– Что ты говоришь такое? Приснилось тебе!
Ну да, приснилось! Гарик рукава закатал, глянул – все плечи в огромных синяках.
– Так это упал ты, сплохело тебе шибко, – пояснила она невозмутимо. Но Гарик понял, просто говорить о страшном не хочет.
– Пойду я, баба Лида. Прогуляюсь, – сказал он ей, с трудом впихнув в себя пару только что испеченных блинов и запив чаем.
– Так, конечно, иди. День вон какой хороший, солнечный! В наших краях в октябре это редкость. – Она кивнула и посмотрела на Гарика так, что он поежился. Увидел во взгляде ее скрытое знание – не увидятся больше.
Вышел на улицу. Тепло. Солнечно. Хорошо. Лишь боль головная настроение портит. Но пусть уж лучше так, чем снадобье выпить и разум потерять. Ноги сами понесли его в нужном направлении. Шел, не думая, через пожелтевший луг, вдоль позолоченной березовой рощи, к Таре. Дежурная лодка по-прежнему лежала на песке. Гарик легко и быстро переплыл ржавую речушку, поднявшуюся после дождей, и как-то незаметно вышел к озеру Шайтан. Надо же, будто не он к нему пришел, а оно само придвинулось! Всего-то минут двадцать потратил, даже ног не испачкал! Удивительные места, феноменальные! Столько необъяснимых чудес! Он вышел на деревянный настил. Старые доски приветствовали его знакомым скрипом. Вдали, на самом краю, кто-то сидел на раскладном туристическом стульчике спиной к нему. Светловолосая девушка. Оглянулась – оказалось, женщина. Взрослая уже, видно, но черты лица чуть детские. И взгляд такой располагающий, даже возникло ощущение, будто он давно ее знает. Подошел ближе, и почему-то захотелось сесть рядом с ней. Молча расположился на влажных, прогретых солнцем досках. По озерной глади метались искристые блики. В камышах квакали лягушки.
– Сегодня такой солнечный день! – произнесла женщина. В руках она небрежно вертела огромный тончайший смартфон. Дорогой. Жалко, если выскользнет и провалится сквозь щели в досках. Гарик кивнул, и боль отозвалась в голове новым приступом.
– А знаете, я книгу хочу написать про окуневские озера, – вдруг заявила та, не дождавшись ответа.
– Вы писательница? – спросил Гарик первое, что пришло на ум. Продолжать молчать было невежливо.
– Ну, как сказать… Даже не знаю. Я пока две книги всего написала, два сказочных детских романа.
– Ну и как? Читают?
– Да, но мало. Сейчас время такое, книги никому не нужны. Век интернета и соцсетей, у людей на книги не остается времени.
– Зачем же тогда писать? – удивился Гарик. – Только время зря тратить.
– Действительно. – Она вздохнула грустно. – Если подумать, то незачем. Но это от меня не зависит. Это призвание. Сколько примеров известно в истории, когда бедный художник рисовал картины, которые у него никто не покупал, потому что они никому не нравились, или композитор сочинял музыку, которую не желали слушать. Но они все равно делали это, потому что не могли без этого жить. И вдруг странным образом люди начинали замечать их работы, и тогда художники и композиторы становились знаменитостями – правда, часто уже после смерти.
– Так вы славы хотите?
– Нет. Но хочу, чтобы мои книги нравились людям, чтобы пригодились. Ведь я в них душу вкладываю.
– А трудно придумать книгу?
– Это приходит откуда-то свыше. Это удивительно. Будто кто-то невидимый посылает в мою голову мысли, которых там раньше не было. Такое трудно понять, пока сам не попробуешь.
– И почему решили писать об Окунево?
– Меня давно сюда тянуло, как магнитом. Знаете, примерно как в детстве хочется попасть в волшебный мир. Говорят, здесь часто происходят чудеса.
– Да, я тоже слышал об этом.
– А сами видели что-нибудь необычное?
Гарик пожал плечами. Ответил, подумав:
– Иногда кажется, что видел.
– Расскажите мне! Я собираю рассказы для книги.
– Это длинная история.
– Отлично, я никуда не спешу. А вы?
Гарик тоже не спешил. Он колебался. Странно: посторонняя женщина, а чувство такое, будто близкий человек. Так захотелось рассказать ей все, с самого начала!
– Я с детства мечтал разбогатеть, – произнес Гарик, будто это имело какое-то отношение к окуневским озерам. Но она не перебила его, а включила диктофон. – Еще даже когда совсем мелким пацаном был, уже знал, как это хреново, когда денег нет. Когда их нет, то и ничего нет. Нет игрушек, которые тебе очень хочется, которые тебе даже снятся, которые есть у других детей. Нет вкусной еды. Нет развлечений в парке. Нет нормальной одежды. У нас дома не было даже черно-белого телевизора, когда у всех были цветные. Мать работала на заводе, зарплата была небольшая, и помочь некому было: детдомовская она, ни одного родственника, кроме меня. Когда все в моем возрасте мечтали стать космонавтами и президентами, я просто хотел стать богатым. Не самое хорошее желание для ребенка, правда? Оно лишь усиливалось с каждым годом. Я рос и все больше понимал, что в этом мире человек без денег – ничтожество. Третий сорт. Изгой.
Гарик говорил долго. Она слушала. Диктофон записывал. Их прервали как раз в тот момент, когда исповедь его подошла к концу. Громкие голоса за спиной заставили обоих оглянуться. Группа туристов направлялась к озеру. Трое мужчин волокли небольшую резиновую лодку. Две женщины шли следом. Одна из них вела за руку ребенка, мальчика лет трех. Гарик и писательница встали и отодвинулись, пропуская процессию. Зеленая резиновая лодка с шумом плюхнулась на воду. Мальчишка заголосил:
– Мама, хочу плавать!
– Конечно, дорогой. Мама тебе обещала, а разве она тебя когда-нибудь обманывала? Сейчас поплывем вместе с папой на лодочке.
Гарик молча наблюдал, как один из мужчин помог женщине и ребенку забраться в лодку, залез следом и оттолкнулся от берега веслом. Ребенок радостно заверещал и засмеялся. Оставшиеся на настиле переговаривались между собой, шутили. Женщина из группы принялась снимать удаляющуюся лодку на видео, приговаривая:
– День-то какой хороший! Вчера беспрерывно лил дождь, и мы боялись, что сегодня тоже придется сидеть в гостином доме. Но нам повезло. Будто озеро захотело, чтоб мы пришли к нему, и погода наладилась. Это просто чудо!
– Надо же, как люди любят эти озера! – сказала писательница, обращаясь к Гарику. – Даже осенняя непогода их не останавливает. Что-то все-таки в них есть такое, магическое, притягательное.
Интересно, поверила она ему или нет? Может быть, решила, что он все выдумал про черного идола на дне, про волшебное место, куда его вынесло течением Потаенного озера, про светящихся существ и чудодейственный талисман? Ему почему-то было очень важно, чтобы она поверила. Ведь он рассказал ей всю правду, ничего не прибавив и не утаив. И сразу стало легче. Даже головная боль утихла, а звон в ушах доносился, будто издалека и совсем не раздражал. Гарик стоял на краю дощатого настила, подставив лицо солнечным лучам, и наслаждался ощущением жизни. Слушал мерные всплески воды под веслами, шелест камыша, потревоженного ветром, вдыхал запахи озерной воды, травы и листьев. Впервые за последнее время ему было так хорошо.
