Возможно, пришло время ответить за те слова?
— Убийцу будет сопровождать два десятка бойцов вместе со мной, — глядя на племянника императора, спокойно пояснила она. — Так что никакие сообщники ему не смогут помочь …
Глаза посланника сузились.
— Ты оглохла? Или чего-то не поняла? — закипая, сквозь зубы процедил он. — Приказы не обсуждаются, и впредь постарайся этого не забывать!
Ожидаемая и вполне понятная реакция… Вряд ли этому человеку кто-то посмеет перечить в столице, но тут не Лоран…
— Нет, это вы забываетесь, — холодно произнесла в ответ она. — Согласно решению десятого капитула, дознание неподвластно ни светским, ни духовным властям! Вмешиваться в ведение следствия не имеет права ни магистр, ни даже сам император! Конкретно же ваш департамент ко мне никакого отношения не имеет, и, если вы еще раз попытаетесь помешать следствию, мною будут приняты ответные меры! — Аста смерила взглядом мужчину и, разделяя слова, отчеканила: — Надеюсь, я понятно изложила свою позицию?!
Ответа не последовало. Тогда она кивнула и, вздернув подбородок, направилась к выходу, чувствуя на себе тяжелые взгляды мужчин.
Всю дорогу к дверям она ждала, что ее окрикнут, но этого не случилось. Покинув кабинет, Аста сразу отправилась к себе, считая по дороге ступени и стараясь успокоить дыхание.
Кровь стучала в висках, сердце выпрыгивало из груди, но сомнений никаких не было — поступить по-другому она не могла. Враг ведь только и ждет, когда ты дашь слабину и пойдешь на сделку со своей совестью. Да, карьера в Ордене, скорее всего, закончена, но она клялась и готова подтвердить свою клятву. Бастард должен жить, и это не обсуждается, она не сыграет на руку тварям с Туманных Равнин! Ну а завтрашнюю поездку сможет отменить разве только сам император, да и то — исключительно личным приказом.
Зайдя в кабинет, Аста прошла за свой стол и задумчиво посмотрела в окно, пытаясь уже трезво оценить произошедшее. Она не сомневалась, что племянник императора не забудет оскорбления и постарается отомстить. К тому же после бегства бастарда пятен в ее биографии прибавится, и снятие с должности может закончиться трибуналом. Особенно если Снори надавит в столице на нужные рычаги.
Племянник императора — та еще мразь! Ведь не случись того придуманного мятежа, и Рэм спокойно сидел бы у себя в Вестольде, в Агире правил бы Конрад или этот синеглазый бастард, а трое бойцов не погибли бы на кладбище Акарема! Да, все так, но ей сейчас нужно думать о себе и о своей дальнейшей судьбе. Нет, Моне с Фарисом её, конечно же, не оставят, но хотелось бы определиться самой.
Вообще, снять старшего дознавателя с должности можно только решением столичной коллегии, которая собирается в конце каждого месяца, и до этого срока хорошо бы завершить все отложенные дела.
Сейчас же необходимо в мелочах продумать завтрашний день. Ведь у коллегии не должно возникнуть ни малейшего подозрения в её причастности к побегу убийцы.
Поблагодарив Юму за принесённый отвар, Аста сделала небольшой глоток травяного напитка и, проведя пальцем по царапине на столе, погрузилась в раздумья.
Примерно полтора часа ушло у неё на составление плана. За окном уже вечерело. Юма, отпросившись, ушла домой и, когда уже казалось, что все неприятности на сегодня закончились, в кабинет зашёл взволнованный Рэй.
Коротко поздоровавшись, парень уселся на стул возле её стола и с несвойственно серьезным для него лицом поинтересовался:
— Вы что же, не поделили со столичным хлыщом этого Рональда?
— С чего ты взял? — нахмурилась Аста. — Мы передадим бастарда приезжим после того, как я съезжу с ним завтра на кладбище.
— Боюсь, не получится съездить, — опустив взгляд, произнёс Рэй. — Я только что внизу случайно подслушал разговор племянника императора с его дикарем…
— И что? — чувствуя ползущий по спине холод, Аста подалась вперёд и пристально посмотрела на подчиненного. — Быстро говори, что узнал!
— Рональда сейчас будут пытать, причём не по уложению, а из мести, — не поднимая взгляда, вздохнул Рэй. — Начальник тюрьмы Леонард хороший знакомый этого Снори, и проблем у них никаких не возникнет. Я бы, наверное, промолчал, но эти двое упомянули вас в разговоре… Племянник императора сказал, что: «Сука-дознаватель не сможет забрать ублюдка, если у того будут сломаны ноги и вырван язык…»
— Когда ты это услышал? — с трудом сдерживая ярость, сквозь зубы процедила Аста. — Сколько прошло времени?
— Да только что, — пожал плечами Рэй. — Дождался, пока они выйдут во двор, и сразу сюда…
— Сейчас… — Аста с силой провела ладонями по лицу и посмотрела в потолок, пытаясь сообразить, что, собственно, происходит.
Плешивый мерзавец решил через нее переступить, заручившись поддержкой начальника тюрьмы, который, судя по словам Фариса, является его осведомителем. Подобное тянет к себе подобное, и, казалось бы, игра проиграна, но у каждого дознавателя на такой случай есть в кармане козырной туз. Да, для этого придется поставить на кон свою свободу и репутацию, но тут уж ничего не поделаешь. Тюремной охране, скорее всего, приказано никого постороннего не пропускать, но и на этот случай у нее есть что предъявить.
Приняв решение, Аста поднялась со стула и, хлопнув Рэя ладонью по плечу, направилась к выходу:
— Спасибо! Возвращайся к своим делам и запомни: этого разговора не было!
— А вы куда? — ей в спину выдохнул парень. — Неужели…
— Я никому не позволю диктовать свои законы в моем городе, — не оборачиваясь, сквозь зубы процедила она. — Племянник ты императора или убийца — не важно. Важно, что решаю здесь я!
— Тогда я с вами, — грохотнув за спиной стулом, с готовностью произнес Рэй. — Думаю, моя помощь будет нелишней.
— Нет, — Аста обернулась и отрицательно покачала головой. — Меня скоро снимут с должности, и тебе нет никакого смысла рисковать работой и положением.
— Смысл есть всегда, — в ответ открыто улыбнулся молодой дознаватель. — Без вас я лишусь работы и так и так, поэтому в любом случае ничего не теряю.
Понимая, что время уходит, Аста смерила подчиненного взглядом и, мгновение поколебавшись, кивнула:
— Ладно, пошли! Только быстро…
Зод нашелся на тренировочной площадке. Комтур стоял возле одного из манекенов и что-то объяснял собравшимся около него бойцам. При виде ее он нахмурился и, жестом остановив разговор, поинтересовался:
— И что на этот раз?
— Эрг Снори, — быстро ответила Аста и, чтобы не терять времени, пояснила: — Этот плешивый урод наплевал на закон и пошел с телохранителем в тюрьму — пытать моего подследственного.
— Погоди, — поморщился Зод, — а что Леонард? Он же…
— Начальник тюрьмы с ним заодно. Леонард тайно докладывает в Вестольд о положении дел в городе, а у Снори там все прихвачено. Это ведь он инициатор похода Рэма в Агир…
