Алейда стала связной руководства «Движения 26 июля» в Санта-Кларе, и полиция Батисты не только не могла напасть на ее след, но долго не знала даже истинного имени девушки. По данным осведомителей, Алейда проходила в полицейском досье как «Лицо со шрамом» или «Грудь с пятном»
[118]. Как и Че, Алейда была искренне предана делу революции и поэтому выполняла все задания не только с удивительной смелостью, но и с не менее удивительной для молодой девушки основательностью. Она участвовала в восстании в Сьенфуэгосе в сентябре 1957 года и в вооруженных акциях «равнины» по время неудачной всеобщей забастовки апреля 1958 года. В круг ее обязанностей входила и помощь тем, кто скрывался от полиции.
Как и многие члены «городского» «Движения 26 июля», Алейда была невысокого мнения о коммунистах. В университете преподавал профессор-коммунист, который (как и вся НСП в то время) осуждал авантюристические и безрассудные попытки молодежи поднять вооруженное восстание против Батисты.
После того как в Лас-Вильяс появилась колонна Че, Алейда несколько раз переправляла ему в горы сообщения от руководителей «Движения 26 июля» в Санта-Кларе.
Поначалу Че не понравился девушке из хорошей семьи — он казался тощим, оборванным и даже грязным. Однако его авторитет как прославленного партизанского командира был для нее непререкаемым.
Че поручил девушке важную миссию — помочь в сборе революционного налога с производителей сахара. Бизнесмены, видимо, «настучали» в полицию, и в доме Алейды был произведен обыск. Ей было крайне опасно возвращаться в Санта-Клару, и она попросила Че разрешить ей остаться в лагере. Че был недоволен — он принципиально не допускал присутствия в лагере женщин. Однако и рисковать жизнью
такой опытной связной он, естественно, не хотел и скрепя сердце дал согласие.
В конце ноября 1958 года армия начала наступление на партизанскую штаб-квартиру Че в Педреро. С трех сторон на лагерь надвигались несколько рот хорошо вооруженных солдат при поддержке авиации и танков. Положение колонны номер 8 было довольно тяжелым, но тут на помощь прибыл Камило Сьенфуэгос с частью своего отряда. Через шесть дней ожесточенных боев, 4 декабря 1958 года, противник отступил. В руки партизан наряду с прочими трофеями попал танк с 37-миллиметровой пушкой.
Че пришел к выводу, что коллапс диктатуры — дело самого ближайшего времени, если Батисту не спасет прямая вооруженная интервенция США198. Ключом к военной победе была Санта-Клара — третий по значению город Кубы. С его занятием снабжение войск Батисты на востоке Кубы было бы возможно только по воздуху. Основные силы Повстанческой армии во главе с Фиделем и так к началу декабря 1958 года контролировали практически всю сельскую местность провинции Орьенте и готовились к броску на Сантьяго-де-Куба. Занятие колонной Че Санта-Клары делало сопротивление войск Батисты вопросом даже не недель, а дней.
Взятие Санта-Клары с населением 150 тысяч человек и с мощным гарнизоном было, мягко говоря, нелегкой задачей, и Че подошел к ее решению основательно.
Сначала партизаны взорвали в провинции несколько мостов и тем самым изолировали гарнизоны правительственных войск в крупных городах друг от друга. Че хотел перед штурмом Санта-Клары освободить несколько более мелких городов, чтобы приобрести опыт уличных боев, а также поднять победами боевой дух своих войск и ослабить настрой противника. В отличие от профессионального военного Эйзенхауэра он прекрасно понимал, что именно моральное состояние противоборствующих сил, а не калибр и численность орудий решат исход битвы.
После этого Че планировал отрезать Санта-Клару от других городов и лишить гарнизон снабжения. Он знал, что батистовские солдаты были очень чувствительны к малейшим перебоям в снабжении. Это сразу же отражалось на их и так невысокой готовности сражаться.
Учитывая численное превосходство правительственной армии в Санта-Кларе, Че предполагал атаковать город с разных сторон, чтобы не дать противнику сконцентрировать силы в один кулак. При финальном наступлении на Санта-Клару отряды «Революционного директората 13 марта» должны были атаковать с юга, а колонна Че — с севера и востока.
Как и раньше, Че не упускал из вида свою теоретическую подготовку. В горах Эскамбрай он прочел классический труд Гиббона о падении Римской империи. Ведь, как известно, хорошо вооруженная и на голову превосходящая варваров тактически римская армия была этими самыми варварами разбита. Аналогии с борьбой плохо вооруженных партизан против Батисты были налицо.
Че начал осуществлять свою тщательно продуманную стратегию 14 декабря 1958 года атакой на город Фоменто (юго-восточнее Санта-Клары) с населением восемь тысяч человек. Взяв под контроль ведущее в город шоссе, Че позвонил по телефону командиру гарнизона Фоменто и предложил сдаться. Тот гордо отказался, и Че, бросив трубку, приказал отрезать город от водоснабжения. Он хотел избежать лишних потерь, хотя самих партизан постоянно бомбила вражеская авиация. Через три дня гарнизон сдался, причем часть солдат пополнила ряды повстанцев. Были захвачены богатые трофеи оружия и боеприпасов.
16 декабря, взорвав мост на Центральном шоссе и выведя из строя часть полотна железной дороги, партизаны Че прервали сообщение между Гаваной и Сантьяго-де-Куба.
Камило Сьенфуэгос зачищал от врага прилегающие к Центральному шоссе с севера города. Че, в свою очередь, 21 декабря атаковал город Гуайос к югу от шоссе и взял его за два часа. После этого колонна Че соединилась с отрядами «Директората» для атаки на город Кабайгуан.
Во время боев на подступах к Кабайгуану правительственные Б-26 бомбили и обстреливали партизан практически с бреющего полета. Скрываясь перебежками от бомбежки, Че упал со стены и сломал правую руку. На счастье, под рукой оказался доктор, быстро наложивший шину. Это было уже третье ранение Эрнесто Гевары за время партизанской войны на Кубе.
23 декабря Кабайгуан сдался без боя, и Че с рукой на черной повязке двинулся дальше на город Пласетас (30 тысяч жителей), расположенный менее чем в 30 милях от Санта-Клары. Армия испугалась уличных боев и укрылась в казармах. Хватило несколько предупредительных выстрелов, чтобы солдаты сдались.
Во время этой решающей битвы Алейда сумела завоевать сердце Че, и они стали жить вместе.
Сама она вспоминала, что как-то ночью ей не спалось, и она вышла погулять. Было три или четыре часа ночи, и девушке никто не мешал. Неожиданно подъехал джип, за рулем сидел Че. Алейда пожаловалась командиру, что не может заснуть. Че ответил, что едет в Кабайгуан, партизаны скоро приступят к атаке на город, и он может взять ее с собой. Алейда к тому времени была уже влюблена в Че и отказываться не стала.
С той самой ночи они были вместе, и это сразу же заметили партизаны: Алейда не отходила от Че ни на шаг, готовила и стирала ему.
