Харис позвал его к себе в первый же день и больше часа пытал вопросами о произошедшем на кладбище. Алес от сотника ничего не скрывал: рассказал об Алате, о том зале и светло-голубой двери, ведущей непонятно куда, а закончив говорить, показал кольцо и пряжку с монетами.
Золото Харис забрал, отдав взамен четыре двойных реала, и, странное дело… После того разговора у Алеса создалось впечатление, что дверь интересовала сотника в последнюю очередь. Когда он предложил сходить ещё раз на кладбище и попробовать выяснить, куда именно она ведёт, Харис лишь отмахнулся и велел парню заниматься своими делами. Нет, сотнику, конечно, виднее, но вдруг та дверь открывает дорогу домой? Ну не просто же так Алата прогулялась с ним через все кладбище? Как же он жалел сейчас, что не догадался показать ребятам проход! Вернее, не успел… Потерял сознание, когда Эд занялся его ногой, а пришел в себя уже далеко от того зала — на спине Орма. Ребята решили не ждать, пока он очнется, и поспешили покинуть проклятое место.
Обидно, но почему-то все умные мысли в голову приходят не сразу. Ведь можно же надеть петлю на какого-нибудь зверя и закинуть его в ту дверь? Песца, горностая, или еще кого — но, главное, чтобы живого. Через какое-то время попытаться вытянуть животное обратно, и сразу станет ясно, есть ли у людей шанс вернуться из той двери. Можно даже какую-нибудь птицу закинуть. Нет, Гушу он, конечно, для такого не дал бы, но мало ли пернатых обитает в окрестных лесах? Вообще, начатое нужно заканчивать, и если сотнику не интересна та дверь, то он прогуляется до неё сам. Не сейчас, естественно, а когда закончится срок наказания.
— Думаешь о той двери? — словно прочитав его мысли, поинтересовалась идущая рядом Река. — Там ведь на самом деле не все так просто, как кажется.
— Ты о чем? — переведя взгляд на девушку, поморщился Алес. — Что «не так просто»? Поясни.
— Дело в том, что мы видели, как мертвая тварь вышла из разрушенного храма и пошла по тропе в сторону арки. — Река на ходу подхватила с дороги окатыш и, подкинув его на ладони, посмотрела на Алеса. — Эта обезьяна шла следом за тобой, понимаешь? Низко опустив морду к земле, словно принюхиваясь. При этом она все время двигалась по прямой и только у арки сошла с тропы. Наверное, можно было уничтожить ее на расстоянии, но мы были далеко и ещё не знали, где ты находишься. Гуша же тебя не сразу нашла…
— И что? — Алес нахмурился, пытаясь уловить мысль. — Что тебя так удивляет?
— Ну ты же считаешь, что чудовище подослала Алата, чтобы загнать тебя в дверь?
— Да, — кивнул парень, — а разве это не так?
— Ты сам-то подумай: если спутница Шамы указала твари точное место, где ты находишься, то зачем той понадобилось идти по твоему следу? — Девушка вздохнула и задумчиво посмотрела на камень в руке. — Мне кажется, что нападение на тебя и дверь никак между собой не связаны.
— Но почему тогда Алата не показала мне своего лица? Что она хотела этим сказать?
— Не знаю, — Река пожала плечами и, коротко размахнувшись, швырнула камушек в океан. — Возможно, Алата имела в виду то, что ожидает тебя впереди?
Ну да, не зря же говорят, что две головы лучше одной. Выводы разведчицы звучали здраво, и это напрягало больше всего. Если до разговора с ней Алес считал, что все плохое уже случилось и за дверью ничего такого не ждёт, то сейчас снова возникла неопределенность. Как тогда — на пороге того странного зала.
— Да ты не переживай так, — видя выражение его лица, Река улыбнулась и хлопнула Алеса по плечу. — Сходим мы с тобой к той двери, как только время появится. Орм в одиночку тебя не отпустит.
— Вы? — ошарашенный таким заявлением, Алес удивленно посмотрел на разведчицу, затем перевел взгляд на идущих впереди ребят и поморщился. — Но вам-то это зачем?
— Затем же, зачем и тебе, — пожала плечами Река. — Мы все считаем, что воля полубогини должна быть исполнена. И я, и Орм, и даже Сол… Это нужно сделать хотя бы в память о командире. Верис мечтал вернуться назад на Илум, а эта дверь может оказаться той самой дорогой обратно.
Видя, что Река не шутит, Алес вздохнул и на всякий случай уточнил:
— Но ты же понимаешь, что пути назад может не быть?
— Ерунда, — махнула рукой разведчица. — Что-нибудь да придумаем.
— Например?
— Например, книги. В них уж точно есть информация об этих «дверях». Моя мать после ранения работает в библиотеке наместника. Вчера я отправила ей письмо. — Река подмигнула и неожиданно поинтересовалась: — Слушай, а что у тебя с Дайной? Ты долго еще собираешься щелкать клювом?
— В смысле? — нахмурился Алес, слегка ошалев от такой быстрой перемены темы.
— Да все ты прекрасно понял, — усмехнулась разведчица. — А то я не видела, как ты на нее смотришь! В общем, она сегодня в саду до позднего вечера будет работать. Так что мотай на ус и перестань уже быть идиотом.
В какой-то момент Алесу показалось, что это происходит не с ним. Вроде бы старался никому не показывать, но от женщины такое, наверное, не утаить. К тому же в разведчики берут только тех, кто умеет подмечать каждую мелочь, а уж Река-то, наверное, самая глазастая из всех, кто проживает в поселке. Только с чего это она вдруг решила, что кто-то тут нуждается в советах?
Алес уже собрался грубо послать разведчицу вместе с её наставлениями туда, откуда не возвращаются, но вдруг понял, как смешно это прозвучит. Тридцать зим — возраст полного взросления у мужчин, а ему уже тридцать две, и глупо огрызаться, как последний мальчишка. К тому же Река права, ведь за прошедшие три дня отношения с Дайной не сдвинулись ни на ноготь. Пару раз поздоровался издалека, пряжку очистил от грязи и помечтал, как подарит, но подойти пока не решился.
В тот день на кладбище он думал, что страх пройдет, но вот же бесова задница… Выйти в одиночку на мертвую тварь оказалось гораздо проще, чем вручить подарок любимой. А еще лезут тут всякие со своими советами. Ей-то какое до этого дело? Алес и сам прекрасно знал, в какие дни Дайна подкармливает эфиром растения, но как вот так просто к ней подойти? «Здравствуй, я принес тебе пряжку в подарок»? Да он даже этого сказать с испуга не сможет. С другой стороны — времени остается все меньше. Уже через полтора месяца, в день Киры-Воительницы, женщины Аскании будут выбирать себе мужей, и если он не решится и не подойдет к дочери сотника в ближайшие дни, о своей мечте можно забыть. Из десятка желающих Дайна вроде бы никому предпочтения не отдает, но кто знает, что на самом деле у нее в голове? Это Река вон, наблюдая за ним, все поняла, а там-то иди, попробуй, узнай, но… Бесова жизнь! От пришедшей в голову мысли Алесу на миг стало трудно дышать. А если Река вот так же наблюдала за Дайной и тоже что-то такое заметила? Ну а вдруг?
Видя, что разведчица все еще на него смотрит, Алес сделал глубокий вдох и, стараясь не выказывать волнения, поинтересовался:
— Скажи, зачем ты мне хочешь помочь? Может быть, я чего-то не знаю?
— Ну ты же теперь вроде как свой, — Река улыбнулась и толкнула его плечом. — Или, думаешь, мне охота будет потом смотреть на твою кислую рожу?
