А еще ей мешал страх, медленно, но верно завладевающий разумом.
Она не совсем понимала правил этой неожиданной дуэли. Клинок, играющий в руках Раза, казался невесомым, будто был продолжением его руки. И он все ближе и ближе оказывался у ее плеча или щеки.
Сам же Раза явно тешился над Вэл, играя с ней в неполную силу.
Выпад – и она еле успела пригнуть голову, почти случайно разминувшись с острым лезвием. Страх разросся, подавляя и скручивая нервы в тугие веревки.
Она не понимала.
Раза ведь не шутит, верно? Он был готов нанести ей удар? Не увернись она, что было бы в таком случае?
И как только Вэл позволила удушливому, сжирающему чувству завладеть ею, как в тот же миг лезвие, вынырнувшее ниоткуда, остановилось у ее шеи. Вэл замерла, чувствуя острую точку там, где клинок касался кожи.
– Убил, – озвучивая очевидное, сухо произнес Раза.
Вэл сглотнула и отступила на шаг, отодвигаясь от острой стали, назойливо лезущей в поле зрения.
Раза опустил оружие, задумчиво разглядывая побледневшее лицо Вэл.
– Ну что, мелкая ты говнюшка, – сердитый голос Вемира заставил Вэл выдохнуть, тут же осознавая, как долго она стояла, задержав дыхание, – опять за свое, да?
Вэл повернула голову к командиру стражи, смотрящему на нее так, будто она подвела его лично, а так же весь город ко всему прочему.
– Это бесполезно. Она ничему не учится. – Тяжелый вздох Вемира довершал его опущенные плечи.
– Ты не прав. – Раза вытянул руку, пальцами подманивая Вэл к себе. Она, обескураженная, торопливо двинулась к нему, но он отрицательно мотнул головой. – Клинок. Давай сюда.
Вэл почувствовала себя очень глупо. Она поспешно протянула Раза бесполезное для себя оружие и застыла на месте, желая, чтобы это долгое утро поскорее закончилось.
– Вемир, ты же сам видишь, она просто меня боится, – оба клинка плавно, как по маслу, вошли в ножны, – но она стала заметно лучше двигаться. И я верю, что иногда она даже может уходить в настоящую защиту.
«Я вам не мешаю?» – хотела спросить Вэл, чувствуя себя хуже некуда. Вердикт вынесен. Не самый худший, но и совсем не такой, о каком она втайне мечтала.
– Твой друг ждет тебя, кстати, – невзначай вдруг обронил Раза, заставляя ее щеки покраснеть.
Вэл обернулась, наблюдая Шейна за своей спиной в окружении ухмыляющихся стражников, явно довольных исходом поединка.
Светло-коричневая замшевая куртка притягивала взгляд, пятном выделяясь на фоне темных одеяний стражи.
Вэл почти хлопнула себя по лбу. Она совсем забыла о своей договоренности с волком.
Стражники, переглянувшись и осознав, что все самое интересное закончилось, стали постепенно разбредаться по площадке, придумывая себе занятия.
– Могу я в таком случае идти, капитан? – спросила Вэл, пытаясь выровнять дыхание.
Раза приподнял одну бровь, скользнул по ней взглядом и повернулся к Вемиру, бросив мимоходом:
– Иди.
Задело. Ну и отлично. Как же – назвала не по имени.
Вэл, испытав глубокое внутреннее удовлетворение от своей маленькой пакости, подняла голубые глаза на Шейна, и на ее лице возникла самая радушная улыбка из всех возможных.
– У вас, как я вижу, полная идиллия.
Волк ревновал, конечно. Интересно было чувствовать себя той, кого ревнуют. Приятно и безопасно. Не так, как в случае с Раза.
Вэл не хотела о нем думать.
– Да, все спокойно, – ответила она.
Шейн поморщился, и она тут же дотронулась ладонью до его рукава.
– Оставь его. Лучше скажи, куда мы идем в этот раз? – сдержавшись, чтобы не потереться щекой о плечо Шейна, ласково спросила она.
– Ты слишком милая. У тебя это случайно получается или ты каждый раз специально? – со вздохом поинтересовался Шейн. Улыбка коснулась его губ.
– Всегда по-разному. – Вэл пожала плечами.
Осадок от поединка рассеивался, сметаемый присутствием рядом волка. С ним было легко, и Вэл тянулась к этому чувству, цепляясь за него, как за спасительную соломинку.
Прежде ей никогда не было легко в этом городе.
Ароматный дымок поднялся над глиняным чайником. Шейн опустился на подушки, наброшенные горой на плетеном диване. Вэл села рядом, с интересом окинув небольшую комнатку быстрым изучающим взглядом. Маленький столик на коротких ножках в окружении двух небольших диванчиков идеально вписывался в нехитрое уютное убранство помещения, надежно скрытое от посторонних глаз.
– У нас свидание? – Вэл запрокинула голову, смотря на обшитый деревом потолок. В комнатке не было окна, и лишь свечи, обильно расставленные на симпатичных резных полках, разгоняли сгущающуюся тьму, создавая уютную, но сильно намекающую на нечто личное и сокровенное атмосферу.
– Хочешь, чтобы это было именно свидание? – Шейн наклонился вперед, разливая чай, благоухающий фруктовыми нотками.
– Если честно, неожиданное местечко. – Вэл приняла из рук Шейна чашку, полную чая, и тут же поставила ее на столик. – Горячо же!
– Подожди, остынет. – Он улыбнулся, протянул руку и коснулся собранных в высокий хвост ее волос. – Здесь никто не услышит наших разговоров и не помешает нам, не задаст ненужных вопросов. И еще тут неплохой чай.
– Хочешь сказать, никого не заинтересует, что Вторая капитана городской стражи пришла сюда с каким-то парнем? – хмыкнула Вэл, ощущая острый запах нависших над ней возможных проблем, заглушающий даже непередаваемый аромат чая.
– Никого. Ты сама знаешь, как тяжело в нашем городе скрыть что-либо, но здесь мы платим слишком большую цену за этот глиняный чайник. – Шейн смахнул светлые волосы на спину и отпил из своей чашки.
Вэл поймала себя на том, что думает о магии горячего чая – сразу пить свежезаваренный напиток на ее памяти удавалось немногим избранным, и волк только что пополнил их ряды.
– Серьезно? – Она с сомнением дотронулась до чашки, обожгла палец и похоронила свои надежды.
– Абсолютно. – Шейн отставил напиток и повернулся, садясь боком на диване. Рука его легла на плетеную спинку, кончики пальцев коснулись плеча Вэл.
– Так и зачем мы здесь? – Она сузила голубые кошачьи глаза. Пальцы Шейна гладили ее руку, и ей это нравилось.
– Может быть, я просто хотел остаться с тобой наедине? Не приходит такое в голову? – Был ли сидящий рядом мужчина волком или нет, но подыгрывал он Вэл с легкостью. Притворяться кошкой у него получалось не менее искусно.
– Ты мог сказать об этом, и мы бы пошли к тебе домой. – Вэл смотрела прямо, не уводя взгляда.
Волк неожиданно смутился. Вэл буквально увидела, в какие темные леса его заводит собственное воображение.
