— Я, кстати, про «смерч» всё слышал, — вторгся в мою идиллию голос котецкого. — Теперь ты, как порядочный ведьмак, должен выполнить своё обещание.
— Каспер! — вырвалось у меня.
«Замолчи, ради Триединой!»
«Но он сам обещал!»
«Обещал, если я реветь прекращу, — коварно напомнила я. — Так что вопрос, к делу не относящийся: я прекратила?!»
— Злая ты, Ритка, — пробурчал Каспер вслух, а Ралфи рассмеялся.
— «Смерч» твой, — подмигнул он котецкому.
— Вы с ума сошли! — возмутилась я. — Прекратите сейчас же его баловать!
— При одном условии, — добавил ведьмак, и розовые ушки котецкого такое ощущение, что приподнялись. Мол, при каком ещё условии?
— До конца моей миссии я продолжаю им пользоваться, — сказал Ралфи и, предупреждая попытку Каспера завопить от радости, поднял палец. — В то время, когда он мне не нужен, можешь брать, только предупреждай. И пока мы с Ритой пытаемся вычислить заговорщиков, ты оказываешь нам всяческое содействие. Ты теперь телепат, а значит, для нашего расследования находка. По рукам?
Тут уж мы с Каспером возмутились одновременно.
— Это не одно условие, а целых три! — возопил котецкий. — Это произвол!!
— И это мой фамильяр, так что спрашивать о его содействии следовало бы, вообще-то, у меня!
Ралфи не ответил ни британцу, ни мне, только хитро прищурился.
— По рукам, — вздохнул Каспер и посмотрел на меня умоляюще.
— По рукам, — вздохнула я, подчиняясь грубой силе. — Можно узнать о наших планах, раз уж у нас временное перемирие? Если что, только профессиональное! Понятно?!
Ралфи замигал за своими спектральными линзами с самым честным видом, мол, а я что, я ничего, я только мимо проходил, а Касперский гаденько захихикал у меня в голове.
— Да-да, колись, — вслух обратился он к ведьмаку, справившись с приступом идиотского (я настаиваю) смеха. — Ты ведь не просто так нас в эту глушь затащил. Тут магии нет, а значит, не отследить, так? Не подслушать?
Я почувствовала, что щёки начинают предательски пылать. Вот ведь котецкий какой умница, не то что я! Не пойми о чём только думаю… Хотя, справедливости ради, Каспера Ралфи не целовал и не тискал в тесной палатке в грозу, ему хорошо рассуждать…
— Во-первых, нам нужно продолжать вести себя как ни в чём не бывало, — сказал ведьмак. — Я — докучливый визитатор с ревизией, вы — мои помощники, которые не в восторге от своего назначения. Для достоверности.
— А также для слежки, — добавил Каспер.
— Разумно, — включилась я. — Учитывая произошедшее с Леркой, вон, Сумрачные ничего раскопать так и не смогли, кто-то имеет доступ к системе, «глушит» камеры.
— Я сразу понял, что происшествие с гидрой — не более чем отвлекающий манёвр, — кивнул Ралфи. — По остаточным следам — действовал тот же самый маг, что и с Вадимом Еговровым. И тот, кто распространяет хаос.
— Вы поэтому тогда стрелять хотели? — спросила я, и ведьмак кивнул.
— Разглядел остаточные следы хаоса, — ответил он. — Но обошлось. На наше счастье, ему, а скорее — им, нужно было зачем-то всех отвлечь.
— Понятно, зачем, — буркнул Каспер. — Чтобы ящик Пандоры перепрятать.
— Исключено, — покачал головой Ралфи. — Учитывая тот фактор, что тот, кто переносит хаос, не заражается сам, контакт минимальный… С вероятностью 99,99% он лишь извлекает его частицы откуда-то, не затрагивая при этом источник. В противном случае заражение при прямом контакте было бы неизбежным.
— А что во-вторых? — спросила я и, столкнувшись с непонимающим взглядом ведьмака, пояснила: — Ну, вы сказали, во-первых, нам надо вести себя естественно, как будто ничего особенного не происходит, а во-вторых тогда что?
— Во-вторых, у меня с собой средство, которое позволит безошибочно выйти на злоумышленника.
— Как?
— Какое?
Прежде чем ответить, ведьмак посмотрел на меня долгим взглядом.
— Всё зависит от твоего самоконтроля, Рита. Я не шучу.
— Да какие тут шутки… говорите уже, вот наказание!
— Нужно дождаться, пока он попытается отравить очередную партию.
— Нет, — против воли вырвалось у меня.
— Рита…
— Вы понимаете, о чём просите?! Каждая партия — от десяти питомцев! Вы предлагаете пожертвовать ими ради спасения мира?! Да в гробу я видала такое спасение!!!
— Не согласишься — и скоро и правда там окажемся, — вздохнул Каспер. На котецкого было больно смотреть. Ему ведь сейчас намного хуже, чем мне. Узы видовой принадлежности — они такие… Беспощадные, в общем.
— Я понимаю, — глухо произнесла я. — Но, боюсь, я не смогу.
— Помнишь антидот, который я добавлял в твою ванну?
Я кивнула.
— Мы обработаем им териоморфов.
— До того, как…
— После, — отрезал Ралфи. — Заговорщики не должны ничего заподозрить. Иначе заговор перекочует в другое место, и, прежде чем мы вычислим их снова, успеют натворить дел.
— Это поможет? — спросила я с надеждой, чувствуя, как голос начинает предательски дрожать, а в глазах пощипывать.
— Шестьдесят процентов, — не стал лукавить ведьмак, и из груди вырвался глухой стон. — Всё зависит от нашей реакции. Мы постараемся среагировать мгновенно.
— Можно разместить антидот прямо в лаборатории, — задумчиво проговорил Каспер. — Я часто в Риткином кабинете обитаю, это не вызовет подозрений. В случае чего, успею…
Оба — и ведьмак, и британец воззрились на меня, как на тень отца Гамлета. Я бы на их месте тоже воззрилась, чего там. От меня требуется не просто обещание, что в случае чего, я нас не выдам — ни словом, ни взглядом, ни, тем более, действием.
От меня требуется готовность принять новые правила игры.
Пути обратно не будет.
Его уже нет, независимо от того, что я сейчас отвечу.
— Ваше средство, которое поможет выйти на эту гадину… — пробормотала я.
— Безотказное, — заверил Ралфи. — Я предоставлю тебе самые вещественные доказательства.
— Я за фамильяров его своими руками убью, — мрачно сказала я.
— Лучше не стоит, — нехорошо усмехнулся Ралфи. — Поверь, по сравнению с тем, что с ними за распространение хаоса сделает МОМ, даже трибунал вашего Ковена покажется детскими игрушками.
— Тогда я готова, — тряхнула я головой.
— Ты уверена? — тут же пошёл на попятную Ралфи.
— Уверена, тьма побери! — подтвердила я. — И потом… у нас же есть шанс их вылечить…
— Шанс есть, — серьёзно подтвердил ведьмак. — Ну что, тогда по мётлам?
