— Кеша, ну что за дела?! — прикрыла она ладошками груди. — У меня ж здесь не кинотеатр!
— В смысле? — потряс головой он.
— В смысле, ты за одного платишь. Кто у тебя рядом?
— Да никого здесь нет.
— Неправда, я тень видела!
— Где?
— На шкафу, за креслом.
— А, это костюм на вешалке висит! Смотри.
Обернувшись, он пошарил рукой в темноте. То, что минуту назад показалось Вале силуэтом человека, оказалось двубортным пиджаком.
— Ой, прости, — прикрыла она рот ладонью, снова оголяя грудь. — Я думала, ты друга прихватил.
— Вот еще. Ты моя только, я тебя ни с кем делить не собираюсь, а то бы в приват обычный ходил, а не в эксклюзив. Так что там дальше было, с сантехником?
— Оценил он их значит, — кивнула Валя на соски. — Говорит, разница небольшая, давайте руками попробую. Нет, говорю, здесь инструмент нужен, без него не обойтись. Ну он и достает…
— Ключ на тридцать два?
— Не совсем, но тоже ничего так. Говорю, короче, подходит инструмент, приступайте.
— А он? — Кеша снял запотевшие очки и протер их краем футболки.
— А он протянул руки, — Валя провела пальчиками вокруг сосков, — и стал подкручивать…
Пока она кончиками пальцев покручивала соски, имитируя движения сантехника, лицо Кеши вытянулось, отчего и без того выступающие скулы показались особенно заостренными. Его тело сотрясла судорога. Валя продолжила изображать страсть, еле сдерживаясь, чтобы не выругаться. Похоже, он и правда сильно по ней соскучился, раз не продержался и десяти минут. Как теперь добрать недостающую сумму? Может, просто попросить Кешу помочь? Он всегда при деньгах, да и не жадный, вряд ли откажет.
Валя решила долго не тянуть и, пока он полон благодарности, спросить напрямую. Она уже открыла было рот, но на экране, под искаженным лицом Кеши, что-то сверкнуло. Движение повторилось снова и снова. Окно видеочата покрылось россыпью красных полупрозрачных пятнышек, напоминающих капли дождя на стекле. Валя инстинктивно протянула руку, чтобы смахнуть их, но тут же ее отдернула. Кресло вместе с обмякшим на нем Кешей отодвинулось, и его заслонила огромная тень.
Отступив на шаг, тень превратилась в силуэт мужчины, с ног до головы одетого в черное. В руке он держал нож, с которого что-то капало. Замахнувшись, он с хлюпающим звуком всадил нож в живот Кеши. Одуревшая от страха Валя одной рукой зажала себе рот, а второй по инерции прикрыла грудь. Мужчина вытащил нож, а Кеша сложился пополам, как захлопнувшаяся книга. Вырвавшись из горла, сквозь Валины пальцы забил фонтан рвоты. Мужчина на экране обернулся на звук. Его лицо было закрыто черной тканью, только в районе глаз оставалась неприкрытая полоса. Встретившись с его горящим в отблеске монитора взглядом, Валя сползла с дивана, прячась от камеры под стол. Над ее головой раздались шаги, а следом настойчивый стук. Втягивая голову в плечи, она все же решилась выглянуть из-под стола. Человек в черном наклонился к камере. Подняв нож так, будто собирается пронзить ее прямо через экран, он провел острием по собственной шее и ровным, уверенным голосом сказал:
Глава 2
Ты следующая.
Четырехдюймовые колеса фэтбайка скользили по влажному песку, оставляя за собой след, напоминающий кружевную кайму на шелковой блузе. Голубая полоса реки будто поделила землю надвое: деревья и кусты, растущие вдоль противоположного берега, казались покрытыми зеленым плюшем, а впереди ничего не напоминало об оживающей природе. Безлюдная пустыня. Безопасная. Здесь не ездят машины, а случайный прохожий вряд ли сможет меня догнать. Даже если наша встреча окажется не такой уж нечаянной.
Весь прошлый год я хотела оказаться в Сочи, чтобы вновь покататься вдоль набережной на велосипеде. Верно говорят, нужно быть осторожнее с мечтами, они имеют свойство сбываться. Мое реализовалось так, что в город-курорт больше не тянет, а вот жажда насладиться чувством свободы, которое в последние пару лет стало недостижимым, никуда не делась. Пришлось решать проблему на месте. Благо, река тянется вдоль всего Невинногорска, а отсутствие велодорожек удалось компенсировать с помощью широких колес.
Обернувшись, я с грустью проводила взглядом шелестящую рябь воды и глубоко вдохнула напитанный кислородом воздух. Пора возвращаться. В три часа Егор обещал встретить меня у подъезда и помочь поднять велосипед в квартиру. О том, сколько раз мне приходилось делать это самой во времена спортивной карьеры, мы с братом не вспоминали. С тех пор я стала намного слабее, пусть и не физически. Теперь эта процедура вошла в его ежедневные обязанности, платой за которую стал новенький седьмой айфон. Натаскал, как хвалился друзьям Егорка.
Выехав на оживленную улицу, я тут же свернула на тротуар. Близость машин, а точнее, мужчин, сидевших за рулем, приводила меня в ужас. Гулять по тротуарам я тоже боялась. В январе мне казалось, что в этом году все изменится, и я смогу побороть фобию, но невозможно избавиться от симптомов, не вылечив болезнь. Монстр, зародивший во мне страх, все еще был где-то рядом.
Впереди показался старинный дом, где когда-то жила моя бабушка, а после кошмара, который со мной приключился, пришлось поселиться мне. Я всего на секунду отвела взгляд в сторону, а посмотрев на тротуар, увидела перед собой распахнувшего объятия мужчину в черной кожаной куртке. Знакомый фасон, властный жест или коренастая фигура — не знаю, что именно заставило меня резко повернуть руль. Переднее колесо соскочило с бордюра на дорогу. Сзади раздался визг. Я вжала тормоза до предела и перенесла вес тела назад, чтобы не кувырнуться через руль под колеса встречным машинам.
— Дурная! — выскочил из затормозившей «Ауди» седеющий мужчина лет сорока. — Ну что…
— Девушка, красавица, ради Бога, простите! — подбежал ко мне мужчина в кожаной куртке. — Я же только пошутить хотел. Типа, ловлю. Я ж не знал, что вы плохо ездите.
Куда уж лучше. Если бы не травма, доехала бы до чемпионата мира по кросс кантри, только какая сейчас разница…
— Дебилов хватает, — кивнул в его сторону водитель и протянул ко мне руку. — Давайте я вас подвезу.
— Нет! — взвизгнула я громче, чем тормоза его машины. — Не трогайте!
Сердце в панике запрыгало, как будто пытаясь сбежать из груди. Колени подкосились, и я присела на раму велосипеда. Скулы свело от подступающих слез.
— Не буду, честное слово! Я только помочь хочу.
— Правильно, не слушайте его, — проговорил над правым ухом мужчина в куртке. Я дернулась, но тут же натолкнулась на водителя. — Сначала чуть не сбил, а теперь помочь он хочет. Лучше я вас до дома провожу. Вы где живете?
Чувствуя себя котенком, загнанным в угол двумя громадными псами, я сжалась в комок. Нечем дышать. Воздух будто стал густым и тягучим, не протолкнуть ни в горло, ни обратно.
— Девушка, вам нехорошо? — заглянул мне в глаза водитель «Ауди». — Да отойди ты от нее! Не видишь, ей дышать нечем, — прикрикнул он на кожаную куртку.
