Если бы я могла все вернуть… И что тогда? Отказалась бы от знакомства с ним ради спокойствия? Ни за что! Я благодарна судьбе за нашу встречу, какой бы несвоевременной она ни была. Ничего ярче в моей жизни не случалось. Как будто, пережив предательство мужа, я получила вознаграждение в виде украденной у подруги любви. Вот только мои собственные муки не искупают боли, которую по моей вине испытывает она.
— Ты меня осуждаешь, да?
— За что? — без сил опустилась на кровать я.
— За глупость. Растворилась в мужчине, как будто не знала, чем это обычно заканчивается, а теперь вываливаю на ни в чем неповинную подругу абсурдные страдания.
— Это не так, — покаялась я, осознавая, что Мила вряд ли поймет истинный смысл моего признания. — Твои страдания не абсурдные, но и повода для них я не вижу.
— Честно?
— Да, — с трудом выговорила я, понимая, какое неподъемное обязательство на себя беру. — Честно.
— Спасибо, — прошептала она, расплакавшись от облегчения. — Ты лучшая в мире подруга.
Я моргнула и почувствовала, как по щекам побежали жгучие слезы. Смогу ли я выжить без зелено-карих глаз? Можно ли существовать, больше не разу не почувствовав вкус мягких горячих губ? В горле встал ком. Говорить больше не было сил, поэтому я опустила айфон и нажала трясущимся пальцем на расплывающуюся красную окружность. Боковым зрением я заметила какое-то мельтешение. Это стоявшая до этого в дверном проеме обвешанная бусами Валя подошла к кровати. Ничего не говоря, она опустилась рядом и, уложив меня на бок, принялась гладить по спине. Так же делала мама, когда я, совсем крошка, простужалась. Закрыв глаза, я почувствовала запах горчицы и нагретого льняного семени, а во рту появился сладковатый привкус микстуры от кашля.
— Скоро все пройдет, — успокаивал меня нежный шепот, погружая в обезболивающую дремоту. — Засыпай, моя девочка. Все будет хорошо
Глава 27
Не стоит разочаровывать Модератора.
Леша понюхал футболку. Несмотря на сетчатые вставки, пропотел он в ней знатно. Пойдет. Он смял ее в компактный шарик и запихнул в боковой карман сумки. На этой, по крайней мере, нет пятен от пролитого изотоника. Ему давно пора было постирать спортивную одежду, но сам он пользоваться стиральной машиной не умел, а обращаться к матери было опасно. Леша до сих пор не отважился признаться ей, что потерял очередную работу, поэтому снова собирался на ночную смену в качалку. Маман наверняка зайдет после работы, чтобы прибраться в квартире и заполнить холодильник. Может, сама догадается проверить ящик с грязным бельем? Если нет, скоро в качалке от него все будут шарахаться. У него и так там особых друзей нет, но пока хотя бы не разбегаются.
Он закинул сумку на плечо. Экран смарт-вотчей загорелся, показывая время. Пора сваливать. Леша наклонился над столом и потянулся за мышкой, чтобы выключить компьютер, но тут увидел на экране открытое окно блокнота. Грудная клетка сжалась, как будто на нее опустилась штанга, под завязку нагруженная блинами. Леша ждал этого письма с тех пор, как перенесся в квартиру к больной девушке. Хоть ее и вырвало, она явно была жива, а значит, на этот раз он оказался там раньше Модератора.
Увидев, что она дышит, Леша решил, будто его отправили спасти девушку, но испугался встретиться лицом к лицу с Модератором и сбежал. Позже, обдумав все хорошенько, он пришел к выводу, что не должен был никого спасать. Произошла ошибка. Техническая накладка, или что-то вроде того. Ведь именно Модератор присылал ему ключи, которые переносили его в страшные квартиры с трупами. Вряд ли он хотел, чтобы Леша ему мешал. Вот только все равно, какая бы миссия ни была на него возложена, на этот раз он ее провалил.
«Приветствую тебя, Юзер! — пробежал глазами стандартное начало послания от Модератора Леша. На следующий строке его глаза споткнулась, зрачки расширились, нижняя челюсть выдвинулась вперед, а губы стали беззвучно повторять прочитанное. — Я доверил тебе свою честь, а ты меня подвел. Я обещал рыжей стриптизерше, что она станет следующей жертвой. Ты навестил ее, но не довел дело до конца. Теперь она пропала, и даже я не могу ее отыскать, чтобы закончить дело за тебя. Не заставляй меня краснеть, Юзер. Найди ее и выполни свою часть уговора, иначе я в тебе разочаруюсь».
Он снова и снова, как загипнотизированный, перечитывал текст в блокноте, не замечая звуков открывающейся двери и шагов.
— Леша, ты еще дома? — удивился женский голос за спиной. — А, собираешься. Хоть бы на работу себе сумку нормальную купил, везде спортивную таскаешь. Я тебе перекусить принесла, возьми с собой. В клубе этом, наверно, не ешь же ничего, диету свою белковую соблюдаешь. Куда положить? Леша!
— Кинь там, — отмахнулся он, не оборачиваясь.
— Ладно. В боковой карман засуну. А, нет, тут лежит уже что-то. Фу, вонь какая! Что ж ты с собой грязные тряпки-то таскаешь? Весь в папашу своего, свинюку. Тот, зараза, вечно грязные носки куда-нибудь приторнет, ищи потом, откуда запахан. Ну хоть не в мою родню, и то ладно. Представляешь, звонит мне сегодня курица какая-то. Заявляет: «Вашего племянника невинно осудили!» — пропищала она, а потом снова заговорила обычным голосом. — А я ей: «Девочка, ты совсем того? Нашла невинного!»
Раз за разом перечитывая сообщение, он пытался вникнуть в смысл, но бабская болтовня мешала сосредоточиться. Стрипка, выходит, сбежала. Это он виноват, потерял контроль в самую ответственную минуту. И все из-за какой-то блевоты! Грязная тварь, мало того, что весь кайф ему обломала, так теперь ищите ее… И где искать? А найти надо, иначе… Что иначе, он и сам пока не знал, но дело нужно довести до конца. Не стоит разочаровывать Модератора.
— А потом говорит, — продолжала разыгрывать в ролях диалог мать. — «Скажите, Людмила Николаевна, как мне с ним связаться? У меня здесь стриптизерша, которая видела последнее убийство. Ей угрожает смертельная опасность». Я говорю, что от племянника моего уже никакой опасности быть не может. Живых надо бояться, мертвые-то ничего уже не сделают.
— Повтори, что ты сказала? — зацепился за слова «стриптизерша» и «последнее убийство» он.
— Говорю, живых надо бояться, мертвые…
— Да не это, раньше!
— Вечно ты меня через слово слушаешь! — всплеснула руками она. — Девка эта сказала, что следы на трупах один в один совпадают с теми зверствами, которые Женька и его дружки с Лизкой бедной вытворяли.
— А про стриптизерш что?
— Говорит, рядом с ней та, которая последнее убийство видела. А их там, как я поняла, с клиентами по очереди убивают: сначала мужика зарезали, а теперь ее должны задушить. Ну вот она дела сравнила и подумала, что это Женька их всех…
— Кто она такая? Из ментовки?
— Понятия не имею, но вряд ли оттуда. Она ж считала, что Женька живой, а там бы быстро проверили. Только если новенькая, неопытная еще.
— Номер покажи мне! — вскочил с кресла он.
