— Да сколько он там будет ещё копаться?! — глядя на стеллажи, возмущённо прорычал Зод. — Четверть часа прошло!
— Ну ты же видел, что он слепой, — хмыкнул один из бойцов — тот, который рыжий и веселый. — Мы вон тоже два дня в Шанаре копались.
— Так я тогда схожу и помогу ему искать. Со мной-то быстро прозреет.
— Нет уж, — остановила приятеля Аста. — Лучше схожу я, а то с тобой он скорее обделается со страха. Мне твои методы известны не понаслышке.
Подмигнув Зоду, кирия быстро прошла мимо шкафов с книгами до дальней стены и повернула направо.
Закрытый архив был тут совсем небольшим, и, в отличие от храмового, пахло в нем плесенью и крысиным пометом. Морщась от неприятного запаха, Аста зашла в открытую дверь, повернула за один из шкафов и вздрогнула.
Старик-библиотекарь лежал на середине прохода, неестественно подогнув под себя правую ногу, и удивленно пялился в потолок. Из жуткой раны на горле натекла целая лужа крови. Раскрытая опись валялась около тела, страницами вниз.
Лишь мгновение понадобилось Асте на правильную оценку ситуации.
— Сюда! — крикнула она и, заметив метнувшуюся к ней серую тень, попыталась выхватить меч.
В следующий миг сильнейший удар в живот согнул её пополам, левое плечо стиснули мертвой хваткой, горла коснулось холодное остриё ножа.
— А ну не дергайся, сука! — напавшая тварь рывком выгнула ее тело и, перехватив за волосы, подтолкнула к выходу, навстречу грохоту шагов и встревоженным крикам бегущих к ним рыцарей. — Хочешь жить? Иди и не рыпайся!
Голос женский. Определенно, бесовка, и теперь понятно, кого Зод увидел на крыше. Ну кто бы ещё смог его обмануть… Осознав, что жива, и подавив панику, Аста попыталась оценить ситуацию. Живот и грудь разрывались от боли, но разума её никто не лишил. Судя по всему, тварь подготовилась хорошо. Зная, что цель не одна и её сопровождают не дети, выталкивает в коридор, чтобы иметь потом возможность сбежать. Вооружена обычным ножом, силу не использует, иначе из-за раны на шее уже бы темнело в глазах. Судя по всему, бесовке от неё что-то нужно — обещала оставить жизнь, но верить ей, понятное дело, нельзя. Положение, конечно, дерьмовое, но Медведь учил, что любую ситуацию можно обернуть себе на пользу и вынести из неё хоть что-то полезное. Из такого вот захвата он тоже учил выходить, но пока не пришло время. Слишком сильно болит грудь, и ещё не ясны причины нападения. Жаль только, что к эфиру тянуться нельзя. Порождение Хаоса мгновенно это почувствует, и тогда уже точно не выжить…
Выведя Асту из архива, бесовка рявкнула подбежавшим рыцарям: «Стоять!». Остриё ножа чувствительно царапнуло горло.
Видя, что происходит, мужчины остановились в семи шагах: Зод с рыжим в проходе между шкафов, трое слева у стены и ещё один справа. Оружие обнажено, холодная решимость на лицах.
— Ты же понимаешь, что тебе не уйти, — глядя поверх головы кирии, хмуро произнёс комтур.
— За меня не беспокойся, красавчик, — усмехнулась над ухом бесовка. — Лучше ответь, как вы хотите получить назад свою девку? Целой, или, может быть, по частям?
В глазах Зода мелькнуло что-то такое, от чего даже Асте стало не по себе. Комтур хлопнул ладонью по лезвию меча и криво усмехнулся в ответ:
— Если с ней что-то случится, я засуну этот клинок тебе до самой глотки. Попробуй догадаться, куда.
— Звучит заманчиво, — ещё больше развеселилась бесовка. — Но не сейчас, милый, не сейчас. Стойте спокойно! Жизнь этой дуры мне пока не нужна. Задам только пару вопросов.
— Да спрашивай уже, сука! — тяжело дыша, поторопила бесовку Аста. — Ты сюда болтать, что ли, пришла?
— Где сейчас бастард герцога Харальда? — холодно поинтересовалась та. — Хочу знать точное место, и ложь я почувствую.
Чего-то подобного Аста и ожидала. Этот Рональд все-таки снюхался с бесами. Получается, она сама вручила ему то ожерелье? Узнать бы ещё, для чего?
— Твой друг сейчас в тюремной камере, — медленно, с издёвкой ответила Аста. — Сидит и дожидается казни. Ты можешь попробовать его вытащить, но…
Почувствовав, что остриё ножа отошло от горла, и понимая, что это может означать только смерть, кирия резко двинула правое плечо вперёд и вверх, левой рукой перехватив ножевую руку противника. Частично вывернувшись из захвата и наплевав на то, что волосы по-прежнему находятся у убийцы в кулаке, Аста крутанулась всем телом и врезала твари в лицо.
Удар вышел смазанный, и серьезный урон она нанести не смогла, но к ней на помощь сорвались ребята, и счёт пошёл на мгновения.
Все, что произошло дальше, уместилось в пару ударов сердца. Отпустив волосы пленницы, бесовка метнулась вправо и, на ноготь разминувшись с мечом, ударом опрокинула на пол набегающего рыцаря. Боец ещё падал, когда она невероятным прыжком взлетела на один из шкафов, с него перепрыгнула на другой, дальше на третий… Проскакав по шкафам, она совершила ещё один чудовищный прыжок и, зацепившись за торчащую из стены балку, без видимых усилий перемахнула через перила балкона.
Её никто не преследовал: проще догонять ветер. Лестница наверх расположена с другой стороны, и, пока пробежишь по периметру, тварь сто раз успеет уйти в окно. Впрочем, не очень-то она и торопилась. Оказавшись на балконе, бесовка обернулась, нашла взглядом Зода и промурлыкала:
— До встречи, красавчик! И не забудь про своё обещание. Прямо до глотки, м-м-м… — она на мгновение сладострастно прикрыла глаза, затем подмигнула и с улыбкой добавила: — Книжку вашу я взяла почитать. Верну при следующей встрече, наверное…
Махнув на прощанье рукой, бесовка скрылась из вида, и в зале на мгновение стало тихо.
— Вот это девка! — первым нарушив тишину, восхищенно произнёс рыжий. — Такую бы в жены, но командиру я, к сожалению, не соперник.
Боец скосил взгляд на Зода, который все ещё смотрел на балкон, усмехнулся и протянул руку сидящему на полу товарищу.
— Как ты был дураком, Орик, так ты им и остался, — отмахнувшись от руки, вздохнул тот. — Жену ему, ага… Если бы не шлем, плевался бы я сейчас зубами со сломанной челюстью. И это она только кулаком ударила, да…
В мире ничего не меняется. Едва опасность минует, мужчины обязательно найдут повод позубоскалить, даже если все вокруг завалено трупами. Аста с таким не раз уже сталкивалась, и сейчас отстранённо понимала, что чувствует себя похоже. Ни досады, ни злости она не испытывала, только облегчение и усталость.
Хотя, казалось бы, сама только что еле выжила, книгу украли, бесовка сбежала, и поймать её теперь вряд ли получится. Однако день сегодня все равно вышел удачным, несмотря даже на то, что количество вопросов только умножилось, и первый из них: почему она осталась жива? Случайность или чей-то неведомый замысел? Обычно раны, нанесенные бесами, смертельны, но у твари почему-то был обычный кинжал. Нет, так-то шея порезана и кровит, но признаков отравления не наблюдается. И ребята вроде спокойны, но тогда получается, что бесовка и впрямь не хотела её убивать? Зато хоть стало понятно, что за монахиня улизнула в лесу от солдат. А ещё этот Рональд… Теперь не осталось сомнений, что бастард как-то связан с Врагом, и, если он придёт в себя, с ним нужно будет на эту тему поговорить. Магистр хочет, чтобы парень сбежал? Она организует ему побег туда, откуда не возвращаются. На кладбище Акарема достаточно места для всяких ублюдков.
