В машине было шумно от работающего двигателя. Демьян вечером так набрался пива, а может, и еще чего добавил покрепче, что за руль джипа сесть не смог, поэтому поехали все вместе, с Артамиром. Здоровяк выглядел полумертвым, обливался потом, несмотря на прохладу раннего утра, и все время тяжело вздыхал, заполняя весь салон отвратительным запахом перегара. Марина дремала. Верочка сидела на коленях у Оли, они шептались о чем– то своем. Гарик, скучая, смотрел в окно, на проплывающий мимо лес. Ехали на озеро Данилово, и ему совсем туда не хотелось. Все мысли его были лишь о том, как поскорее погрузится на дно озера Шайтан. Но он так и не рассказал Оле о своих намерениях найти Кристалл. Все откладывал неприятный разговор напоследок. Не хотел портить ей отдых. Гарик ждал поездки в Окунево долго, почти два месяца, так что подождет еще дня два, никуда Шайтан за это время не денется. К тому же, из головы не выходила эта ясновидящая, встреченная им на Омкаре в обществе Гольдштейна. Ее слова «Мне есть что сказать вам, приходите» очень заинтриговали. Перед погружением в мистический водоем нужно обязательно заглянуть к ней… как там ее? Татьяна Моргун, вспомнил Гарик.
Дорога была дальняя, двадцать километров по бездорожью. Местами «уазик» полз по непролазной грязи, рискуя застрять, но Артамир умело маневрировал в опасных местах, привычный к подобным препятствиям. Вскоре необъятные зеленые просторы с малиновыми пятнами иван– чая сменились частоколом сучковатых сосен, обступившим узкую извилистую дорогу с обеих сторон. Когда среди них запестрели треугольники туристических палаток, Гарик понял, что они приехали.
Озеро, открывшееся взору, оказалось великолепно. Его круглые берега обнимал темно– зеленый хвойный лес. Водная гладь, усыпанная по краям цветущими кувшинками, сверкала на солнце, как зеркало. Пологий берег, к которому они выехали, был полон людей. Купались единицы, вода была еще холодная. Несколько лодок дрейфовали в центре. Остальные отдыхающие нежились в лучах майского солнышка у воды, расположившись на раскладных шезлонгах. Свободного места, на первый взгляд, почти не было. Артамир, изучивший, наверное, в окрестностях каждый уголок, повел их вправо вдоль зарослей камыша в поисках уединенного местечка. Через полсотни шагов обнаружился деревянный настил, где они и расположились отдохнуть всей компанией. Оля и Марина занялись фотографированием и видеосъемкой местных красот. Демьян разделся, с разбега нырнул в воду, заревел, точно раненый бык, проплыл несколько метров и, недовольно фыркая, вылез обратно. Густая курчавая поросль на его теле вздыбилась от холода.
– Да, это вам не Таиланд! – рявкнул он, принимая от заботливой жены полотенце. Вдруг звонко шлепнул себя по щеке: – Еще и комары зверские! Не, пойду– ка я в машину, что– то нехорошо мне. Вы уж извините.
Артамир дал ему ключи, и Демьян, повернувшись к ним широкой сутулой спиной, тяжело зашагал прочь. Марина растерянно смотрела ему вслед, потом повернулась и, виновато улыбаясь, сказала:
– Совсем здоровья нет. Не бережет себя, работает много.
Гарик и Оля понимающе кивнули. Артамир на нее не взглянул, смотрел вдаль, на противоположный берег озера, задумавшись о чем– то своем. Из зарослей камыша на деревянный настил выбрался утенок и неуклюже заковылял, растопырив крылья. Верочка восторженно заверещала и помчалась к нему, но споткнулась о выпирающую доску и растянулась во весь рост. Пронзительный визг резанул слух. Артамир сорвался с места и подхватил девочку на руки, а утенок с перепугу тут же нырнул в воду, показав красные перепончатые лапки.
Марина заохала, разглядывая содранные коленки дочери.
– В машине аптечка есть. Пойдемте, я продезинфицирую, – сказал Артамир и пошел в лес с орущей Верочкой на руках. Перепуганная мать засеменила следом.
Гарик и Оля остались одни. Сели рядом на край настила, плечом к плечу. Некоторое время молча созерцали окружавшие их красоты. Волшебство момента нарушал лишь шум гомонящих поодаль туристов, да укусы назойливых комаров не давали расслабиться. Если бы не это, подумал Гарик, он бы мог сидеть так вечно. Просто сидеть и смотреть на лес, воду и синее небо и не думать ни о чем. Забыть о проблемах, о квартирном вопросе, о тоскливом безденежье, вообще обо всем. Здесь было хорошо. Влажный воздух приятно пах травой и хвоей. Вдруг Оля нарушила молчание, сказала тихо:
– А давай переедем жить в Окунево? – И добавила после паузы: – Накопленных денег хватит на скромный домик в деревне. Здесь наверняка цены гораздо ниже, чем на квартиры в городе.
– Работы здесь нет. Как тут жить? – возразил Гарик.
– Надо спросить Артамира. Наверное, он местный. Молодой парень, а ведь живет же как– то. Можно хозяйство завести. Корову, уток, – мечтательно бормотала она.
– Корову? – усмехнулся Гарик. – Ее придется доить, а еще чистить коровник и косить сено для прокорма. Придется сажать картошку, выращивать огурцы– помидоры, копать, полоть, поливать. Думаешь, жизнь в деревне райская? Вряд ли у нас найдется время, чтоб сидеть вот так и наслаждаться красотой природы.
– Люди как– то живут, – возразила она неуверенно.
– Люди из деревни бегут, кто может. У кого деньги есть на городское жилье. Спроси любого местного.
– Но Артамир… Он, кажется, доволен своей жизнью.
– Кто знает, что его тут держит. Спросим потом.
– Спрашивайте сейчас, – раздался сзади голос проводника, подкравшегося к ним бесшумно, словно лесной зверь.
– Ой, как вы тихо ходите! – Оля обернулась и расплылась в улыбке. Гарик вдруг понял, что Артамир ей нравится, и внутри что– то болезненно сжалось. Ему, Гарику, она уже давно так не улыбалась.
– А что Верочка? – спросила она участливо.
– У ребенка стресс. Содрала коленки, а потом ей еще и ссадины зеленкой намазали. Сидит, ревет в машине, бедному больному папаше спать не дает. – В голосе парня послышалась издевка в адрес Демьяна.
– Да какой больной, с бодуна он, – хмыкнул Гарик.
– Вижу. Пока ехали, думал, задохнусь, – кивнул Артамир. – Здесь места такие, особенные, пьяни не выносят. Сам не пью, и не думайте, что правильный такой, не поэтому. Бывало, выпьешь, вроде, немного совсем, а потом дня два мучаешься, пока в себя придешь. Это воздух. Он с алкоголем несовместим.
– И что, никто не пьет в деревне? – удивился Гарик.
– Да ну что вы! – Артамир махнул рукой и рассмеялся. – Пьют, еще как пьют! Мучаются, но все равно пьют. Это ж от человека зависит. С кого– то хоть кожу с живого сдирай, а он все равно пить будет. Но все же поменьше алкашей у нас, чем в прочих деревнях. Знаю, в некоторых подчистую население спивается. У нас– то нет такого. Едва ли с десяток заядлых выпивох наберется. А в последнее время, как о феномене молва разошлась, так и люди к нам интересные приезжать стали: ученые, экстрасенсы, духовные странники. Те делом своим увлечены, им не до бутылки.
– А много у вас тут жить остаются насовсем? – спросила Оля.
– Да, теперь каждое лето кто– то строится. За последние десять лет почти вдвое деревня выросла. Манят людей места эти.
