Вся «свободная территория» Кубы на тот момент не превышала нескольких десятков квадратных километров. Штаб Фиделя находился в 12 километрах от северного участка фронта. На полпути между штабом и фронтом располагалась школа новобранцев, созданная Че. С юга (там на побережье располагались гарнизоны ВМС и морской пехоты) до ставки Фиделя было всего 7 километров. Вся партизанская армия в Сьерре насчитывала 280 бойцов, на каждого из которых приходилось по 50 патронов. В резерве командования насчитывалось не более пяти тысяч патронов.
На восточный сектор Сьерры, которым командовал Че, наступал его «старый знакомый» — повышенный до звания подполковник Санчес Москерра. Затем Фидель приказал Че принять командовании партизанами в районе Лас-Мерседес на Северном фронте, откуда противник наносил главный удар в направлении штаба Повстанческой армии. Невооруженные новобранцы из школы Че лихорадочно рыли окопы. Некоторые не выдерживали напряжения и дезертировали. Но Че был против расстрелов пойманных дезертиров, так как понимал, насколько тяжело совсем еще молодым ребятам участвовать в жестоких боях с превосходящим в силах жестоким противником. Многие новобранцы панически боялись авиации. После налета на школу 4 июня двух штурмовиков, выпустивших шесть ракет, десять человек попросили отпустить их домой.
Офицерам же, допускавшим грубость и рукоприкладство по отношению к подчиненным, Че грозил смертной казнью.
Тем временем противник прорвался на юге, под угрозой оказалась партизанская школа, и Че посылал своих бойцов закрывать брешь.
Батистовцы все же захватили на северном участке фронта Лас-Мерседес, который обороняли всего 14 партизан. Но для этого правительственной армии понадобилось 30 часов. Ни солдаты, ни офицеры армии не желали подставлять свои головы под партизанские пули, поэтому за 15 дней наступления ударный батальон Санчеса Москерры продвинулся всего на 10 километров. И все же кольцо вокруг партизанского очага неуклонно сжималось.
28 мая батистовцы атаковали позиции Второго фронта, но к концу первой недели июня Раулю Кастро удалось стабилизировать фронт. В начале июня правительственные войска с моря высадились на побережье Сьерра-Маэстры и начали наступление на север.
3 июня 1958 года светившийся от уверенности в своих силах Батиста принял американского посла и сообщил Смиту, что отдал приказ захватить Фиделя Кастро живьем167. По мнению диктатора, этот приказ будет выполнен в течение максимум двух месяцев.
Американцев беспокоило лишь то, что против повстанцев воюют оснащенные и подготовленные военной миссией США части. При раскрытии этого факта могли возникнуть неприятные отклики в американском общественном мнении и в конгрессе, так как такого рода участие представляло собой нарушение кубино-американского договора о военном сотрудничестве. 13 июня Смиту было дано указание просить Батисту передислоцировать подготовленные американцами части в район Гаваны. Смит продолжал гнуть свою линию —16 июня он писал в госдепартамент, что любая напряженность в отношениях между Батистой и США на руку только коммунистам. Тем более что 75 процентов пилотов кубинских ВВС подготовлено американцами и их вывод из боя фактически лишит правительственные войска поддержки с воздуха.
Своей кульминации наступление правительственной армии достигло 19 июня, когда было захвачено местечко Лас-Вегас-де-Хибакоа и до ставки Фиделя оставалось четыре часа обычного марша. Между войсками, атаковавшими с обеих сторон, расстояние сократилось до 7 километров. Однако батистовцы были уже крайне измотаны, в то время как партизаны даже еще не израсходовали свой резерв боеприпасов.
В этот критический момент на помощь прибыла вторая колонна (40 человек) под командованием Камило Сьенфуэгоса, который попросил Фиделя направить его людей на самый трудный участок обороны. Фидель вспоминал, что хотя было мало боеприпасов, но «моральный дух на всю тысячу процентов»168.
Партизаны слышали, как офицеры армии Батисты подбадривают своих подчиненных, обещая разрешить им грабить и насиловать в захваченных населенных пунктах. 29 июня они одержали свою первую победу, причем над очень сильным и опытным противником. Был успешно контратакован батальон Санчеса Москерры, и 22 солдата сдались в плен. Партизаны захватили много оружия, а также коротковолновую рацию с секретным шифром, что позволило повстанцам слушать переговоры отдельных отрядов правительственных войск.
Батисте было уже не до прежней самоуверенности, и 23 июня он потребовал от начальника генштаба Табернильи объяснить причины фактического провала «решающего наступления». Табернилья просил еще 1800 солдат и 90 офицеров и сетовал на слабое снабжение боеприпасами, которые, мол, сложно транспортировать в горной местности. При этом на вооружении наступавших сил, по данным самого же генштаба, находилось более 8 миллионов патронов.
Партизанам, и особенно мирному населению, очень сильно досаждали непрерывные бомбежки правительственных ВВС. Каждый день «Радио Ребельде» обращалось к кубинским медикам с просьбой прибыть в горы и помочь раненым: «Пожалуйста… просим всех врачей, которые могут прибыть в Сьерра-Маэстру, пусть не преминут сделать это. Нам нужны хирурги, кровь, плазма… есть тысячи раненых крестьян, обреченных на смерть из-за невозможности оказания им медицинской помощи…»169
А госдепартамент все это время продолжал препирательства с ОКНШ — американские военные требовали снять эмбарго на поставки оружия Батисте, хотя понимали, что мирное население в провинции Орьенте уничтожают с воздуха на американских самолетах подготовленные США летчики.
Госдепартамент отмечал наличие определенной дилеммы во внешней политике США по отношению к Кубе: «С одной стороны, появляется все больше доказательств того, что режим Батисты из-за ограничения свободы прессы и растущих военных и полицейских репрессий теряет популярность. С другой стороны, есть все основания предполагать, что нынешнее [кубинское] правительство, имеющее историю дружественного сотрудничества с США, сохранит власть и проведет выборы в ноябре, чтобы избрать преемника. Правительство проводит полномасштабное наступление против сил повстанческого лидера Фиделя Кастро в горах на востоке Кубы. Тот факт, что поставленное США военное снаряжение и подготовленные США военные используются в этом наступлении против повстанцев, навлекло на нас сильную критику со стороны оппозиционно настроенных по отношению к действующему правительству кубинцев, а также со стороны части американской прессы, общественности и конгресса»170.
Таким образом, повстанцы продолжали одерживать верх над Батистой не только в Сьерра-Маэстре, но и в общественном мнении США.
2 июня 1958 года Рауль Кастро, чтобы заставить США прекратить бомбардировки, отдал приказ о проведении «противовоздушной операции». 26 июня бойцами Второго фронта были захвачены 11 служащих американской никелевой компании «Моа бэй майнинг». 27 июня на Центральном шоссе был задержан автобус с американскими военными моряками (24 человека
[102] и еще 20 граждан США), следовавшими на базу Гуантанамо. Партизаны потребовали от американцев в обмен на освобождение заложников прекратить снабжать ВВС Батисты горючим с базы в Гуантанамо.
