— Ты серьезно переживаешь за этого урода?
— И за того, которого ты сейчас ищешь, тоже. У тебя же тормозов нет, а он тоже человек, имеет право на справедливый суд.
Человек, как же. Но такие мысли лучше оставить при себе. Расположение Ильи мне еще наверняка пригодится.
— Поэтому я и обратилась за помощью к тебе.
— Это правильно, — вздохнул с облегчением Илья. — Только я все равно не понимаю, зачем тебе это надо. Хотя есть одна догадка, но мне она не нравится.
В животе похолодело, как будто я выпила залпом стакан ледяной воды. Неужели Илья нашел в базе мое заявление? До сих пор никто, даже родители, не знали, что со мной произошло два с половиной года назад. Я бы предпочла, чтобы так все и оставалось.
— Какая же? — зажав телефон ухом и вытирая вспотевшую ладонь о шелковый халат, спросила я. Порез на левой ладони начал саднить.
— Это все ради Руслана, да?
— С чего ты взял такую ерунда? — с облегчением откинулась на спинку стула и рассмеялась я. — До сих пор думаешь, что я для него шпионю?
— Нет, иначе ты бы рассказала о Чернове ему, а не мне. Сам не знаю, почему мне так показалось.
— А показалось ли? — спросила саму себя я, положив седьмой айфон и потянувшись за шестым.
Илья попал в точку. Узнав имя общего клиента убитых девушек, я первым делом связалась с Русланом. Кто же мог знать, что он окажется на другом конце страны? Если бы не моя зависимость от Руслана, его глаз, голоса, улыбки, я бы даже не узнала об убийствах вебкам-моделей. Но теперь-то все мое внимание сосредоточено на деле! Значит, я могу разговаривать с ним по телефону и не бояться, что потом еще три месяца не смогу вытащить его из колтуна собственных мыслей. Разблокировав старый айфон, я почувствовала, как заныло в груди.
— Привет, мисс Марпл, — донесся до меня мягкий баритон Руслана, и я окончательно убедилась, что пропала.
— Ух ты! За последние сутки я состарилась еще на пятнадцать лет. Так смотришь, через неделю похороны пора устраивать будет.
— А я всегда говорил, что слишком длинный нос сильно укорачивает жизнь.
— Значит, теперь у меня еще и нос длинный, — пробурчала я нарочито обиженным голосом. Обидеться в шутку — лучший способ показать, что мне все равно. Несмотря на коварный план, на всякий случай я все-таки вышла в прихожую и взглянула на себя в зеркало. Нормальный нос. Слегка напоминает совиный клюв, но Софи Лорен с похожим все равно считалась красавицей. Чем я хуже?
— Только когда суешь его, куда не просят. Погоди-ка, это ж почти всегда!
— Ха-ха!
Кажется, мы незаметно перешли в общении от неловкого к дружескому тону. Пожалуй, это хорошо. Странно только, почему вдруг стало так грустно?
— Ты там как?
— Хорошо, — ответила я, понимая, что лучше, чем прямо сейчас, во время разговора с ним, мне уже никогда не будет. — А ты?
— Я дома.
Всего двух слов оказалось достаточно, чтобы окончательно меня отрезвить.
— Если неудобно говорить, мы можем созвониться позже.
— Нет, я имел в виду, что вернулся в Москву. Рядом никого нет.
Имя той, о ком мы оба подумали, повисло тишиной в трубке. На душе вдруг стало гадко. Наши тайные звонки, которые в глубине души я считала романтичными, вдруг предстали в виде намечающейся банальной интрижки. Вернувшись на кухню, я без сил опустилась на стул.
— Есть новости о Чернове, — прервала молчание я. — Соседи говорят, перед убийством к нему приходил какой-то подозрительный газовщик. Старушка пожаловалась, что чувствует запах газа, а он, вместо того, чтобы проверить, сбежал.
— Понятно. Коломбо, значит, снова успел быстрее меня справки навести.
— Какая разница…
— Да это я так, — перебил меня Руслан, — не обращай внимания. Сейчас, соберусь с мыслями.
— Доступ к предыдущим делам закрыт. Я подумала, вдруг ты сможешь узнать…
— Не засветился ли и там газовщик? Сейчас, дело пары минут. Не вешай трубку.
Вместо его голоса из динамика послышалась ушераздирающая мелодия. Я включила громкую связь и уткнулась лицом в ладони. Несмотря на стыд, который вызвали во мне мысли о Миле, в животе кружило торнадо из боли, радости и надежды. Когда музыка стихла, и снова зазвучал голос Руслана, вихрь эмоций вырвался наружу и побежал мурашками по коже. Смысл слов пролетел мимо. Пришлось сделать вид, будто я отходила от телефона.
— Говорю, есть совпадение! — повторил Руслан. — Соседи видели, как утром от самого первого убитого, Тимофеева, выходил человек в форме газовщика. Знаешь, чем он спалился?
— Нет, — сглотнула я, пытаясь разделить радость Руслана.
— Приехал на обычной легковушке. О как! Наблюдательный у нас народ пошел.
— Это точно, — подумала я об Илье, который разобрался в моих мотивах раньше, чем я сама.
— Ты молодец, новость отличная! Теперь у нас и зацепка есть, и доказательство, что убийство Чернова связано с предыдущими. Сейчас позвоню следователям, которые эти дела ведут, посмотрим, как они отмазываться будут.
— Постой. Это не я молодец. Пусть тот, кто все это раскопал, им и сообщит.
— Об Илюше, значит, заботишься, — с горечью в голосе усмехнулся Руслан.
— Я не забочусь, просто… он это заслужил.
— Ты права. Вы оба молодцы, хорошо постарались. Ну, счастливо? — спросил он так, будто от моего ответа что-то зависело.
— Пока, — сказала я, из последних сил сдерживая слезы, и отключилась. Чувства окончательно вышли из-под контроля. Не хватало еще разреветься в трубку. Хватит! Руслану больше звонить нельзя.
Глава 23
Бить или бежать.
Боль кроваво-красным лучом вонзилась в глаза сквозь тонкие веки. Валя попыталась приподняться, но рука, на которую она оперлась, опустилась во что-то мокрое и соскользнула. Голова упала, затрещав от боли. Прикрывшись сухой ладонью от солнечного света, Валя наконец-то открыла глаза. Она была дома, одна. Все — шорох, звуки шагов, перекошенное в муках лицо Кеши, мужик в черном, стоящий над ее кроватью, — было пьяным бредом. Зеленоглазой ведьме все-таки удалось напугать ее до чертиков. Только рвота была настоящей.
— Чуть кони не двинула из-за гребаной фрички, — пробубнила себе под нос Валя, с трудом усаживаясь на кровати. — Тренер она, как же. Да еще известный! Татьяна Тарасова, мать ее.
Валя опустила на пол левую ногу и, коснувшись ламината, почувствовала, как холод пробирается внутрь, сковывая измученный живот. Под пальцами она ощутила колкие крупинки. Подняв ногу и подтянув ступню к глазам, разглядела частички прилипшей к коже грязи. Наверно, Светка натоптала, пока укладывала ее спать. Еще бы, на улице такой ливень шел, а таксист отказался заезжать во двор.
