Ничего. Скоро, даже очень скоро появится достаточное количество этого клятого времени.
А Эпоха Легенд продолжала удивлять!
Совершенно бесподобными пейзажами и самыми невероятными существами, которых только можно себе представить, — лишь малая часть из них была мне знакома. Гигантские ящеры, летучие мыши размером с вертолёт, птицы с разноцветными хвостами-лентами, рогатые слоны, скачущие как кенгуру, и сопровождающее их небольшое землетрясение… В общем, «Звёздные войны», «Юрский период» и «Аватар» в одном флаконе — и ведь это лишь малая толика древних богатств. Как выяснилось, местные волшебники умели говорить даже с самыми грозными тварями, и потому местная фауна угрозы для нас не представляла. Я изо всех сил сдерживала себя, чтобы не заныть по ментальной связи в традициях Касперского, мол, а и правда, давайте останемся тут жить. Ну, или водить сюда экскурсии…
Вот только чёрные, в кровавых разводах, трещины по небу портили фантастическую картину. Да тянущиеся от них бураны, смерчи и молнии, выжигающие Землю.
Несколько раз пришлось отражать атаку сил хаоса, как выразился Кощей, в самых что ни на есть уродливых масках. Что сказать… до тварей, атаковавших вездеход восемь раз, даже сумрачным охотникам было далеко. Всё же Горислав был осторожен, не брал слишком много… Хлопающие крыльями каменные горгульи, полчища мертвецов и обезумевших магических существ. Хаос буквально дышал болью, кровью и разрухой.
Но всё же самым жутким оказался разлом. Гигантская, чуть не в полнеба чёрная бездонная дыра, которая дышала пробирающим до самых костей ужасом и смертью.
Логан объяснил, что не все видят разлом так, как мы.
Тут заслуга иммунитета.
Того самого, который Логану «вшили» вместе с чипом, а у меня врождённый обнаружился.
Древним же магам приходится нелегко — тьма в их глазах предстаёт в виде радужного света, сулящего вечное блаженство. А вылетающие из разлома хтонические твари и демоны — небесными девами да розовыми единорогами.
Терранавт, конечно, выражался аллегорически, но суть я уловила.
— Хуже, чем наркотик, — напомнил он, качая головой. — Много, много хуже.
Устанавливать Печать нам предстояло с вершины пологого холма. Каспер сообщил, что под нами, видимо, пролегает месторождение адаманта, настолько мощную концентрацию магии он ощущал. Кощей подтвердил, что место выбрано не случайно. Разработанный им усилитель запитает также магию всех пяти стихий.
— Правда, после этого волшебство здесь может иссякнуть навсегда, — вздохнул он. — В отличие от внешней оболочки магического фона, на которую мы установим Печать, отдача будет настолько сильной, что прямо на поверхности Земли магия будет выжжена бесследно…
— Так и будет, — кивнул Логан, и я поняла, что мы находимся в том самом месте, где ведьмак впервые поведал мне о хаосе.
Тут же вспомнилась палатка из его пиджака, и барабанная дробь дождя, и горячие, настойчивые губы, и руки, не знающие стыда…
К счастью, меня позвали занимать место на своей платформе: мощном проводнике, подсоединённом к основному механизму, и стало не до этих возмутительных и будоражащих душу воспоминаний…
Маги выстроились по кругу, занимая свои места на платформах, и синхронно вскинули руки ладонями вперёд. Из центров ладоней потянулась магия.
Беснование хаоса вокруг, казалось, достигло своего апогея! Это был тайфун, землетрясение, цунами и ураган в одном флаконе!
Но на защиту Двенадцати вокруг выстроились необъятные цепи магических существ. Гномы, леприконы, гоблины, гранты, дриады, сумираны, пегасы, кентавры и даже единороги. В небе кружили фениксы, птеродонты и драконы — одноголовые, трёхголовые и даже с шестью головами.
Каспер разглядел даже одного с двенадцатью головами!
Ослепительный столп света пронзил зияющий в небе разлом, и тот страшно задрожал, завибрировал, силясь поглотить его. Но борьба со светом заняла много сил — разлом перестал расширяться. Кровавые трещины иссякали на глазах.
В тот же миг я ощутила себя полностью, абсолютно опустошённой и с трудом устояла на ногах. Чтобы давать магию Печати, нужно было непрерывно запитывать её из пространства, а это процесс сложный и очень энергозатратный.
«Попробуй только упасть, — сказала я себе, сжав зубы. — Потом — падай сколько хочешь. Хоть кувырком. А пока не смей».
Логан, странным образом ощутивший моё состояние, сказал по ментальной связи:
«У тебя получится, ведьма».
И когда я готова была признаться, что это, кажется, мой предел, через меня вдруг хлынула сила.
С этого момента я существовала словно в нескольких реальностях. Тело, поднявшееся над платформой, жило своей жизнью, разум — своей. Я же как будто наблюдала за собой сверху. Ну, во всяком случае, со стороны. Сознание практически сливалось с сознанием остальных волшебников. Иногда казалось, что мне всё это снится. Я и представить не могла, что не только увижу воочию настолько сильных и знаменитых магов нашей истории, но и стану членом древнего и такого переворотного ритуала… Силища, исходящая от каждого из магов, ощущалась всеми семью телами…
Я парила в воздухе напротив Великого Мерлина, колдуна с длинной белой бородой, в чёрной мантии поверх усиливающих магию доспехов, — подобные были на всех нас. Когда великий колдун смотрел на меня — пробирало до мурашек. Столько было в его взгляде, что возникало ощущение, что на меня смотрит целая вселенная.
«Надо делать лапы, — проворчал вдруг в голове Каспер. — Не нравится мне, как они на нас смотрят».
Я была абсолютно согласна с котецким. На лицах волшебников читались очень противоречивые эмоции: от интереса до откровенной зависти и злобы.
«Не тратить силы на ментальные переговоры! — оборвал котецкого Ралфи, и тот не стал спорить. — Будьте готовы сразу после Печати».
Моя платформа, кстати, находилась между платформами Шехерезады и Василисы Премудрой. Так что мне в любом случае скучать бы не пришлось.
Помимо основных потоков магии я буквально кожей ощущала «накал» между волшебницами.
Перед ритуалом Листочек, Королева Дриад, которая единственная, помимо Кощея с Шехерезадой, была рада нас видеть, рассказала, что «не всё так просто в истории с похищением». То есть в лаборатории я вообще-то попала в точку. За исключением того, что… не Кощей похищал Василису.
А Василиса Кощея.
Кстати, Василисой оказалась та самая ведьма, что мы встретили над Разбойной Чащей. Без ступы и помела, со светлыми льняными волосами чуть не до колен, с белоснежной кожей и небесно-голубыми глазами, Василиса ничуть не уступала в красоте Шехерезаде.
Ралфи завис между Листочком и Кощеем. Каспер — между Харун ар-Рашидом и Нептуном, царём морей. В отличие от нас, зависших в воздухе, Нептун стоял на хвосте на верхушке фонтана, бьющего из недр земли. Вокруг морского короля парили летучие рыбки.
