Вышел на улицу Центральную, безлюдную в этот ранний утренний час. Та же самая черная кошка проводила его недобрым взглядом, но на этот раз не сдвинулась с места, лишь таращилась возмущенно светло-зелеными глазами. Вдалеке виднелся дом Артамира, и Гарик заметил, что на лавочке у калитки кто-то сидит – не баба Лида, не Артамир, а какая-то девушка, худенькая и светловолосая. Вдруг она встала и пошла ему навстречу, сначала медленно, потом торопливо, и, в конце концов, припустила бегом. Только тогда он увидел, что это Оля. Даже остановился от удивления.
Она налетела на него, как вихрь, поднимая ногами песчаную бурю. Влепила звонкую пощечину. Выхватила Зою из рук с криком:
– Подлец! Как ты мог?! Чуть не погубил ребенка!
Половину ее лица украшал темно-фиолетовый в красных прожилках, синяк, один глаз заплыл кровью.
– Кто тебя так? – спросил Гарик.
Она сверкнула глазами и с исступленной злобой выплюнула ответ:
– Не помнишь, как швырнул меня об стену?!
– Прости, я спешил.
– Ты сумасшедший!
– Я торопился спасти Зою.
– Спасти Зою?! – Она выпучила полные слез глаза, и он испугался, что из заплывшего правого сейчас потечет кровь. – Спасти Зою?! – Она верещала громче петуха, горделиво кукарекавшего о наступлении утра. Зоя начала реветь, но она на нее не смотрела. – Ты едва ее не убил! Ты что, не понимал, что у нее могло остановиться сердце без поддержки аппаратов?!
– Я хотел окунуть ее в Потаенное озеро. Помнишь, Артамир рассказывал, что оно даже парализованных и слепых исцеляет?
– Да сколько можно верить в дурацкие сказки?! Когда ты уже повзрослеешь, идиот?!
– Но ей стало лучше. Посмотри сама.
– И ты решил приписать это к своим заслугам?! Да?! Она осталась жива вопреки, а не благодаря твоей выходке! Лишь чудом!
– Да, это было чудо, – согласился Гарик. Все это время он шел следом за женой с видом побитой собаки. Между щелей в заборах иногда мелькали любопытные глаза жителей, наблюдавших за ссорой. Пестрые платочки старушек, седые бороды стариков. Всем хотелось посмотреть бесплатное представление, не часто случавшееся в уютной сонной деревеньке. Оля переключилась на ребенка, гладила ее по голове, приговаривая:
– Не плачь, доченька, все будет хорошо, мамочка с тобой. Мамочка тебя больше в обиду не даст. – Иногда оглядывалась, с ненавистью смотрела на Гарика, проверяла, идет ли он следом, и снова отворачивалась. Зоя на ее руках тряслась, всхлипывала и смотрела на отца через ее плечо, ничего не понимая. Вдруг под ноги Гарику прилетел камень. Он нагнулся, поднял его, увидел гравировку в виде цветка с восемью лепесточками, заостренными на концах, точно грани кристалла.
– Что за дрянь ты на нее повесил? – донеслось до него раздраженное Олино ворчание. Ясно, это она сняла амулет с Зои и выбросила. Гарик молча убрал камень в карман.
Они дошли до дома Артамира. Баба Лида и сам Артамир на костылях стояли у распахнутой калитки – наверное, услышали крики, и вышли посмотреть, что стряслось. На лицах у них застыла смесь радости и тревоги. Старушка отодвинулась, пропуская во двор Олю с дочкой на руках, и сама пошла следом. Гарик остановился рядом с Артамиром и прислонился плечом к забору. Вдруг почувствовал себя совершенно обессиленным.
– Слава богу. Слава Роду! – произнес Артамир с улыбкой. Глаза его наполнились одухотворенным светом.
– Я такое видел! – выдохнул Гарик, оседая на корточки. – Такое… Даже не знаю, может, приснилось все.
– Бог знает, – ответил Артамир. – Может, и приснилось. Главное – сон хороший, правда?
– У меня амулет остался. Оттуда. – Гарик вынул камень из кармана и показал Артамиру.
– Таких много у нас в сувенирных лавках продается, – ответил тот, взглянув.
– Посмотри, цветок какой-то на нем.
–Это Алатырь. В славянской мифологии так называется звезда, упавшая с неба и давшая нашему миру жизнь.
– Алатырь? Не слышал о таком. – Гарик пожал плечами, разглядывая амулет. – Решил, что это изображение Кристалла, в который верят бабаджисты. Думал, что его видел. В озере. Огромный, прозрачный, с острыми гранями.
– Кто знает, может быть, Кристалл у буддистов и Алатырь у славян – это одно и то же? – вопросом ответил Артамир. – Я много раз замечал сходство разных религий во многих деталях. Истина где-то рядом.
– Они говорили мне странные вещи. Я не понял ничего, – сказал Гарик.
– Придет время – поймешь.
– А ты? Ты ведь тоже был в том мире? Ты говорил с ними? Понял что- нибудь?
– Пойдем в дом. Тебе срочно поесть надо, а то, того и гляди, помрешь с голоду. – Артамир улыбнулся и подмигнул ему, так и не ответив на его вопросы.
– А Оля давно приехала?
– Да вот, перед твоим появлением, примерно за час. Всю ночь на попутках добиралась. Когда узнала, что ты с Зоей к Потаенному озеру пошел, сильно занервничала. Ты почему ей не сказал?
– Она бы не позволила Зою из больницы забрать. А там бы дочка умерла. Врачи ничем не помогали. Становилось только хуже.
– Ладно. Идем. – И Артамир заковылял на костылях к дому. Гарик поплелся следом, предчувствуя продолжение бури.
Но когда вошел, Оля на него даже не взглянула. Она и баба Лида сидели на кухне у стола и с умилением смотрели на Зою, орудующую ложкой в тарелке с молочной кашей. Все личико у нее было перемазано. Гарик ощутил прилив радости. Ребенок ест сам впервые за несколько месяцев! Теперь с ней все будет хорошо. Он справился. Черный демон озера Шайтан отступил.
Заметив вошедшего Артамира, Оля спросила, есть ли у него в деревне знакомый водитель с машиной, который отвез бы ее с ребенком в город прямо сейчас. Словно Гарика тут и не было.
– Твой супруг на машине, – ответил тот. – С ним и поезжайте.
– Ну уж нет! Видеть его не могу! – ответила она резко. – Так вы мне поможете, или самой идти искать машину?
Артамир, видно, не ожидал грубости, но постарался виду не подать. Сказал невозмутимо:
– Сам бы отвез, да нога в гипсе. Могу соседа попросить, отвезет вас на моем «уазике». Баба Лида, сходи к Ивану, спроси, не занят ли он сегодня.
– Я заплачу, сколько попросит, – добавила Оля. – А вы, Артамир, не могли бы с нами поехать? Пожалуйста. – И улыбнулась фирменной улыбкой.
– Конечно, Артамир, если не трудно, составь им компанию, – кивнул Гарик. – А я сегодня еще здесь побуду. Хочу на Омкаре погулять, подумать. Сегодня я за руль все равно сесть не в состоянии. Руки и ноги трясутся что-то.
– Провожу, – согласился тот, едва заметно неодобрительно шевельнув бровью.
Вскоре они уехали. Баба Лида накормила Гарика наваристым борщом, но мяса не дала, сказала, что нельзя пока. Затем принялась деловито греметь на кухне посудой. Гарик рухнул на кровать в маленькой спальне и отключился. Проснулся с закатом. Артамир уже вернулся. Сообщил, что Олю и Зою довезли до дома и его сосед помог им подняться в квартиру.
