— Опять же, на метле в воронку скверны угодить запросто, а гиппогрифы потяжелее метлы будут, — добавил другой гном.
— Звери выученные — доставят куда надо и ссадят. А после обратно вернутся. Вам останется всего ничего пройти, — говоря, гном водил пальцем по жёлтой карте.
— Ну не совсем пройти, — смущённо признался Гроррак. — На гору взобраться. Но она небольшая! — замахал он руками.
— На гору? — вскинул бровь Логан. — Зачем же оставлять нас у подножия? Или звери слишком тяжёлые, чтобы подняться на вершину?
— Не в том дело, — покачал головой гном. — На вершины гиппогрифы не поднимаются.
— Из-за птекорондусов, — пояснил другой, и мы покивали, словно поняли.
— Пара поворотов — и вы на месте. Не перепутайте — защита у волшебника, что вам нужен, серьёзная. Не попадитесь по глупости какой нечисти на зуб.
— А много нечисти? — деловито спросил Каспер, который за гиппогрифов, а точнее — за личного гиппогрифа, решил про купание забыть.
— Да уж разлеталось. Скверна… сами понимаете.
— Мётлы мы тогда у себя придержим и снарядим спасательный отряд дежурить у озера до вашего возвращения.
Очень не хотелось расставаться со Щёткой, да и метла выглядела взволнованной, но ничего не поделаешь — гномы предлагали дельный план.
Вещи нам вернули. Сказали: пригодятся при восхождении.
Попрощавшись с гномами, мы сели на гиппогрифов, и стоило легонько тронуть горячие бока пятками, как зверь подо мной сразу взял с места в карьер и взлетел, громко хлопая крыльями.
Глава 132
Прежде я, конечно, не летала на гиппогрифе. Летел крылатый конь с головой грифа быстро, но для всадника полёт ощущался чередой рывков и проваливаний в воздушные ямы. Сердце поначалу так и ёкало — ну как падаем, а потом ничего, притерпелась. Просто после Щётки непривычно. Бедная моя метёлочка, каково ей сейчас у гномов?.. Надеюсь, Щётка не решила, что я её бросила. А то устроит мне такой армагеддец — хаос детскими игрушками покажется…
Но по мере привыкания полёт на гиппогрифе умиротворял. И даже укачивал.
Только обидно было, что мы тут так, пролётом.
Посмотреть в Легендарной Эпохе было на что.
Во-первых, джунгли. Не джунгли даже, а Джунгли. С большой буквы. С огромной прямо. Увитые плющом и лианами деревья-гиганты, чьи поднимающиеся над землёй корни образовали огромные арки над единственной через Разбойный лес дорогой, были мне незнакомы. Они были такими высокими, что с земли, должно быть, макушек и не разглядеть. Между них проглядывались деревья поменьше: толстые, как бочки. Некоторые даже круглые и полосатые, как арбузы. Что и говорить — ни одного из этих невероятных растений в будущем не сохранится.
«Добыть бы образцы», — мечтательно озвучил мои мысли Каспер, и Логан сердито покосился в нашу сторону.
Мы с котецким уже выслушали целую лекцию о том, что брать с собой из прошлого в настоящее что-либо возбраняется. Какой-то там временной закон.
«Но вот какой вред может причинить одно семечко?» — сердито спросила я, и Каспер поддакнул:
«О чём и речь. Сатрап очкастый».
Впрочем, полёт на гиппогрифе в этой невероятной древности не располагал к обидам, пусть даже на занудство терранавта.
Начать с того, что в небе над нами кружил дракон! Самый настоящий древний дракон! Огромный и трёхголовый!
Наше счастье, что дракон не посчитал нужным связываться с тремя гиппогрифами, «включившими» такую сирену при попытке его снижения, что Каспер в Лебедином Озере отдыхает. Кроме того, стоило ящеру попытаться зайти сбоку, как прекрасно выученные звери снижались к самым верхушкам леса, которые гиппогрифьему полёту не мешали, а вот дракону было не пролететь.
Во время одного из таких манёвров мы увидели, как по дороге, пыхтя, проехала печь с целой толпой на ней. Толпа состояла в основном из краснощёких, галдящих на весь лес карапузов. Печь двигалась в сторону гномьего убежища, и я повернула голову, провожая беженцев, которые намеревались переждать ледник под землёй. Гномы рассказали, что народ здесь продвинутый. Каждый ребёнок в курсе: сразу после установки Печати поверхность Земли надолго скроется подо льдом.
Прежде чем печь успела скрыться за поворотом, я успела разглядеть кадушку, из которой выглядывала щучья морда с чёрными немигающими глазками. Щука что-то проговорила, разевая пасть, и печка прибавила ходу.
Мимо проносились, звеня крылышками, разноцветные стайки фей.
Были здесь и пикси, и эльфы, и какие-то ещё неизвестные в настоящем летающие народцы с веточками на головах и в платьях-листиках, а также в шубках, похожих на шубки пчёл и шмелей, с умилительными, наполовину звериными мордочками.
Мимо пронеслась ведьма в ступе и с помелом. Мы не стали её окликать, чтобы лишний раз не привлекать внимания. Вид у ведьмы был серьёзный, сосредоточенный, должно быть, ожидала атаки из Разбойного леса. По нам ведьма едва мазнула взглядом. И правильно. Буквально спустя километр ступу обстреляли. То есть попытались обстрелять — ведьма очень ловко маневрировала между летящими из чащи стрелами, помогая себе метлой, а от днища ступы стрелы отскакивали. Вот, значит, почему древние ведьмы отдавали предпочтения ступам, поняла я. Из соображений личной безопасности, так сказать.
Несколько стрел умудрился отбить Логан — ведьмак усилием воли развернул некоторые из них и отправил назад. Я только завистливо вздохнула — до такого высшего пилотажа мне далеко. Но ведьма, которая прекрасно поняла, кто ей помог, даже не обернулась на нас. И правильно. Лучше оставаться начеку.
Зато по сторонам от нас пронеслись пегасы — целая стая! Мы с Касперским чуть головы не свернули, разглядывая белоснежных коней с мерцающими гривами и хвостами. А у нас считают, что чу̀дные крылатыекони даже в своё время были жуть как редки…
Наконец джунгли под нами закончились, и гиппогрифы спустились на небольшом пригорке у подножия невысокой покатой горы. Получив от нас длинные оранжевые корешки — имею все основания предполагать, что вижу предка морковки, — звери унеслись обратно.
Глава 133
Дальнейший путь был обозначен на карте, которую гномы вручили Логану.
— Вот зачем черкать такой сложный маршрут, когда напрямик в десять раз быстрее? — проворчал Каспер.
— Ты же помнишь, гномы говорили о защите, — напомнила я.
Котецкий проворчал что-то, что все эти древние ловушки — вызов любому уважающему себя авантюристу современности, но всё же двинулся за нами с Логаном, ровно ступая след в след.
— Может, тебя на руки взять? — спросила я его.
— Вот ещё, — важно фыркнул Каспер.
Следуя наверх, мы перелезали через валуны, вброд переходили ручьи, проходили насквозь небольшие рощи, над некоторыми безобидными с виду ямами, отмеченными на карте чёрным, перелетали на лианах. Помогать себе волшебством было строго-настрого запрещено: на магию встроенные вокруг дома волшебника ловушки среагируют мгновенно, чтобы вычислить тех, кого поразил хаос.
