Словно почувствовав его мысли, дверь с лёгким шелестом исчезла. Алес поморщился, посмотрел на торчащий из камня штырь и после недолгих сомнений снова положил ладонь на навершие.
В этот раз видения не было. Тело свело противной судорогой, и дверь снова появилась там же, где и была. Парень ещё какое-то время смотрел в светло-голубую неизвестность, затем кивнул и пошел, не оборачиваясь, на выход. Да, возможно, там, за дверью, его ждёт Великое Обретение, но родичей и Дайны оно не заменит. Наверное, поэтому Хозяйка Судьбы не показала ему лица.
Выйдя на воздух, Алес первым делом посмотрел на восток и тут же широко улыбнулся, заметив над горами край дневного светила. Все! Теперь можно никуда не бежать и пора бы возвращаться в посёлок, но сначала…
Усевшись на верхнюю ступень возле входа, Алес вытащил из кошеля найденные предметы и при свете еще раз внимательно их рассмотрел.
Все три монеты оказались одинакового достоинства, каждая — примерно на треть тяжелее двойного имперского реала. Поцарапанные, с неровными стертыми краями, но какая, собственно, разница? Изображения на монетах — незнакомые. На одной стороне выбита чья-то бородатая голова, на другой — какие-то странные пятиконечные листья. Вряд ли эти монеты чеканили сами бесы, но даже если и так. Золото везде одинаковое, а ему очень нужен щенок. Далекая, недосягаемая цель сегодня немного приблизилась. Две монеты у него уже есть, эти три по весу сойдут за четыре, и останется что-то около сотни. У его отца был свой боевой белый пёс, и у него обязательно когда-нибудь будет такой же.
По ободу кольца тянулась вязь неразборчивых знаков, а само украшение выглядело явно мужским. Слишком широкое и потому не изящное. У Дайны тонкие пальцы, да и не станет она такое носить, а вот серебряная пряжка ей очень даже сгодится. Нужно только убрать с находки тёмный налёт и набраться смелости, чтобы подарить её девушке. Впрочем, с сегодняшнего дня все изменится, и смелости у него теперь хватит с избытком.
Мечтательно улыбнувшись, парень убрал монеты с пряжкой в кошель, подкинул на ладони кольцо, и тут над его головой прокричала сова. Вздрогнув от неожиданности, Алес поднял взгляд и, усмехнувшись, помахал рукой пернатой предательнице. Очевидно, заметив его жест, Гуша чуть снизилась и, сделав над его головой круг, улетела в сторону кладбища.
Проводив взглядом сову, парень глубоко вздохнул и нахмурился. Получается, разведчики все-таки пошли следом за ним, и Верису с его бойцами теперь тоже достанется? Нет, Алес этого не хотел, но в то же время совсем не жалел о совершённом проступке. Встреча с Хозяйкой Судьбы, прогулка по кладбищу и найденная дверь неизвестно куда — все-таки оно того стоило! Сотник его хоть и накажет, но закон рода превыше глупых запретов, и Харису ничего не останется, кроме как вручить новому воину оружие и броню! Ну а Верис с разведчиками… Они ведь не обязаны говорить, что ходили на кладбище. Ну и он об этом тоже никому, разумеется, не расскажет.
Надев кольцо на средний палец левой руки, Алес подхватил копье и, сбежав по ступеням, пошёл навстречу разведчикам. Настроение снова улучшилось. Ведь возвращаться в посёлок вместе с родичами гораздо лучше, чем в одиночку переться напрямик через кладбище.
Проходя мимо одной из статуй, парень скосил взгляд на полустертую надпись, и в этот миг в арку со стороны кладбища зашла огромная серая тварь.
Дорога впереди хорошо просматривалась, но чудовище появилось откуда-то сбоку, поэтому Алес заметил его только сейчас. Внешне похожа на очень крупную горную обезьяну. Не меньше трех локтей в холке, с широкой грудью и кривыми мощными лапами, неизвестная тварь шла, низко наклонив к земле голову, так, словно вынюхивала на камнях след.
Живой она не была… Все тело чудовища покрывали гниющие язвы. Остатки свалявшейся шерсти вместе с кусками шкуры свисали вдоль боков и, прихваченные морозом, издавали при ходьбе угрожающее постукивание.
Алесу уже доводилось встречаться с нежитью. Случилось это чуть больше двадцати оборотов назад, в день знакомства с его кровным братом. Но тогда им встретился обычный ледяной гур, сейчас же все намного серьезнее. Ходячих мертвых можно упокоить лишь хорошим ударом в голову, разрубив то, что когда-то было у них мозгом. У идущей навстречу твари череп слишком большой, и ударом копья пробить такой не получится. Если только попасть в глаз, но даже так чудовище вряд ли упокоится сразу. Убежать очень трудно: нежить не устаёт и бегает не хуже живых, но, может быть, получится обмануть? Да и вообще не факт, что тварь пришла сюда за ним, хотя…
Выйдя из ступора, Алес скрылся за постаментом ближайшей статуи и, оглянувшись, с сомнением посмотрел на проход, из которого только что вышел.
Спрятаться там не получится. В зале не так много места, а проход слишком широк, чтобы задержать чудовище, однако, если открыть ту дверь…
Уйти неизвестно куда, чтобы выжить? Алата ведь хотела от него именно этого? Бросить родичей, оставить Дайну, даже не попытавшись ей сказать о том, что он носит в себе вот уже несколько зим? Но, если он не уйдет, говорить будет некому!
В следующий миг волна горячих мурашек пробежала по спине молодого норта. Гуша! Через минуту-другую сюда прибегут разведчики! Они ведь точно знают, что он здесь, и обязательно атакуют чудовище! Кто-то погибнет… Из-за него… В тот самый день, когда исполнилась мечта…
От судьбы ведь не уйти, как ни пытайся… И если ты противишься воле Алаты, то тебя в нужном направлении подгонит серая тварь. Хозяйка Судьбы хотела, чтобы он зашел в дверь?.. Да, наверное, так и есть, но плевать, чего она там хотела. Свою судьбу сегодня он выберет сам!
Перехватив копье, Алес вышел из-за постамента и, держа оружие перед собой, с кривой усмешкой посмотрел на чудовище.
Да, только так! Когда разведчики сюда добегут, они должны увидеть, что он погиб, и в драке смысла не будет. Ну а заберут его останки или нет — совершенно не важно, ведь убитые в бою отправляются в Крепость Хольды и без Последнего Пламени. Видение в зале оказалось пророческим, и скоро он встанет в строй рядом со своим погибшим отцом.
На душе вдруг стало легко-легко, Алес переложил копье в правую руку, в этот момент серая тварь подняла морду и увидела стоящего перед ней человека.
В узких глазах нежити горел неиссякаемый огонь великого голода. На облезлой обезьяньей морде кожи практически не осталось — только багровые глаза и огромные пожелтевшие клыки. Когти на передних лапах скорее напоминали медвежьи, на развороченной груди болтались куски гнилого замерзшего мяса.
Случись такая встреча вчера, и он бы уже бежал, не помня себя от ужаса, но сегодня хороший день, правильный. Ведь смерть не страшнее предательства, да и рано Алеса списывать со счетов. Уж одну-то атаку он провести сможет.
Потянувшись к эфиру и почувствовав ответное покалывание в плече, парень шагнул вправо, и в этот миг чудовище атаковало. Широко распахнув пасть, тварь бросилась на человека, и одновременно с этим Алес выбросил вперёд левую руку.
Сорвавшийся с его ладони Ледяной Шар попал нежити в грудь и разлетелся в разные стороны снежными хлопьями. Серьезного вреда этим не нанести… Единственное заклинание, которым владел молодой норт, лишь сковывало противников на одну-три секунды, в прямой зависимости от размеров атакуемой цели. Время на восстановление — целый час, но ему оно уже и не надо…
