Не ожидавший атаки монстр пробежал по инерции пару шагов и рухнул на камни, громко клацнув в тишине челюстями. Развивая успех, Алес прыгнул вперёд и, перехватив копье на манер лома, нанёс удар в правый глаз твари, вложив в эту атаку всю свою силу и отчаянье.
Ему не повезло… Чудовище дернулось, и острие угодило твари в надбровье. Плохонький железный наконечник лишь содрал с черепа кусок гнилой кожи, но кость не пробил. В следующий миг удар когтистой лапы в бедро отбросил Алеса в сторону арки.
Ногу рванула резкая боль, мир крутанулся вокруг оси, воздух вышибло из груди, но копья Алес из рук не выпустил. И плевать, что наконечник погнулся. Смерть с оружием в руках — особый почёт, ведь так должны умирать настоящие воины.
Чудовищным усилием воли Алес поднялся на ноги и выставил перед собой копье. Особый почет… И совсем ведь не важно, что тебе еще не вручили перед строем оружие. Важно, что солнце уже висит над горами.
Перед внутренним взором парня снова появилась та равнина и войско нежити… и фигура женщины в светлых латах впереди, перед строем… В лицо хлестнул порыв веселого ветра, и норт, пересиливая боль, усмехнулся.
Не переставая реветь, мертвая обезьяна развернулась и, поднявшись на задние лапы, с ненавистью посмотрела на Алеса. Парень оскалился ей в ответ, и в этот миг за спиной со стороны арки донеслись какие-то звуки. В небе громко закричала сова.
Два светло-голубых росчерка мелькнули над правым плечом, и в морду ревущего монстра с глухим звуком ударили стрелы. Тварь взревела сильнее и, не обращая внимания на раны, бросилась на стоящего перед ней человека. Глядя в яростно горящие щели, Алес упёр древко оружия в камень и… отлетел от сильного удара в плечо.
Выскочивший из-за спины Верис, коротко замахнувшись, вбил твари копье между распахнутых челюстей. Зачарованный наконечник с хрустом пробил череп нежити, а в следующий миг тело десятника выгнулось от чудовищного удара в живот. Громко хрустнули кости, в небе истошно закричала сова, в морду твари воткнулись запоздалые стрелы. Рев чудовища захлебнулся, но глаза продолжали гореть дикой яростью. Найдя взглядом Алеса, монстр тяжело шагнул к нему, но подбежавший Орм резким ударом вогнал копье нежити в голову.
Острие голубой стали пробило и без того развороченный череп, на камни плеснула темная слизь. Монстр покачнулся, по инерции сделал два шага вперед и рухнул на камни в полушаге от Алеса.
На пару мгновений над площадкой повисла гнетущая тишина, затем справа донеслось хриплое дыхание десятника.
Перед глазами плыло. Меньше минуты назад Алес не сомневался, что умрет, а сейчас… От осознания произошедшего парня захлестнула волна отчаяния. Ведь это все он! Из-за него разведчики прибежали на кладбище. Из-за него Верис подставился под атаку…
— Быстро! — прокричал кто-то за спиной, и трое бойцов подбежали к десятнику.
Кровь стучала в висках, и с каждым ударом сердца в ногу словно вбивали раскалённую пику. Стиснув зубы от боли, Алес с надеждой посмотрел в глаза стоящего рядом разведчика. Орм ничего не сказал — лишь устало покачал головой и опустил взгляд. Лучше бы обругал… Бесы… Ну почему так?!
Опираясь на древко копья, Алес поднялся на ноги, дождался, когда мир перестанет кружиться, и медленно побрел к Верису. Крови немного, значит, жилы не порваны, бедро, скорее всего, сломано, но какая же это ерунда… Эд, Сол и Река стояли рядом с десятником, понурив головы, и даже не пытались помочь. Грудь Вериса была разворочена так, что наружу торчали обломки рёбер и куски оборванных внутренностей. Кровь уже начала застывать — первый признак того, что душа на половине пути к Ледяной Крепости. Однако десятник был ещё жив и находился в сознании. Большая белая сова молча сидела у него на плече.
Заметив парня, воин сделал едва заметный жест рукой, приказывая подойти ближе. Разведчики расступились, Алес шагнул вперёд и опустился возле умирающего на камни.
— Прости и… спасибо… — негромко произнёс он и низко склонил голову.
— Это… ты… прости… — хрипло дыша, прошептал Верис. — Думал… вернёмся назад. Думал… сберечь… тебя… для матери. Но… бес с тобой… Сегодня… ты и правда… ушёл…
— Я… — Алес ещё ниже наклонил голову и зажмурил глаза, стараясь удержать слёзы. — Я правда не хотел, чтобы так…
— Гушу забери… Теперь… твоя… — одними губами улыбнулся Верис, и в следующий миг взгляд десятника остекленел. Над головой негромко всхлипнула Река…
Алес вздохнул, прикрыл покойному глаза и с ненавистью посмотрел на чернеющий впереди проход. Обретение и смерть… Алата, сука, обрекла его и на то, и на это. Да вот только вряд ли она рассчитывала, что смерть за него примет другой…
Бережно взяв в руки сову, Алес посадил птицу себе плечо, задумчиво провёл ладонью по ее перьям и снова посмотрел на проход. Он сходит в ту дверь… Не сейчас, но когда-нибудь — обязательно. Сходит и узнает, что хотела от него Хозяйка Судьбы…
Глава 7
Юго-Западный Вестольд,
Джарта,
1039 год от Великого Разлома,
6-й день второго весеннего месяца.
На рабочем столе Асты, леры Шинома, красовалась глубокая кривая царапина. Длинная, разветвлённая на одном из концов, она тянулась вдоль широкой части столешницы примерно по центру и оттого постоянно бросалась в глаза. Царапина эта была тут всегда, перейдя к Асте вместе со столом по наследству, и, конечно, можно было её как-то убрать, но кирия о таком даже не думала. Как можно стереть или заменить то, что сопровождало тебя все последние годы? Ведь из-за этого может измениться что-то ещё — то, что гораздо важнее царапины. К тому же, глядя на неё, легче думалось о работе, и все важные решения Аста принимала, сидя за этим столом.
Сейчас тоже вот навалилось всего и помногу. Бесы эти, убийца из Акарема, визит племянника императора и вчерашние разборки в порту. Больше сорока часов уже прошло с момента гибели Флаты, а у неё не было ни мгновения, чтобы нормально подумать. И не только подумать — она даже к магистру ещё не успела зайти.
Вчера утром комендант отправил всех свободных дознавателей в порт, где произошло тройное убийство. Когда по городу разгуливает бесовка, в первую очередь подумаешь на неё, однако уже к вечеру выяснилось, что порождение Хаоса тут ни при чём. Убийцами оказались два заезжих бандита, а само преступление — обычные разборки между торговцами «звёздной пылью»: порошком горного ползунка, который обожают нюхать некоторые горожане. Убийц вычислили, но взять получилось только одного. Второй же — гигант урх — расшвырял при задержании пятерых крепких солдат и с торчащим в плече болтом нырнул в воду с высокого пирса. Хорошо хоть, при этом никто не погиб, а то ещё декаду пришлось бы отписываться. Ну а переломы и ссадины заживут, и солдатам тоже будет урок, а то обленилась в последнее время портовая стража.
Сделав глоток травяного настоя, Аста провела пальцем по царапине на столе, вздохнула и задумчиво посмотрела в окно. Завтра утром — прощальный костёр, и она должна поднести факел. Сын Флаты в Лоране, и он ещё даже не знает, что мамы не стало, а других родственников у наставницы нет.
