От Че потребовали сказать прощальную речь, и она получилась политической: «Мы верим после этого путешествия гораздо сильнее, чем до него, что разделение (Латинской) Америки на иллюзорные и неясные нации полностью фиктивно. Мы представляем собой единую расу метисов, которая от Мексики до Магелланова пролива являет собой общие этнографические черты. Поэтому, стремясь освободиться от любого налета провинционализма, я поднимаю тост за Перу и за Единую (Латинскую) Америку!»20
21 июля 1952 года «Мамбо-Танго» двинулся вниз по течению Амазонки по направлению к пограничному колумбийскому городу Летисии. Друзья наслаждались великолепной тропической природой и прозевали Летисию, несмотря на то, что каждую ночь кто-то должен был нести вахту, чтобы предотвратить возможное нападение крокодилов. Плот пристал к большому острову, и аргентинцы с удивлением выяснили, что они уже на территории Бразилии. Плыть на плоту обратно против течения великой Амазонки было невозможно. Пришлось обменять большой плот на лодку и еще доплатить за нее из скудных денежных запасов.
Аргентинские «сеньоры» добрались до Летисии в таком грязном виде, что немедленно были задержаны колумбийской полицией. С 1948 года в Колумбии шла гражданская война между левыми повстанцами и проамериканским правительством. Диктатура тогдашнего колумбийского президента Лауреано Гомеса
[28] жестоко расправлялась со всеми подозрительными, особенно молодыми иностранцами, в каждом из которых видели скрытого коммуниста. В 1949 году в Колумбии была введена цензура и де-факто поставлены вне закона все партии, кроме правящей консервативной.
Когда начальник местной полиции узнал, что за решеткой оказались аргентинцы, он сменил гнев на милость. Будучи страстным футбольным болельщиком и благоговея перед аргентинским футболом, он предложил незваным гостям тренировать местную футбольную команду.
Два дня тренеры-гастролеры почти с утра до вечера натаскивали местных игроков. Че, подходивший ко всему скрупулезно, неумолимо настаивал, чтобы тренировались с пяти часов утра. Во время решающей игры он встал в ворота и зычно давал указания полевым игрокам, одним из которых (центрфорвардом) был Альберто. Основное время закончилось нулевой ничьей, но в серии пенальти Че отразил мощнейший удар и его команда победила. Хотя в итоге команда заняла лишь второе место, благодарные фанаты считали это крупным успехом и купили аргентинцам билеты на гидросамолет до столицы страны — Боготы.
Там (столица была на военном положении) какой-то полицейский попытался отнять у Че любимый нож (копия ножа аргентинского гаучо; Эрнесто рисовал им на песке карту маршрута). Но Че ловким ударом сбил солдата с ног и отобрал у него винтовку. Так путешественники опять оказались в колумбийской тюрьме и с юмором поинтересовались, не надо ли тренировать футбольную команду Боготы. Но шутка могла окончиться плохо — при режиме военного положения нападение на полицейского грозило обернуться солидным тюремным сроком. Кроме того, Че «шили» дело об оскорблении представителей власти. Дело в том, что при задержании полицейский обнаружил у него медикаменты против астмы, на что Че с притворным испугом закричал: «Осторожно, опасный яд!»
Положение спас вызванный в тюрьму аргентинский посол. Он добился освобождения соотечественников при условии, что те немедленно покинут Колумбию. Мол, полиция заимела на них большой зуб. Че, правда, не дал себя запугать и несколько раз ходил в полицейский участок, решительно требуя, чтобы ему вернули нож.
В целом Че описал Колумбию как самую несвободную страну Латинской Америки, подчеркнув «удушливый [политический] климат» местного диктаторского режима. Если колумбийцы готовы это терпеть — их дело, но ему хотелось уехать оттуда как можно быстрее.
Студенты местного университета (ненавидевшие диктатуру и проамериканскую армию) собрали друзьям деньги на автобус до пограничного с Венесуэлой городка Кукуты. Там они пешком по мосту пересекли границу и оказались уже в приграничном венесуэльском городе Сан-Кристобаль.
17 июля 1952 года Альберто и Эрнесто были уже в столице Венесуэлы Каракасе. Как раз в то время на Венесуэлу свалилась манна небесная, а точнее, подземная. Страна вышла на первые позиции в капиталистическом мире по добыче нефти. И даже при том, что львиная доля прибыли, как и в Чили, доставалась американцам, при чудовищной коррупции правящего военного режима Переса Хименеса, что-то из нефтяных доходов оседало в венесуэльской экономике.
Каракас застраивался небоскребами «а-ля Нью-Йорк», соседствовавшими с беднейшими лачугами тех, кто бросил деревню и искал в столице лучшей доли. Местная олигархия летала на шопинг в Майами, в то время как бедные предместья контролировали разного рода «авторитеты», кормившиеся от щедрой длани диктатуры.
Вообще-то друзья хотели ехать из Венесуэлы дальше в Центральную Америку или Мексику, а может, и в США. Но все решил случай. В Каракасе оказался деловой партнер дяди Эрнесто, он перевозил из Америки в Аргентину и обратно скаковых лошадей на специально зафрахтованном для этих целей самолете. Решили, что Эрнесто полетит, сопровождая живой груз в Майами, а оттуда в Буэнос-Айрес (надо было, как он обещал отцу и матери, получить диплом врача). Альберто за это время попытается найти работу в Венесуэле.
Знакомый журналист достал Эрнесто американскую визу, и таким образом Че впервые оказался в стране, которую уже сильно ненавидел. Журналист хвалился своими контактами в Америке и сильно сожалел, что «неразумные» аргентинцы в 1806 году отбили попытку Англии захватить Аргентину. Были бы сейчас цивилизованной англоязычной страной, а то и частью США. На это Че с негодованием ответил, что лучше станет безграмотным индейцем, чем американским миллионером.
Вдобавок выяснилось, что у самолета сломался двигатель, и Че застрял в Майами на целый месяц. Позднее он говорил об этом времени как о самом скверном периоде своей жизни. Здесь Эрнесто общался с двоюродным братом Чичины Хайме Рока, который учился в Майами на архитектора и на американский манер называл себя Джимми. Че получил его адрес от Чичины вместе с заданием купить в Америке кружевную шаль за 15 долларов. У Джимми с деньгами тоже было невесело (у Че их вообще не было), и он предложил потратить те самые 15 долларов на пропитание. Но Че в таких вопросах был очень щепетилен и, хотя Чичина была уже его «бывшей», купил ей кружевную шаль.
Че и Джимми, пользуясь знакомством с официантами, бесплатно ели в ресторанах быстрого питания картофель-фри и пили пиво. Эрнесто возмущался тем, как белые полицейские обращаются с неграми, их допрашивают, стараясь выяснить политические взгляды. В Майами Че окончательно решил, что жить в Аргентине не будет. Он намеревался после окончания университета отправиться в новое путешествие, может, в Европу, а может, в Индию или Китай.
