– Думаешь, она там? – спросил Гарик и тоже начал присматриваться.
– Она не уходила по настилу, я бы почувствовал, – ответил Артамир, и Гарик понял, что, если бы Верочка пошла назад по доскам, те бы заскрипели, и они бы это услышали. Ребенок, скорее всего, шагнул с настила … в болото! По коже поползли мурашки.
Артамир неожиданно упал плашмя в траву и пополз змеей, раздвигая перед собой высокие стебли. Гарик с нарастающим ужасом следил за его гибким извивающимся телом, мелькающим в зарослях. Вскоре подошвы его сапог исчезли, и стебли осоки сомкнулись за ними. Теперь доносилось лишь чавканье грязи и шуршание. Вдруг они с облегчением услышали голос Верочки:
– Не хочу, пусти! Пусти!
Через пару минут Артамир выволок перемазанную с ног до головы малышку. Гарик подхватил ее и передал Оле, а сам подал руку увязшему Артамиру. Тот с трудом выбрался на доски. С него текла черная жижа. На только что чистой рубахе не осталось ни одного белого пятнышка.
– Э– эй! Демьян! Марина! Верочка нашлась! – крикнула Оля в сторону леса. Те, услышав, тут же примчались обратно, бледные, до смерти перепуганные. Демьян подхватил ребенка на руки и затряс, точно тряпичную куклу:
– Ты что?! Ты что?! Ты куда ушла?!
Та заревела и начала размазывать грязь по щекам.
Подлетела Марина, начала отнимать дочь у мужа, закричала:
– Не ори на нее, видишь, она и так испугалась!
– Успокойтесь, – сказал Артамир. – Слава Богу, все обошлось.
– Чертово озеро! – прорычал Демьян и плюнул в сторону. – Зачем только поперлись сюда! Чуть беда не случилась!
– Малышка, ты зачем туда пошла? – спросила Оля. Верочка перестала реветь и сказала:
– Там был дядя. Он меня позвал.
– Какой дядя? – удивилась Марина.
– Черненький, – ответила Верочка и указала пальчиком в заросли. – Оттуда выглянул. Он сказал, что покажет мне уточек.
– С рогами был дядя? – поинтересовался Гарик шутливо.
– Нет. Не знаю, не видела. Он был такой длинный, как бревно. Он мне улыбался. У него был большой дырявый рот, – лопотала девочка. – Очень большой рот. А глаз не было совсем. Ни одного глаза.
– Ну, господи, что за чушь! – Марина пыталась стряхнуть с дочери прилипшие комья грязи. – Что ты только не придумаешь!
Все медленно пошли обратно в лес. Гарик оглянулся. В конце зеленого травяного тоннеля белела, бликуя на солнце, водная гладь, словно озеро Шайтан ему подмигивало.
Не успели отойти и на сотню метров, как Демьян споткнулся о пенек и упал, разорвав кожу на голени. Едва не уронил сидящую на плечах Верочку, которую вовремя подхватил Артамир. Хлынула кровь, смешиваясь на ткани брюк с грязью. Тот выругался:
– Что за чертовщина, б…, здесь творится!
Марина закудахтала, разглядывая рану. Артамир передал ребенка Гарику и достал из рюкзака бутылку с водой и аптечку.
– Давай, промою. – Он плеснул водой, смывая густую кровь, обнажив рваные края глубокого разреза.
– Ой, ужас! – выдохнула Марина, бледнея.
– Сейчас надо спиртом, – сказал Артамир, прикладывая к ране влажную марлю. Демьян зарычал и исторг длинную нецензурную фразу.
– Все, блин! Хватит с меня озер! Нахрен! – ругался он. – Пиво, шашлык – и на берег Тары! Какого черта бродим тут, все в грязи, как идиоты какие– то?!
– Все будет хорошо, – ворковала Марина, стоя на коленях у ног мужа и дуя на больное место.
– А– а, уйди пжалста! – Демьян отступил назад, морщась то ли от боли, то ли от назойливости жены.
– Идти можешь? – спросил Артамир. – Или помочь?
И он с готовностью подставил ему плечо. Демьян навалился на него всем весом, который, наверное, был вполовину больше. Но Артамир, с виду худощавый, даже не пошатнулся. Он был одного роста с Демьяном. Обхватил грузное тело раненого туриста, и они медленно заковыляли вперед. Оля вздохнула:
– Плохой день сегодня.
– Я это еще с утра понял, когда птица в окно долбилась, – сказал Гарик, шагая следом. – Наверное, зря Демьян озеро ругал, еще и плюнул.
– Думаешь, Шайтан ему отомстил?
– Шайтан по– татарски «черт», знаешь это?
– Знаю. Потому и творится тут всякая чертовщина, – кивнула Оля. – Вот и Верочка что– то странное в траве увидела.
– Там был черненький дядя, – сказала девочка, услышав, что речь идет о ней. – Он меня позвал.
Вскоре вышли к узенькой прозрачной речушке, быстрой, как горный ручей, что выглядело странно на равнине.
– Это Инцисс, – сообщил Артамир.
– А почему, когда к озеру шли, ее не видели? – удивилась Оля.
– Я маршрут немного изменил, решил в село татарское зайти. Попросим, чтоб подвезли нас до переправы на Таре, а то тяжело Демьяну. Идти– то еще далеко. Вы тут посидите немного, а я скоро вернусь. Здесь и умыться можете. Вода чистейшая.
– Точно. – Демьян, кряхтя, сполз с плеча Артамира и уселся на траву. – Ну, жена, доставай снадобье! Лечиться буду. И пожрать че– нить дай. О! – Он взял протянутую Мариной коньячную бутылку и жадно глотнул. – О, норма– ально! – И закатил глаза в блаженстве. – Хоть какое– то приятное воспоминание останется от этого марш– броска!
Артамир быстро удалялся в сторону села. Черный человек на фоне зеленого поля. Вид у него был устрашающий. Сейчас перепугает всех жителей в селе.
Гарик откинулся на спину и уставился в небо. Облака были похожи на длинногривых лошадей, всем табуном скачущих вдаль. Оля улеглась рядом. Ноги гудели после долгой ходьбы по заболоченной почве, и лежание на траве оттого казалось блаженством. Если бы не чавканье и острый запах копченой колбасы, доносящиеся сзади, идиллия была бы полной.
– Давайте с нами, по сто грамм, – позвал Демьян.
– Спасибо. Не хочется, – ответил Гарик.
– Что– то я смотрю, скучные вы какие– то, – проворчал Демьян. – А почему? Потому, что трезвые все время. Алкоголь, он для снятия стресса полезен. Незаменимая вещь!
– Да я согласен, – отозвался Гарик. – Только попозже, ближе к вечеру. Как выпью, так сразу в сон клонит.
– А я и сейчас, и вечером! – хохотнул Демьян, подобрев от порции горячительного. – Отдыхаю я или нет? Вот я так вам скажу: места здесь, конечно, красивые, но отдых – на любителя! Столько топать пешком меня последний раз в армии заставляли. Знал бы, не поехал сюда! Лучше уж в Таиланд. Ну, чего тут смотреть? Грязища, комарищи, болотище, скукотища! – И заржал, довольный подобранной рифмой.
Гарик готов был треснуть его чем– нибудь – так он его раздражал. Но раненых не бьют. Поэтому он молча лежал и смотрел в небо. Оно было удивительно красивое, ненастоящее. В реальности такого неба быть не может. Такое близкое, что кажется, протяни руку – и дотронешься. Такое зовущее. Хотелось встать и пойти за плывущим табуном лошадей в сказочную страну, где все всегда счастливы и у всех все есть. Такое светлое и бесконечное. Если бы Гарик жил здесь, то никогда бы не смотрел телевизор и не сидел бы в Интернете. Он бы все свое свободное время лежал на траве и смотрел в небо. Раньше он и не подозревал, что это занятие может дарить такую радость. Должно быть, счастливые люди живут в деревнях – по крайней мере, те, кто хоть иногда смотрит в небо, лежа на траве.
