Спрятаться мне сейчас, пожалуй, хотелось больше всего. А еще лучше, раскрыть дверь и выпрыгнуть из машины прямо на ходу. Даже страх оказаться одной посреди улицы вряд ли меня бы остановил, но мысли о Вале заставили покрепче взяться за руль и поехать в сторону лесопосадки. Именно там, во время зимних каникул, меня впервые поцеловал мальчик. Одноклассник Слава, который в школе только и делал, что меня дразнил. А весной, когда снег растаял, там же с ним целовалась Мила.
— Эта улыбка мне нравится больше, — вернул меня к реальности Руслан. — Что-то приятное вспомнила?
— И да, и нет, — повернулась к нему с серьезным видом я, решив умолчать о нашем с Милой круговороте парней. — Лесок в черте города, скоро приедем. Он небольшой, зато плотно засажен деревьями и кустами. Есть, где спрятаться. Сюда часто приходят парочки, в основном подростки.
— Значит, придется поискать, — кивнул Руслан, а потом, указав пальцем на лобовое стекло, добавил: — Если, конечно, это не он.
Я посмотрела вперед и ахнула. Вместо лесопосадки по обеим сторонам от дороги, в окружении пней, торчали стволы берез с обкромсанными ветвями.
— Тяжко приходится местной детворе.
— Давно здесь не была, — чувствуя, как краснею, призналась я.
— Я бы пригласил прогуляться, пеньки пообнимать, но ты, наверно, спешишь?
— Поедем на пустырь, — сквозь зубы проговорила я, с трудом разворачивая массивный «Гелендваген». — Там добывают глину, повсюду раскопаны карьеры.
— А почему ты думаешь, что Модератора тянет к природе?
— Если есть другие предложения, я готова их выслушать.
— Руль у тебя, — развел руками Руслан.
— Ладно, говори, что хотел, — сказала я, когда мы остановились у наполовину заполненных водой рытвин.
— Сейчас я бы не прочь искупаться, ты как? — Оценив мой взгляд, Руслан пожал плечами и сказал: — Вспомни, о чем говорил Юзер.
— А поконкретнее?
— Для Модератора важно соблюдать ритуал. Он не убивал нового клиента, пока Юзер не расправлялся со стриптизершей. А ему хотелось, можешь не сомневаться.
— Думаешь, он повторит ритуал Юзера?
— Готов на машину поспорить. Как она тебе, нравится?
— Даже не думай, мне ставить нечего.
— Вообще-то… — опустил взгляд на вырез платья он.
— Нет! — почти выкрикнула я, боясь услышать, чего от меня хочет пьяный Руслан. А еще страшнее понять, что я хочу того же. Если мне удастся найти Валю живой, она всю оставшуюся жизнь будет моей должницей за эту поездку.
— Ладно, ладно… — выставил вперед ладони он. — Не хочешь спорить, как хочешь.
— Но не повезет же он Валю домой? Там его ждет полиция. По крайней мере, я на это надеюсь.
— Вряд ли он так далеко собрался. Скорее выберет место в городе, как минимум с крышей. Вспоминай, где у вас заброшенные здания.
— Замороженная стройка пойдет?
— Если ее не снесли и не затопили — вполне.
— Это пятиэтажка. Ее почти достроили, оставалось только подвести коммуникации, но закончилось финансирование. В общем, пока ждали денег, прошла не одна зима. Пол отсырел, стены покрылись плесенью. Сейчас сам увидишь.
— Да, давно ты не гуляла по городу, — заметил Руслан, когда мы подъехали к поблескивающей окнами при свете фар пятиэтажке. Фасад здания был испещрен спутниковыми тарелками, как лицо моего младшего брата прыщами. — Смотри-ка, даже шторки успели повесить.
Чувствуя себя бесполезной, я откинулась на спинку сиденья и прикрыла глаза.
— Все еще не выходишь из дома, да? — почти шепотом спросил он. — Может, расскажешь, почему?
— Был еще старый барак. И обувную фабрику, я слышала, недавно закрыли. Точно, поедем туда.
Руслан не отрывал взгляд от моего лица, пока я разворачивала «Гелендваген». Откуда он узнал? Миле я о своей фобии не рассказывала, как и о случившемся два с половиной года назад. Она спрашивала, почему я все бросила и уехала из Москвы, но о том, что я сижу дома, вряд ли догадалась. Даже родители не в курсе, так кто же тогда… Ну, конечно, Егор! Маленький предатель. Пусть только в следующий раз пойдет в геймерский клуб, а маме скажет, что был у меня. Заложу гаденыша с потрохами. Будет все летние каникулы читать «Войну и мир» вместо того, чтобы играть на приставке. Хорошо хоть ему не известны причины моего заточения. Нашел же, кому рассказать!
Пока я строила планы мести младшему брату, хмельной Руслан заерзал на кресле.
— Тебе нехорошо? Хочешь, остановлюсь?
— Не-а, ускорься.
— Зачем?
Я заглянула в зеркало заднего вида, но ничего странного не заметила.
— Надо. Ускорься, говорю.
— Как скажешь, — пожала я плечами и не без опаски надавила на педаль газа.
— Еще. Быстрее давай!
Я еще раз надавила на педаль. Через приоткрытое окно послышался гул ветра. Ладони на руле вспотели и завибрировали от страха.
— В чем дело? Ты можешь сказать?
— Сверни здесь, — сказал он возле самого поворота.
— Да что…
— Сворачивай!
Еле успев притормозить, я крутанула руль. «Гелендваген» с трудом вписался в крутой поворот и чуть не задел колодец. В ужасе я почувствовала, как на правое колено опустилась ладонь Руслана. Спина сама собой прогнулась, а нога вдавила педаль газа в пол. Траектория движения автомобиля тут же выровнялась. Руслан убрал руку. Дар речи вернулся ко мне только метров через триста.
— Там что, ураган, или толпа леммингов несется к обрыву?!
— Ничего особенного, — потянулся и зевнул он. — Так, экстрима захотелось.
— Ты пьяный дурак! — посмотрела в его смеющиеся глаза я. — Мы же насмерть разбиться могли. Я два с половиной года не водила!
— Вперед смотри.
Повернувшись к лобовому стеклу, я заметила расстелившуюся на дороге колли. Пришлось притормозить и посигналить. Услышав гудок, собака нехотя поплелась к ближайшему дому.
— Понятия не имею, где мы, — призналась я.
— Езжай все время вперед. Рано или поздно выберешься на главную дорогу.
Послушавшись, я оказалась где-то на окружной. Слева было гладкое поле, справа кое-где виднелись одинокие деревья.
— А там что? — постучал по зеркалу заднего вида Руслан.
— Придорожный отель «Уютный двор», — рассмотрев длинное одноэтажное здание, ответила я. — Там, в основном, дальнобойщики останавливаются.
— Вернись-ка назад.
— Зачем? Теперь тебе отдохнуть захотелось?
— Откатись чуток, покажу зачем.
Я в очередной раз послушалась. Хорошо, что Руслан — не мой муж. Радом с ним, даже пьяным, я растворяюсь. Так недолго совсем потерять собственное мнение и превратиться в тень сильного мужчины. Все-таки Руслан сделал правильный выбор. Миле, с ее бескомпромиссным характером, это не грозит.
