Под пристальным взглядом Модератора он медленно достал из сумки камеру. Длиной чуть больше ладони. На вид в ней имелись все профессиональные навороты, включая прикрепленный сверху микрофон. Айфон он ради меня выключил, как же!
— Меня зовут Руслан Корж…
— Знаю, — перебил его Модеротор. — Смотрел твою программу.
— Вот и отлично. Значит, ты понимаешь, что я могу прославить тебя на всю страну?
Модератор пожал плечами, но на его лице отразилась явная заинтересованность.
— И только от тебя зависит, в каком свете.
— Это как?
— А так! Сейчас сюда съедутся менты. Ею ты долго прикрываться не сможешь, — кивнул он на повисшую на собственных волосах Валю, — рано или поздно все равно заломают. Так вот. Если ты отпустишь ее сейчас, я не стану снимать, как тебя рожей по полу елозят. Выберу самые выгодные ракурсы, потом в тюрьму к тебе приду, интервью снимать. Представлю тебя круче Теда Банди.
— Мне Чарльз Менсон больше нравится.
— Значит, расскажу, как ты манипулировал Юзером. Алексей Тишков, между прочим, уверен, что Модератор — суперчеловек. Как тебе такая слава?
Я затаила дыхание в надежде, что маньяк отпустит Валю, но вместо этого он только покачал головой. Увидев, что он полностью сосредоточен на Руслане, я осторожно шагнула навстречу.
— Что, не веришь? — спросил Руслан. — Могу пообещать прилюдно. Я готов прямо сейчас запустить онлайн-трансляцию.
— Пофиг. Я в тюрьму не сяду.
Еще один незаметный шажок в сторону Вали. В окно я увидела подъезжающую к отелю «Ауди». Полиции до сих пор не было, да и какая разница? Вряд ли им удастся обезоружить маньяка, не навредив Вале.
— Куда ты денешься?
— Выйду вон в ту дверь, — кивнул Модератор на выход у нас за спиной и, заметив, что я переставляю ногу, прикрикнул: — А ну стой!
— Думаешь, раз нож у женщины, тебе удастся пробиться? Да она скорее тебя прирежет, чем я. Ваш брат ей уже знаешь где сидит? Не выпустит она тебя живым, можешь не мечтать.
— Выпущу, — сказала я охрипшим голосом.
— М-м? — посмотрел на меня Руслан.
— Я тебя выпущу, а Руслан снимет репортаж, как обещал. Только сначала отпусти Валю.
— Нашла дурака. Уйди с прохода, тогда и посмотрим.
— Деля, не думай даже, — на этот раз зашептал Руслан. — Он же не остановится. Хочешь одну спасти, чтобы он еще сотню перерезал?
— А ты предлагаешь принести ее в жертву? Интересно, если бы на ее месте была я, ты бы так же рассуждал?
Руслан покачал головой и отступил к стене.
— Ты отпускаешь Валю, а я кладу нож, договорились? — обратилась я к модератору.
— Идет.
— Только быстрее, — попросила я, — полиция вот-вот приедет.
Глядя друг другу в глаза, мы синхронно опустили руки с оружием. Когда я присела, а клинок моего ножа коснулся линолеума, Модератор выпустил Валины волосы. Я бросилась к ней и еле успела подхватить обмякшее тело. Модератор подошел к Руслану. Поднес нож к его горлу. В эту секунду мне показалось, будто острие пронзило мое сердце. На скулах Руслана заиграли желваки. «Только не шевелись!» — мысленно взмолилась я.
— Не будет репортажа, — почти шепотом произнес Модератор и провел лезвием поперек шеи Руслана, отчего на кадыке осталась царапина, — ты следующий.
Резко отдернув руку с ножом, Модератор вышел из номера.
— Зажми ей рану, — сказала я Руслану и бросилась к двери.
Выглянув в коридор, я крикнула:
— Осторожно! У него нож!
Раздались три разрывающих перепонки хлопка. Сквозь вату в ушах я расслышала безнадежный, пронзительный вой.
Глава 52
Мой герой.
Модератор, согнув ноги так, будто все еще надеялся убежать, лежал в растекающейся по полу луже крови. Дальше по коридору, на том же линолеуме, свернувшись калачиком, трясся Илья. Увидев, как его машина подъехала к отелю, я сразу же догадалась, от кого Руслан заставил меня оторваться по дороге к обувной фабрике, до который мы так и не доехали.
— Вызови скорую! — крикнула я Руслану, а сама пошла к Илье. — И не отпускай рану!
— Хорошо. А ты куда? — донеслось мне вслед. — Что там случилось?
— Он шел на меня, — всхлипнул Илья, когда я опустилась рядом с ним на колени. — Я услышал «нож»… Увидел металлический блеск… Я не смог…
— Ты все сделал правильно, — погладила парня по спине я. — Ты молодец.
— Нет, — закачал он головой, ударяясь виском о пол. — Его надо было задержать…
— Поверь, теперь он точно никуда не успеет.
Неудачная шутка вызвала новую волну слез. Илья тяжело задышал. Мне уже приходилось видеть его во время приступа паники. После изнасилования со мной тоже такое случалось, поэтому я знала, что нужно делать. Опустившись на пол, прижалась животом к его спине и крепко обхватила за талию.
— Дыши, скорая уже едет.
— Он живой? — с надеждой в голосе спросил Илья.
— Не для него. Для тебя.
— Только не врачи. Только не в больницу…
— Обещаю, ты туда не поедешь, — сказала я. Бедняга и так треть жизни провел на больничной койке, борясь с лейкемией. Какую бы помощь сейчас не предложили ему врачи, лучше в больнице ему точно не станет.
— Поклянись.
— Клянусь, — прошептала ему на ухо я. — Все будет хорошо. Ты все сделал правильно. Ты всех нас спас. Ты мой герой…
Продолжая нашептывать, я прикрыла глаза. Постепенно рыдания стихли и сменились мерным посапыванием. Машинально подстроившись под его дыхание, я и сама не заметила, как уснула.
— Эй, а как же девятое января? — послышался над ухом раздосадованный голос Вали.
Я открыла глаза и оглянулась. Она лежала на носилках, которые несли два медбрата. У меня в объятиях до сих пор спал Илья.
— Ты как? — поднялась я на ноги, стараясь его не разбудить, и пошла за Валей.
— Шикарно! Всю жизнь мечтала, чтоб меня мужики на руках носили, — засмеялась она, но тут же скривилась от боли.
— Держись. Я поеду с тобой.
— Не надо. Я этими красавцами делиться не собираюсь. Лучше девятое января поищи, а то у мента твоего характер слабоват. Ты ж не хочешь в семье за мужика быть?
Улыбаясь, я покачала головой, утирая выступившие слезы.
— А если серьезно, — сказала Валя слабеющим голосом перед тем, как носилки занесли в машину скорой помощи, — у меня к тебе просьба есть.
— Какая? — подошла ближе и склонилась над ней я. — Говори, я все сделаю.
