Ведьмак, к моему удивлению, ничуть не оскорбился, а даже наоборот, вздохнул с сокрушённым видом.
— И мне жаль. Эта гипотеза кажется самой правдоподобной из всех существующих.
Я раздражённо пожала плечами, решив больше не тешить его эго своими расспросами.
И после долгой и весьма напряжённой паузы Ралфи заговорил-таки.
— Самая удачная аналогия… Пожалуй что хаос для магии — это как раковая опухоль в организме. Подчиняя магию, хаос проникает дальше, в ментальную энергию, затем — в эмоции, ощущения и, наконец, поражает грубые материи, то есть уничтожает физический мир. Хаос ни перед чем не останавливается на своём пути, с ним невозможно договориться. Внедрившись в магическую структуру, он идёт до конца. Самой мощной и единственной известной на сегодняшний день преградой для хаоса является разум. Ментальный щит, зеркало — называй как хочешь. Поэтому животные, особенно магические, первыми попадают под удар, как наиболее уязвимые. Ввиду отсутствия этого самого щита.
— Вы только Касперу это не говорите, — пробормотала я.
Ралфи оценил шутку, усмехнулся.
— Твой питомец, бесспорно, исключение. Поэтому и выдержал атаку хаоса.
— Если всё так, как вы говорите… — я не договорила.
Небо, как и следовало того ожидать, прохудилось. Первые упругие капли забарабанили по макушке, покатились по мантии, впитываясь на ходу. Щётка, опасаясь вымокнуть, прижалась к моему боку и сердито зашуршала прутиками. Я была солидарна с метлой. Историческое (историческое ли?) место — это, конечно, интересно, но ведь поговорить можно было бы и в другом. Менее, хм, историческом и мокром. О том, что здесь, как говорит Элька, «тошнёхонько», и вовсе молчу.
Ралфи же был в своём репертуаре. То есть действовал, по своему обыкновению, вопреки логике. Парой движений он расстегнул пиджак и стянул его с плеч.
Я уж думала возмутиться, приняв ведьмака за того психа, что раздевается догола под дождём, чтобы не промочить одежду. А что? Он наглый и бесстыжий, с него станется. Но ведьмак в своих чудачествах пошёл ещё дальше.
— За фамильяра не волнуйся, он же на «смерче», — заверил меня ведьмак. Я сглотнула, потому что волновалась в этот момент уже не за Каспера, а за самого Ралфи.
За его разум, если быть совсем точной. Мало ли, сбрендил на радостях, первооткрыватель недоделанный. Ну не выдерживает его дикая гипотеза критики, совсем не выдерживает! Не могли древние ведьмы и колдуны запечатать магию всего мира добровольно. Для этого нужен слишком весомый аргумент…
Глава 87
Ведьмак тем временем по-хозяйски схватил Щётку за древко и притянул к себе. После чего накинул на неё пиджак.
А модель «щётка-1929» — это вам, конечно, не «смерч-68», но тоже «громкая» модель. Со своим характером, довольно норовистым, кстати. Во всей АНИ-13 у меня у одной такая. Потому что, во-первых, разработчики в стремлении наделить модель личностью и разумом несколько перестарались, и готовая модель чуть было не оказалась не допущенной к производству. Просто потому, что возить кого-либо на себе она отказывалась. Наотрез. Чар подчинения, естественно, слушалась, но всё же при первом удобном случае норовила сбросить ездока. Но потом выяснилось, что кое-каких ездоков «щётки» возить согласились. А именно тех, кто носит имя Маргарита. Ходят даже слухи о волшебнице, которая официально сменила имя, потому что во что бы то ни стало желала стать обладательницей вожделенной «щётки». После предъявления паспорта и весьма придирчивого его изучения (не спрашивайте, как это делала неграмотная метла, — честно, понятия не имею, более того, искренне считаю, что это не более чем слух, пущенный в массы компанией-производителем) консенсус был достигнут, и «щётка-1929» позволила-таки себя оседлать.
Вымысел это или нет, а всё же красноречивое доказательство, что характер у «щёток» препаршивейший — это вам не Вихрь и не Комета, и уж тем более не Стрекоза и не Махаон, на котором летает Элька.
По пути Щётку, конечно, заинтересовал «собрат по разуму», а именно — «смерч», но вот чужих прикосновений моя метла не выносит. Каспер, понятно, не в счёт — фамильяра любая метла считает продолжением анимага.
И вот теперь, когда Ралфи вздумал фамильярничать со Щёткой, мне только попкорна не хватало в ожидании, когда же ведьмак огребёт от этой самой Щётки по лбу (эксцессы уже были).
— Да не волнуйся ты так, я же о твоей хозяйке забочусь, — пробормотал Ралфи, встряхивая рукой с ушибленным пальцем.
Чарами он не воздействовал, к тому же при отрицательном магическом фоне вряд ли вышло бы даже у него. И не злился на метлу, что меня, признаться, немного удивило. Хотя в наличии у ведьмака терпения я уже имела возможность убедиться на паре по пси-воздействию.
Успокоив (чудом, не иначе) Щётку, Ралфи на этом не остановился: какие-то хитрые манипуляции с бортами пиджака и рукавами — и перед нами предстал невысокий, полтора метра в высоту, шатёр из непромокаемой ткани.
— Залезай, простудишься, — скомандовал Ралфи, и я разнообразия ради решила подчиниться.
— Только попробуйте сунуть руки куда не следует, — прошипела я, шмыгая под приподнятый борт.
— Это куда? — уточнил ведьмак невинным тоном, залезая следом за мной. — Погоди! — сказал он, увидев, как я усаживаюсь прямо на землю, поджимая под себя ноги. — Я рубашку постелю.
Оказаться с Ралфи наедине в тесном шатре где-то у чёрта на куличках — честно, не то, о чём мечтает порядочная ведьма. А вот непорядочная… Так, молчи, ведьминская сущность! Не знала, что ты у меня такая развратная. Итак, на чём я остановилась? Ах, да! Оказаться в откровенно (м-м-м… слово-то какое!) стрёмной обстановке с голым (пристрелите меня кто-нибудь!), ладно, полуголым Ралфи, — совсем уж мечтавозмутительная комбинация.
Поэтому я не сдержалась:
— Давайте только без крайностей, ладно?!
Ведьмак ухмыльнулся; в полумраке, к которому успела привыкнуть, блеснули за спектральными линзами ореховые искры в его глазах.
— Боишься не устоять перед моим неземным обаянием и нечеловеческой харизмой?
Глава 88
— Боюсь пройти свидетелем по делу о вашей смерти от скромности, Ралфи, — раздражённо прошипела я, стараясь отодвинуться от ведьмака, что было непросто, учитывая размеры импровизированной палатки.
— Ну, не настолько я скромен, чтобы от этого умирать, — осклабился ведьмак.
— Да и я не настолько щепетильна и, поверьте, в случае подобной оказии изыщу возможность избавиться от тела!
— А всё же, Рита, ты не задумывалась о том, что идея соблазнить меня — не так и плоха? Обещаю долго не ломаться, исключительно в воспитательных целях, чтоб ты понимала, что такие подарки, как я, на дороге не валяются.
— Вы действительно считаете, что здесь подходящее место для соблазнения?! — возмутилась я. — Да здесь сама атмосфера этого отрицательного фона парализует!
