кубы и в кратчайшие сроки создать по советскому образцу полную геологическую карту острова. Сам Че, например, не сомневался, что на шельфе Кубы в Мексиканском заливе должны быть месторождения нефти и газа. Ведь есть же они на шельфе Мексики и США! Добыча собственных углеводородов позволила бы Кубе экономить до 80 миллионов долларов в год, которые приходилось тратить на импорт нефти. А ведь именно на нефти (мазуте) работали все кубинские электростанции, без которых было нечего и думать ни о какой модернизации экономики.
Начинать в который раз приходилось с нуля. В 1959 году на Кубе нашлось всего два геолога. Фидель вспоминал: «У нас не было таких специалистов, и мы не могли рассчитывать на появление таких кадров в ближайшее время»350.
Как обычно, оперативно помогли социалистические страны. Уже в 1960 году СССР согласился в счет кредита провести своими силами в 1961–1963 годах поиск хромитов, железной руды и нефти. Именно эти полезные ископаемые Че справедливо считал самыми важными для кубинской индустриализации. На Кубу прибыли 140 советских геологов.
В 1965 году уже вели поиск никеля, меди и хрома. Помогала в геологоразведке и Чехословакия. В 1964 году поисковые работы на Кубе вели 153 иностранных специалиста. СССР поставил бурового оборудования на 20 миллионов рублей. В 1962–1963 годах была произведена уникальная для того времени сейсмическая разведка шельфа Кубы советским научно-исследовательским судном «Владимир Обручев».
В 1964 году Че представил общественности результат упорной работы своего ведомства — книгу «Геология Кубы».
Ничего подобного в то время не было ни в одной латиноамериканской стране. В предисловии к этой фундаментальной работе говорилось: «…до настоящего времени не было ни одного большого обобщающего труда, посвященного описанию геологического строения Кубы. Имеются только небольшие статьи, опубликованные в журналах, написанные геологами различных школ… Их выводы, их идеи, как правило, не подтверждались на практике. Кроме того, эти геологи… изучали то, что диктовалось интересами [иностранных] компаний или в лучшем случае их собственными интересами»351.
При жизни Че советские геологи и подготовленные при содействии соцстран национальные кадры смогли установить 57,8 тысячи квадратных километров потенциальных нефтеносных площадей, но к 1968 году эксплуатировалось только 50 квадратных километров. Однако идеи Че оказались верными. Если в 1963 году на Кубе было добыто всего лишь 30,8 тысячи тонн нефти, то в 1968 году — уже 200 тысяч тонн, в 2003 году — 4 миллиона тонн. Доказанные запасы нефти на Кубе составляют около 20 миллионов тонн и сосредоточены неподалеку от северо-западного побережья острова, как и предсказывал Че. По оценкам Геологической службы США, на глубоководном шельфе к северо-западу от Кубы может залегать до 0,6 миллиарда тонн «черного золота».
Че никогда не упускал из виду развитие на Кубе передовой металлургии (как черной, так и цветной), понимая, что без нее серьезного машиностроения не создать.
На Кубе широко представлены характерные для тропиков латеритные почвы, содержащие большое количество железа и альбуминатов. Зная это, Че утверждал: «У нас много железа… у нас есть никель, у нас есть кобальт, у нас есть хром, у нас есть магнезит; это как раз тот набор минералов, который позволяет нам делать сплавы, делать специальные металлы после того, как мы разовьем нашу черную металлургию, и, кроме того, у нас есть медь, которая является по-настоящему важным металлом. Это означает, что нам надо еще много сделать в плане развития, надо развиваться смело и переходить к созданию собственной технологии… Здесь нет специалистов по металлургии, но здесь может и должна быть металлургия и это должно быть одной из главных задач революционной промышленности»352.
В 1962 году в рамках МИНИНДа был создан Кубинский институт исследований минералов и металлургии (ICIMM). Он должен был не просто развивать металлургию, но делать это с прицелом на создание металлов и сплавов, необходимых для производства электроники и средств автоматизации. Министр требовал практических, осязаемых результатов. Была, например, освоена технология очистки сахара магнезитом вместо извести.
После отъезда Че с Кубы институт был закрыт, но позднее воссоздан под названием Центр исследований в области минералов и металлургии.
Для развития химической промышленности Че в 1963 году учредил в рамках своего министерства Кубинский институт развития химической промышленности (ICDIQ), тесно сотрудничавший с «консолидадо» «Фармацевика». Всю практическую деятельность института Че доверил Альваро Гарсиа Пинейре, инженеру-химику, работавшему до революции в американской компании «Колгейт — Палмолив». Этот человек не очень сочувствовал идеалам революции, и некоторые сотрудники Че считали его к тому же авантюристом и прожектером. В конце концов Че признал свою кадровую ошибку и заменил Гарсиа, после того как тот не смог реализовать проект постройки завода по производству антибиотиков. Гарсиа эмигрировал в США.
Че настраивал институт и родственные ему «консолидадос» прежде всего на производство медикаментов и удобрений.
До революции в сельском хозяйстве Кубы ежегодно использовалось 202 тысячи тонн минеральных удобрений, в том числе 73 тысячи тонн — на плантациях сахарного тростника. Для повышения урожайности этого было недостаточно. С помощью ГДР был введен в строй завод по производству удобрений в Матансасе, и в год смерти Че на поля Кубы попало уже 1 миллион тонн удобрений. Еще один завод по производству удобрений купили у британской компании «Саймон Карвер», но здесь кубинцев постигла неудача — оборудование вышло из строя.
