— Я простой техник, — затараторил Тикейдва. — Я не уполномочен решать такие вещи. И вообще, мне нельзя с тобой разговаривать.
— С чего бы это вдруг? Раньше ты охотно чесал языком.
— Ты уже покойник.
Я усмехнулся. Оказывается, он струхнул из-за моих видений. Боится, что и его начнут таскать лорды. Теперь этот придурок не подойдет ко мне на пушечный выстрел. Но помогать он мне обязан. Что ж, придется еще раз встряхнуть этих выхоленных ублюдков.
Я встал и громко произнес:
— У меня есть информация!
И плевать, что слова мне никто не давал. Лорды притихли. Усатый недовольно зашевелил веником под носом. Он бы и рад был поставить меня на место, но смолчал, потому что члены правительства успокоились. А это вновь давало ему контроль над ситуацией. Правда, ненадолго.
— Вы упустили один важный момент, — продолжил я как ни в чем не бывало. — Мои сны проходят в строгой последовательности, кроме самого первого видения. Последний сон еще не привел к началу, значит, там есть еще что-то. Вы не хотели бы это увидеть?
Естественно снова поднялся шум. И на этот раз звучало совсем не то, чего я ожидал:
— Вот готовый курьер…
— Давайте незамедлительно отправим его на Землю…
— Не стоит спешить, господа. Давайте взглянем на окончание сна.
— Последовательность еще не делает его курьером!..
И тут до меня дошло: Тикейдва намеренно не говорил о последовательности снов. Видимо, у него приказ не сообщать о признаках способностей курьера. А я вновь влип. Конечно, я хотел на Землю, но совсем не в качестве смертника. Могу поспорить, что эти уроды просто загрузят мне в голову мысли о пистолете у виска, и делу конец. Да и оверморфов никто не отменял. Нет уж, спасибо.
— Надо отправить его немедленно!..
— Не пытайтесь избавиться от свидетеля!..
— Прекратите!
Голос усатого заставил стихнуть волну споров. В общем, почти всех заинтересовало мое предложение, а гомон был просто по привычке. Лорды развернулись в сторону экрана и приготовились. Я неспешно улегся на каталку. Тикейдва с ужасом в глазах взялся за поручни и покатил меня в бочку.
Когда тело наполовину скрылось, я скинул ногу и заклинил колесо. Ошалелый работник ничего не понял и толкнул снова — тележка стояла как вкопанная. Тогда он подошел, чтобы узнать, в чем дело, а я схватил его за край корпуса и рывком втащил внутрь. Спасибо модификатору. Бедолага даже моргнуть не успел, как занял мое место.
Я ловко выкарабкался и закрыл дверь. Затем извлек из батарейного отсека грязную кепку и нацепил на голову. Соскреб со дна пролитое масло и вымазал лицо, грудь, превратившись в самого настоящего уборщика. Только после этого выглянул: все смотрели на экран, где мелькали судорожные картины. А Тикейдва совсем перепугался. Теперь он такого навыдумывает. Что ж, приятного просмотра, олухи.
Я схватил мусорную корзину под столом и двинулся к выходу. На меня вообще никто не смотрел. Один из черных киборгов только буркнул:
— Давай живее, чего топчешься, придурок.
Я извинился и шмыгнул в дверь.
Маскировка +1
И вновь белые коридоры, топот работников. Меня никто не пытался остановить, наоборот, здоровались, пропускали, порой бросали в корзину случайный мусор.
Так я добрался до проходной. Чтобы не вызывать подозрений у охранников, пришлось оставить корзину у двери. Сканер пробежался по временному пропуску, и турникет прокрутился, выпуская меня на свободу.
Осталось только выбраться из центра. Я прыгнул на ближайший самодвижущийся тротуар и покатил прочь от Икстехнос. Вытер кепкой лицо, руки и спрятал ее обратно. Теперь я просто законопослушный гражданин. Да, живу не в центре, но тут был по делам. И уже спешу обратно в Айронтаун.
Интересно, когда эти болваны поймут подмену? Надеюсь, хватит времени, чтобы убраться подальше. Когда всплывет обман, за мной вышлют погоню. И теперь это будут не два черных киборга.
Я даже стал понемногу продвигаться вперед по ленте, но вовремя спохватился. Тут так не принято. Все поддерживают спокойный ритм жизни, улыбаются прохожим, здороваются с незнакомцами. И я не выделялся, кивнул полицейскому и крикнул:
— Хорошего дня, офицер!
Он кивнул и вежливо приподнял шляпу.
— И вам, гражданин!
Ну милота же.
Мимо проплывали зеленые лужайки, на которых отдыхали выхоленные киборги. Они запускали друг другу блестящий диск, бегали, смеялись. Какая-то парочка в стороне рвала искусственные цветы. Небо хмурилось, но никто не смотрел на тучи. Если начнет капать, автоматически откроются стеклянные зонты по всему центру.
Чуть дальше в небольшом озере с прозрачной голубоватой водой купался некий толстяк. Подумать только, он совершенно не боялся промокнуть. На берегу его дожидался высокий строгий лакей с полотенцем и феном наизготовку.
Хмурый на вид киборг в рифленых рукавах играл с четвероногим другом. Он бросал мячик, а собакоподобная биомашина бегала за ним, виляя хвостом. Интересно, мозг у нее человеческий или все-таки нет? А какая разница? Может даже проще родиться механической собакой местного толстосума, нежели прозябать на нижних уровнях Айронтауна. Всего-то надо мячик носить, да хвостом вилять.
С экрана мгновенных новостей знакомая блондинка пропела приятным голоском:
— Устали от кислого воздуха Кей-Кей? Проведите выходные на Кей-Ай. Хорошего дня…
А ведь это мысль! Там меня точно не найдут.
Следом мелькнул знакомый плакат. Далекая, загадочная Земля осталась позади. Что стало с голубой красавицей? А ведь раньше я не думал, почему эти плакаты старые и выцветшие. Теперь мне известны причины, по которым рекламу Икстехнос давно не обновляли.
Мимо пробежала парочка с красными повязками на лбах — этакие спортсмены. Но зачем киборгам пробежка? Разве что просто покрасоваться.
А я был не прав. Этим блестящим статусным щеголям важна Земля. Она — вожделенная цель. Каждый из них хочет туда не потому, что желает стать человеком, а лишь для того, чтобы утереть нос соседу. Показать, что он выше, удачливее, богаче. Тут они, как и все мы, подражают людям, а значит, стремятся убраться отсюда. Ничего не имею против. Даже наоборот. Ведь главное — у них есть деньги, и они готовы с ними расстаться. А свет клином на Земле не сошелся. Есть другие планеты, где можно стать человеком.
— Пустите меня! — прозвучал до боли знакомый голос. — Я друг лорда! Вы пожалеете об этом!..
Два здоровяка вязали проволокой Кьюнолю руки. Затем они подняли зеленоголового, хорошенько наподдали, чтобы он заткнулся, и поволокли в сторону особняка Эла-как его там.
Я совершенно не заметил, как подъехал к знакомому месту. Вот на этой площадке был припаркован антиграв рейдера-модника. По этим зеленым лужайкам мы, уродцы, топали гуськом на смотрины к лорду-извращенцу. Этим же путем потащили и Кьюноля. Я улыбнулся. Он получит по заслугам. Жаль, Айтрими не видит этого.
